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l'armée etla marine 175

articles qui la concernent contiennent des observations analogues à celles dont l'armée était l'objet. La Noblesse de La Rochelle voit « avec regret les variations continuelles que le corps de la marine éprouve depuis quelques années. Ces variations prouvent assez le peu d'ordre, de suite et de réflexion qui existèrent dans les motifs qui déterminèrent la conduite du ministre qui le premier a osé renverser son ancienne constitution, et qui se sont maintenus

dans celle de se^ imitateurs » « La Noblesse a vu

avec surprise que l'avancement des officiers de marine était entièrement livré à l'arbitraire de ministres qui n'avaient aucun égard pour des talents reconnus, et que l'estime générale du corps éloignait celui qui en était revêtu de la faveur ministérielle. L'é^blissement du Conseil de marine devrait sans doute faire espérer une réforme, mais la constitution vicieuse de ce Conseil donne tout lieu de craindre que la France ne retire pas de cet établissement les avantages qu'elle pouvait s'en promettre » ^ .

La plupart des articles sur la marine sont consacrés aux canonniers garde-côtes et aux canonniers auxiliaires : « C'est une institution récente, dont le but est de compléter le nombre des matelots nécessaires à la marine royale par des hommes pris au sort dans les paroisses voisines de la mer... On

1. Noblesse du Haut Limousin, wt. 5 du chapitre de la constitution Blilitaire.

ne fait pas à volonté un matelot d'un laboureur ou d'un artisan... Si des considérations politiques semblent exiger la conservation de ces corps, il faudrait au moins supprimer les injustes exemptions dont l'effet est de ravir ou de faire payer à un prix excessif au cultivateur les domestiques nécessaires, et d'en procurer à bas prix d'inutiles à l'ecclésiastique et au noble » ' .

« Le tribunal de l'amirauté, du moins dans ce canton, disait la Noblesse de Montreuil sur Mer, se conduit d'une manière révoltante. Il serait trop long de faire un détail exact de toutes les horreurs qui se commettent journellement dans cette partie, surtout au moment des naufrages. Le peu de soin qu'on donne à la conservation des équipages, l'impunité dont jouissent les fripons qui vont piller aux échouements, et l'augmentation visible de la fortune des préposés, forment un ensemble d'iniquités qu'on ne peut envisager de sang froid » ^.

1. Tiers du Poitou, AP. v. 412, Il no faudrait pas croire la critique du Tiers mal fondée parcequ'elle était intéressée ; la Noblesse de La Rochelle dit, AP. m, 477: u L'ordonnance des garde-côtes, grève excessivement les paroisses riveraines... Le paysan qui laboure nos champs sur les côtes n'est pas plus propre à devenir un matelot que celui de l'intérieur du royaume... Il est difficile d'exprimer le préjudice qu'a causé à notre province le clasoement des matelots »< Voir aussi le Cahier de la Noblesse d'Anjou, AP. ii, 35.