CHAPITRE XIII

LA RDLIGION ET L EGLISB

Beaucoup de Cahiers du Clergé commencent pai parler des progrès de l'impiété, des efforts de « la secte impie et audacieuse qui décore sa fause sagesse du nom de philosophie et travaille à renverser les autels )). A lire ces lamentations, on croirait que la religion tombait dans un « dépérissement afiPreux » , que la nation, détachée de sa vieille foi, devenait toute entière incrédule, que la philosophie troublait le royaume et y entretenait < une fermentation dangereuse ».

Sans doute la religion ne tenait plus la place qu'elle avait eue jadis. Dans les Cahiers, la Noblesse et le Tiers la font passer presque toujours après les questions constitutionnelles, parfois même n'arrivent à elle qu'en finissant * ou négligent complètement de s'en occuper. L'immense majorité des Français n'en garde pas moins pour elle un attache-

1. En quelques endroits, à Dijon par exemple, le Clergé fait de même.

CHAMPION. — iJk FRANCE EN 1789, 12

ment très sincère, très profond. «C'est sans contredit l'objet le plus intéressant pour le bien public. Tous les politiques ont reconnu son influence sur le bonheur de la société... Un peuple sans religion est bientôt un peuple sans mœurs » ^ . En parlant ainsi, le Tiers de Beauvais exprimait le sentiment général. Pendant plusieurs années, la passion des réformes et même l'enthousiasme révolutionnaire se sont conciliés à merveille avec une dévotion fervente. Ne vit-on pas, le 27 août 1790, les Dames de la Halle consacrer à la défense de la patrie la caisse, les ornements et l'argenterie de leur confrérie? Elles ne doutaient pas que la Vierge protectrice de la France n'approuvât cet emploi et ne l'agréât comme un pieux hommage 2.

La France demeure si foncièrement catholique qu'elle a beaucoup de peine à se défaire de sa vieille intolérance. Ce n'est pas seulement l'Église qui, plus de dix ans après la mort de Voltaire, se résigne difficilement à l'Edit en faveur des protestants ^,