Clergé de Saintes, art. 21 ; du Puy, AP. v

cipline^. Toute l'éducation n'y est qu'une mauvaise routine qui date de siècles reculés^.

Le Tiers sollicite, presque dans les mêmes termes, un entier changement « dans l'ordre et l'objet des études actuelles si insuffisantes, si vicieuses »; c'est « le vœu de tous les corps éclairés et spécialement de l'université d'Angers qui depuis des années n'a cessé de renouveler cette demande ». La jeunesse sort, sans avoir rien appris, de maisons abandonnées même dans des villes considérables à des particuliers souvent insuffisants^.

Le mal vient-il de l'expulsion des Jésuites qui ont laissé derrière eux un vide que le gouvernement n'a pas su combler? Le Clergé assure que cela est senti c même par les ennemis du bien public » ^. Il pourrait y avoir autre chose : le déclin des collèges

1. AP. IV, 278 ; Cahier de la Noblesse de Toulouse, art. 16; de celle â» Comminges AP. m, 25; de celle de St Mihiel, ch. xv, art. 14.

2. Noblesse de Château-Thierry, art. 69 ; de Saintes, AP. v, 669.

3. Tiers de Provins-Montoreau, art. 25; de Forcalquier, AP. m; 334 ; d'Anjou, AP. Ii; 44; de la Rochelle, art. 74; de Vouvant en Poitou, ch. m, art. 2 : du Ponthieu, AP. v, 439 ; de Clermont-Ferrand AP. ii, 773 ; de Gourdon, art. 40. Les Cahiers iudiquent en gros ce qui frappait le plus leurs auteurs ; certains détails, qui nous semblent essentiels, font à peu près défaut : par exemple on no voit point la dftreté avec laquelle les enfants étaient traités dans des maisons telles que le collège de La Flùche : « Nous étions de vrais esclaves », dit le comte de Vaublanc dans ses Mémoires. Le régime du fouet a duré dans les collèges jusqu'à la Révolution. Les Cahiers ne disent pas non plus à quel point l'histoire et la géographie étaient négligées.

4. Clergé de l'Angoumois, de Bar sur Seine, de Dax (son article 5 est plein de détails curieux), de Castelnaudary, de Melun, de Châtellerault, du Quercy, de Péronne, de Villeneuve de Berg. Quelques Cahiers du Tiers regrettent les Jésuites : de leur temps, à Angoulème (art. 19) le collège avait trois cents élèves, il n'en a plus que trente, et tombe en ruines.

l'instruction PUBLIt^UB 205

remontait à une époque plus reculée que le milieu du dix-huitième siècle; dès la fin du dix-septième, Fleury parlait de l'expérience qu'on faisait tous les jours du peu de fruit des études. Quoiqu'il en soit, il faut renoncer à attribuer à l'esprit de parti des critiques que tous les partis répètent. Si les philosophes seuls condamnaient les collèges et leur enseignement, on aurait lieu d'expliquer leur jugement par les passions subversives qu'on leur reproche; mais comment soutenir une pareille thèse alors que le haut Clergé s'associe à la sentence portée par les plus libres esprits?

Enseignement primaire. — Des ordonnances royales citées dans quelques Cahiers, avaient, en 1695, en 1724, prescrit l'établissement d'écoles dans toutes les paroisses. Cependant en 1789 l'enseignement primaire faisait défaut à une très grande partie du royaume ^. « Le Clergé de Gex regrette qu'il n'y ait pas dans les villages de petites écoles qui no s'y rencontrent presque nulle part » ^. « Les campagnes sont dépourvues de tout secours pour l'instruction de la jeunesse » dit le Clergé de Dax^. A Toulouse, à Aix, à Auxerre, à Avesnes, à Villers-

1. Même dans les petites vUles (Clergé de Toulouse, AP. vi 29). A Paris, sur les huil cents filles de la Salpêtrière, vingt-quatre seulement apprenaient à écrire ; un plus grand nombre apprenaient à lire mais très imparfaitement. Sur les treize cents enfants de la Pitié, douze enfants apprenaient à lire et à écrire. (Rapport du Comité do mendicité 15 juillet 1790, AP. xvll, 44, 127).