Clergé de Saintes, art 6. >. AP. V

peu nombreux % regardaient de mauvais œil les anoblissements, surtout ceux que multipliait la vente de charges qui parfois ne coûtaient que deux mille écus. « La Noblesse n'a pu voir sans le plus vi( regret que par le malheur des temps et les embarras des finances, ses prérogatives fussent liées aux charges les moins utiles, et, devenant ainsi vénales, l'exposassent à recevoir dans son scindes membres n'ayant d'autre considération qu'une fortune dont la source était souvent impure » disait la Noblesse d'Annonay^. Il y avait la noblesse de cour à qui ses parchemins assuraient toutes les faveurs « tant honorifiques que pécuniaires », tandis que faute de preuves entre les mains de Chérin, le généalogiste royal, « par un préjugé inique, quoique la naissance lût la même, la noblesse de province gémissait, pour ainsi dire, sous l'oppression de ses égaux qui lui fermaient tout accès, non seulement aux distinctions, mais à tout espèce de récompenses^». Il y avait les nobles possédant fiefs, qui prétendaient former seuls l'Ordre entier comme aux premiers âges de la monarchie, et reléguer les nobles non

1. Le marquis de Bouille ne comptait pas beaucoup plus de mille familles appartenant à l^accienne, à la vraie noblesse.

2. Art. 19. Parmi les anoblis eux mêmes il y avait une très importante distinction à faire : les uns avaient la noblesse irrévocablement acquise et transmissiblc, les autres nejouissaient que d'une noblesse ijcrsonnelle, non héréditaire.

3. Noblesse du Boulonnais^ AP. n, 430. Le même Cahier expose que « par suite des guerres qui ont pillé cette province, les tirres de la Noblesse lui furent enlevés et elle se trouve dans l'impossibilité de faire des preuves de 1400 pour êtie présentée ».

possédant fiefs, avec les bourgeois ', dans les communes.

Le Tiers était « divisé en plusieurs gradations » dont les premières approchaient « de bien près la Noblesse ))^. Les villes étaient souvent en lutte avec les campagnes : à Montargis, la Noblesse prétendait que le Tiers des villes réunissait tous les suffrages pour les élections et qu'il fallait créer un ordre pour les campagnes^; à Lesneven, au contraire on redoutait la prédominance des campagnes^. Dans les villes mêmes, il y avait parfois une sorte d'hostilité entre la haute bourgeoisie et les autres habitants ^. Lors des troubles de Ren-

1. II n'es-t peut-être pas inutile de montrer par un exemple frappant que res])èce d'incompatibilité que nous mettons entre la qualitj de noble et celle de bourgeois, n'existait pas avant la révolution : les nobles du 1" département de Paris protestent contre les règlements relatifs à la convocation qui o blessent leurs droits comme bourgeois par l'abolitioD de la commune dont tous les habitants de Paris ont fait partie jusqu'à présont sans distinction d'état ni de naissance; comme nobles par la réduction; comme bourgeois et comme noble:;, par l'obligation imposée à chaque assemblée d'élire les représentants dans son quartier et par le droit exclusivement attribué à ces représentants de former les Cahiers et de nommer les députés de la Noblesse » AP. Vj 276. — Voir les Rec'nerches de Mounier, I, 116-7.

2. Tiers de Gourdon, AP. v, 499, art. 32-3. Dans ces articles on demande que la porte des honneurs s'ouvre au moins pour les premières classes ; pour la dernière on fait appel à la sollicitude paternelle de Sa M;.'a;té.