AVANT-PROPOS

la liberté était chère aux hommes de cette époque, un éminent critique a dit qu'en négligeant les moyens les plus élémentaires de l'établir et de la préserver, ils avaient prouvé qu'ils ne tenaient guère à elle, n'étaient pas mûrs pour elle. Il n'y pas, au contraire, de point sur lequel ils aieut insisté davantage. Entre tous les abus à corriger, je n'en connais pas un dont le remède soit prescrit avec autant de précision, d'ampleur et de force, que les précautions à prendre contre le despotisme royal. Le Tiers de Vannes n'est pas moins éclairé ni moins vigilant que celui de Paris : les élections pour les Etats généraux auront lieu de plein droit à certaines dates; au jour fixé les électeurs se réuniront sans convocation; les Etats ne se sépareront jamais sans indiquer l'époque et le lieu de leur prochaine tenue; l'impôt ne pourra être levé que de leur consentement; ils ne pourront l'accorder que pour un temps limité qui n'excédera jamais celui d'une tenue à l'autre, en sorte que, la prochaine tenue n'ayant pas lieu, tout impôt deviendra, par cela seul, illégal. Feuilletez au hasard un des six premiers volumes des Aj-chives Parlementaires^ vous saurez bien vite qu'il n'est pas permis de mettre en doute le zèle intelligent de nos grandspères.

D'autres lacunes ont été remarquées ou pour-

raient l'être. Pourquoi, par exemple, ne pas signaler les plaintes universelles au sujet de la mendicité? Ne convenait-il pas de citer l'article où, considérant qu'un Etat bien civilisé ne doit pas laisser d'excuse à la misère et qu'il est du devoir de la nation de pourvoir aux besoins des malheureux, le Tiers de Meudon demande un atelier de charité dans chaque paroisse? Pourquoi oublier le droit de franc-fief dû par le roturier qui acquérait une terre noble, « droit onéreux et humiliant, monument de la barbarie féodale, injurieux au Tiers État, chaque jour plus vexatoire par suite des rigueurs de la perception »?

Ma réponse se bornera à répéter qu'un travail sur les Cahiers, eût-il plusieurs gros volumes, sera toujours très incomplet. Résignons-nous à laisser de côté une foule de matières intéressantes. On ne saurait, dans un petit guide, fournir une carte détaillée, avec tous les endroits dignes d'attention ; il suffit de tracer de grandes lignes, de montrer

les voies principales.

Mai 1907.