AP. III

a. Tiers du Boulonnais, art. 24. Voir dans les Cahiers de paroisses d« cette province (Loriquet, ii, 164), l'art. 2 de la communauté d'Andres- ■elles.

». AP. II, Ml.

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narque qui avait porté sur le trône les goûts les plus opposés à la dissipation et les vertus les plus propres à arrêter les prodigalités, se manifestât dans les finances un désordre sans exemple ? ^ »

Personne n'eût pu le dire exactement.

On parlait de quatre milliards dépensés en quatre ans, sans que, de ces dilapidations énormes, il parût résulter aucun avantage pour l'Etat ; de dettes « frauduleuses ou usuraires, à supprimer ou à réduire^»; d'une « quantité énorme d'abus qui s'étaient glissés sur l'article des pensions que l'on prostituait à des gens de toute espèce, abus certainement inconnus à Sa Majesté^ »; mais surtout on réclamait de la lumière : « Que la comptabilité illusoire des finances par devant la cour des comptes soit anéantie » disaient la Noblesse et le Tiers de

1. Cahier des trois ordres de Langres, AP. m, 439. C'est exactement ce qu'avait écrit Mercy Argenteau à Joseph II, le 10 mars 1786: « Ce qui paraii de la dernière évidence, c'est que le gouvernement présent surpasse en désordre et en rapines celui du règne passé et qu'il est impossible que cet état de choses subsiste longtemps sans qu'il s'en suive quelque catastrophe » Correspondance il. 9.

2. Noblesse de Dôle, art. 43, AP. m, 157; en même temps la Noblesse demande le rétablissement de dettes « injustement réduites ou supprimées par l'arbitraire des administrateurs ».

3. La Noblesse de Châlons-sur-Marne veut que pour obviera ces abus il soit remis aux États-Grénéraux un tableau exact de toutes pensions avec les motifs qui les ont fait accorder, AP. il, 605. — Remarquez que les Cahiers, si précis, si développés sur certains points, sont sur d'autres singulièrement brefs ou vagues. L'article des pensions est un de ceux où ils sont bien loin de fournir tout ce à quoi l'on s'attend : peu d'exemples, pas de faits catégoriques, pas môme d'allusions directes aux prodigalités en faveur des Polignac qui causaient un scandale dont Mercy Argontoau ne pouvait s'empêcher de dire un mot dans sa correspondance secrète tout en évitant d'outrer dans « des détails trop pénibles » Lettre à Joseph II, 31 janvier 1786.

Riom * . Il n'existait nulle part de justification ni même d'explication d'une très notable partie des dépenses. Les ordonnances de comptant délivrées sans aucune indication de l'emploi des fonds, « couvraient d'un voile la déprédation des finances » et permettaient de soustraire au public a la connaissance de toutes les prodigalités. » Il semblait douteux que l'on pût jamais « éclairer le chaos » produit par ce désordre^, et ce fut impossible en effet : un cinquième des dépenses annuelles était absorbé en moyenne par les ordonnances de comptant^, les autres dépenses servaient de prétexte à de volumineuses écritures, mais les Constituants qui eurent entre les mains cet indigeste amas de pièces, durent renoncer à y voir clair. Dubois Crancé, employé au dépouillement des dépenses de la guerre, chercha vainement à pénétrer dans « ce dédale ; » les détails en étaient si vagues, les parties si peu corrélatives, qu'il ne trouva « à vérifier que des chiffres et non des choses^ ».

1. AP. V, 565, 2» col. et 572, 1" col. Le Tiers de Nemours trouve la eomptabilité o dérisoire » AP. iv, 186.

2. Cal.:er de Langres AP. m, ( 'A; Tiers .c Brest, AP. n, i'T; de Nemours AP. IV, 187 : l'article n'est pas clair, le Tiers paraît ne pas être sûr de bien comprendre cette matière obscure.

3. rrobaMcmï^nl plus du quart en 1783, selon le comité des pensiona, A.P. Nil!, laa.