AP. V

â. AP. IV, 119. On peut compléter ceci par le paragraphe très détaillé du Cahier de Langres, AP. ni, 438 ; on y remarquera ce qui est dit d'une portion du royaume soumise au régime des vérifications, tandis que l'autre est assujettie aux déclarations. — Les témoignages les moins sus])ccts confirmeraient les assertions des Cahiers, si une confirmation était nécessaire : Arthur Young refusait toute valeur aux documents administratifs sur la valeur des terres. — Voir le rapport présenté à la Constituante paf La RochnCoucauld, le 27 mai 17?1, AP. xxvi. 513.

Les gens les moins libéraux avouaient que le régime des gabelles était intolérable et surprenant'. Que le sel coûtât moitié ou un tiers plus cher dans les provinces de grandes gabelles que dans les pro-« vinces de petites gabelles, où on le payait quatre fois plus cher que dans les pays rédimés, tandis qu'une partie du royaume en était entièrement exempte, cela n'avait rien d'extraordinaire ni de choquant; on voyait en toutes choses de semblables anomalies. Mais si habitué que l'on fût au désordre et à l'arbitraire, on s'étonnait de ceci : Tout chef de famille était assujéti à remplir tous les ans un « devoir de gabelles » l'obligeant à prendre au grenier à sel un minot de sel à raison de quatorze personnes. Si le chef de famille était pauvre, s'il n'avait pas le moyen de faire à la fois la dépense d'un quart de minot au moins, et s'il prenait au regrattier, h la livre, le sel renchéri par cet intermédiaire, il était poursuivi au bout de l'année pour n'avoir pas rempli son devoir de gabelle et condamné à payer au grenier le sel qu'il n'avait pas consommé, quoiqu'ayant déjà payé celui dont il avait fait l'avance. Ajoutez qu'il était sévèrement défendu d'employer le sel que l'on était obligé d'acheter à l'usage que l'on jugeait convenable ; pour les salaisons il fallait

1. Il ne saurait être question de reproduire, même en les abrégeant, tous les détails remarquables qui sont fournis par les Cahiers. Kn ce cai, comme en beaucoup d'autres, le lecteur ne doit s'attendre qu'à un potit nombre d'indications indispensables pour le guider dans l'étude des textes.

ilO LA FRANCE EN 1789

prendre du sel acheté avec déclaration positive de sa destination. Si on faisait une salaison avec le sel destiné à la table, on était en contravention, sujet à saisie, condamné à cent écus d'amende ^

Tandis qu'en beaucoup d'endroits les habitants étaient ainsi astreints, par le devoir de gabelle, à prendre plus de sel qu'ils n'en consommaient, ailleurs ils n'avaient pas le droit d'en acheter assez : « Une loi aussi cruelle que déraisonnable exclut de la consommation les enfants au dessous de huit ans, dit le Tiers de Chatellerault ; cette loi qui est un adoucissement pour les provinces en gabelle qu'on charge de sel comme d'un impôt, appliquée aux pays de dépôt devient une vexation... Les habitants n'y ont pas une quantité de sel suffisante, il est constant pour la Sénéchaussée de Chatellerault, que les habitants achètent du sel des contrebandiers » ^ .

«Le produit rapide procuré par la vente du sel au prix où il était porté, » détournait de tout travail une armée de contrebandiers, rebut de la société, (( conduits par leurs mœurs sauvages et l'habitude de violer la loi, à un état approchant de beaucoup de

(!) Tiers de Nemours, AP. iv, 13'i-6. « Lorsque quelqu'un est en retard, il voit arriver chez lui un capilaine de gabelles, accompagno d'une escouade d'archers, qui entrent avec autant d'insolence que de brutalité, fouillent la maison, les armoires; s'ils trouvent un peu de lard, de beurre, ils le saisissent et le particulier ne parvient à se faire restituer, qu'en les faisant boire et en leur lâchant un écu ». Cahiers «l'Alea* çon, p. 18.