SAINT-PIERRE ET MIQUELON

Historique. — Après la découverte de rAmérique par Christophe Colomb en 1492, et pendant qu'au xvic sièole FEspagne fondait d'immenses et riches colonies dans les parties centrales et occidentales de ce vaste continent, les Français, de même que les Anglais, portèrent leurs efforts vers TAmérique septentrionale. Kn 1494, Jean Cabot, Vénitien au service de l'Angleterre , découvrit Terre-Neuve et le Labrador. En 1524, le Florentin Verazzani, envoyé par François I^^'*, explora les côtes du Canada, et, dix ans après, Jacques Cartier, de Saint- Malo, remontait le fleuve Saint- Laurent.

Mais c'est en 10()8, avec la fondation de Québec par Champlain, que commence la colonisation du Canada ou de la Nouvelle-France, tandis que nos voisins créaient la Nouvelle -Angleterre un peu plus au sud. Les explorations des missionnaires français et de Cavalier de la Salle (1680) ajoutèrent au Canada les bassins des grands lacs et la vallée du Mississipi, qui reçut le nom de Louisiane, en l'honneur de Louis XIV.

Au commencement du siècle dernier, les colons français, au nombre de 30 à 40.000, occupaient donc en Amérique un territoire six ou huit fois plus vaste que la métropole ; c'était trop peu en présence des Anglais déjà beaucoup plus nombreux dans le voisinage. Aussi les guerres d'Europe leur furent-elles funestes.

Dès 1713, le traité d'Utrecht nous enlevait Terre-Neuve, l'Acadie et les terres de la baie d'Hudson, et en 1763, le traité de Paris donnait à l'Angleterre le reste du Canada, ne nous laissant que les deux ilôts de Saint -Pierre et Miquelon, et un droit de pèche sur les côtes de Terre-Neuve.

Toutefois il est bon de remarquer que si le Canada ne nous