INSTRUCTION PUBLIQUE INDIGÈNE

rages, la recherche des sources, et, en général, tous les travaux qui peuvent procurer à la terre l'eau dont elle a besoin, doivent faire l'objet des préoccupations constantes du Gouvernement. « L'Arabe , dit un vieux proverbe , ne réclame que deux choses : la justice et de l'eau ». Si l'on songe aux marques d'enthousiasme et de reconnaissance avec lesquelles les habitants de l'Oued Righ ont accueilli le forage des puits exécutés par nos ingénieurs, on demeure persuadé que l'adduction des eaux dans les régions qui en sont privées est, dans ce pays, un des moyens de gouvernement les plus puissants * .

Une des choses dont on est le plus frappé lorsque Ton étudie l'œuvre de la colonisation française en Algérie, c'est de voir combien ont été insuffisantes les mesures prises dans tous les temps par l'administration pour faire apprendre notre langue aux indigènes. Il semble que l'utilité de cet

> Parlant du forage des puits de TOued-Righ, Jules Duvâl écrit {loc. cit.) : (( Quant aux indigènes, il est facile de comprendre quelle joie transportait leur âme. Des rivières, au Désert c'est le rêve suprême des imaginations, le gage de la fortune, la condition même de la vie. A Tamerna, quand Peau jaillit pour la première fois, tous les spectatSirs s'embrassèrent dans un accès d'enthousiasme ; une chèvre fut immolée sur le puits même comme sacrifice à Dieu qui avait béni l'oasis ; le cheikh récita la prière publique avec une émotion que partageaient tous les assistants... A Sidi-Rached, où le succès fut plus merveilleux, parce qu'il fut plus rapide, l'émotion fut plus vive encore. Pour bénir leurs enfants, les mères les baignaient dans cette rivière qui coulait des mystérieuses profondeurs de la terre. Le vieux cheikh du lieu, à la vue de ces flots qui rendaient la vie à sa famille et à l'oasis de ses pères, tombant à genoux les yeux remplis de larmes, élevait ses mains tremblantes vers le ciel, glorifiant Dieu et les Chrétiens. Tout' fanatisme s'éteint en de pareils moments ! A Oum-el-Thiour, le résultat fut plus remarquable encore : une fraction de la tribu des Selmia, son cheikh en tête, se mit, dès que l'eau eut jailli, à bâtir un village et à l'entourer de douze cents dattiers, tant elle était pressée de renoncer à la vie nomade pour se fixer au sol ».

enseigriementaitété méconnue. Et cependant la première marque que le vainqueur puisse imposer au vaincu n'est-ce point de lui donner sa langue? Doit-il rien désirer plus ardemment que d'appeler l'enfant dans l'école, de former sa jeune intelligence, d'y combattre les antipathies ou les répugnances qui doivent exister contre le nouveau venu, l'ennemi de la veille , d'y faire pénétrer avec sa langue quelque chose de son esprit et de ses idées ? Un mois avant que le traité de Francfort fut signé, les Allemands proscrivaient la langue française de l'école en l'Alsace -Lorraine et décrétaient l'enseignement obligatoire. On est bien loin d'avoir agi aussi vigoureusement dans notre colonie africaine !

Le décret du 13 février 1883 sur l'enseignement primaire en Algérie témoigne, à la fois, des regrets que le Gouvernement a éprouvés devant l'insignifiance des résultats qu'il constatait un demi -siècle après la conquête et de sa résolution de réparer les erreurs passées, d'ouvrir partout des écoles aux enfants indigènes. Le principe de l'obligation lui-même est inscrit dans ce décret, mais il est loin d'être appliqué et l'on ne sait quand il le sera • .

« Décret du 13 février 1883 :

Article 1". — « Toute commune algérienne de plein exercice est tenue d'entretenir une ou plusieurs écoles primaires publiques, ouvertes gratuitement aux enfants européens et indigènes ».

Article 15 (titre III). — ■ « Dans les communes de plein exercice et dans les communes mixtes, l'instruction primaire est obligatoire pour les enfants des deux sexes âgés de six ans révolus, quelle que soit la nationalité des parents... Le présent article ne sera applicable à la population indigène musulmane y même dans les communes de plein exercice, que daiis les conditions déterminées par l'article 3(i ».

Article 34. — Des arrêtés du Gouverneur général détermineront, à mesure

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Les chiffres fournis par les statistiques sont tristes à citer. A la fin de 1886, cinquante-six après la prise d'Alger, sur 400,000 enfants environ ayant Tàge scolaire, c'està-dire de 6 à 13 ans, 7,000 seulement fréquentent nos écoles et sont initiés à notre civilisation * . Le décret de 1883 parait, à la vérité, avoir donné déjà quelques heureux résultats, mais l'œuvre à entreprendre reste considérable. « Le nombre des écoles-arabes françaises, dit un rapport officiel^, était en 1875 de 23 seulement, contenant 1,069 élèves dont 737 musulmans. Il y a aujourd'hui 55 écoles particulièrement affectées aux indigènes et l'on compte en outre 28 classes d'indigènes annexées à des écoles ordinaires et confiées à des moniteurs arabes ou kabyles. Sur ces 55 écoles, 19 ont été ouvertes depuis dix-huit mois, c'est-à-dire sous les auspices du décret de 1883 ' ». On lit malheureusement dans le même rapport la phrase suivante qui donne à réfléchir sur la façon dont les Français

que le nombre des locaux scolaires le permettra, les communes ou les fractions de communes dans lesquelles les prescriptions du titre III relatives à Tobligation scolaire seront applicables aux indigènes ».

Article 42. — Dans les communes indigènes, des écoles peuvent être créées par décision du Gouverneur général, sur la proposition du général commandant la division ou à la requête de l'inspecteur d'Académie, et dans les deux cas, après avis du Conseil départemental ».

* Enfants indigènes des deux sexes qui fréquentent les « écoles indigènes », 3,823.

Enfants indigènes qui fréquentent les écoles primaires publiques européennes de garçons, 3,230.

Soit au total : 7,053 élèves.

2 Rapport de M. Ch. Glacliant sur l'Instruction publique en Algérie. Revue pédagogique d» 15 novembre 1886.

3 Les maîtres sont ou des instituteurs français brevetés ayant passé Texamen et obtenu « la prime de la langue arabe » ou des moniteurs arabes ou kabyles préparés dans une école spéciale à Alger. — Les instituteurs français sont préférée par les indigènes;

d'Algérie comprennent leurs devoirs envers le peuple conquis : « Dans la pratique, la question (de Tinstruction des indigènes) se complique de difficultés matérielles, d'oppositions de race, de préjugés sociaux et religieux, enfin, pourquoi le taire? de la prévention instinctive du colon contre l'indigène, dont il craint les révoltes, avec qui il ne peut lier aucun commerce sûr. Si la puissance publique n'intervenait, il est probable qu'on lui fermerait les écoles cœnmunes et très certain qu'on ne se mettrait pas en dépense pour lui en ouvrir de spéciales * ».

Ce jugement est-il trop sévère? On le souhaitrait, mais il faut avouer qu'il paraît trouver sa confirmation, sa justification, dans le budget lui-même: le rendement des impôts directs payés par les Arabes et les Kabyles augmente tous les ans; il a atteint en 1886, — principal et centimes additionnels réunis, — une somme d'environ 16,300,000 fr. qui est répartie entre le Trésor, les départements et les communes. Sait-on à quel chiffre se sont élevées, dans la même année, les dépenses consenties par l'État, les départements et les communes pour l'instruction des indigènes? à 79,000 fr.*. Une pareille disproportion entre les impôts

* « Les communes de plein exercice et même les grandes villes sont celles qui montrent le moins d'empressement à créer des écoles indigènes. U n'existe aucune école de cette sorte à Blida, Médéa, Miliana, Tizi-Ouzou, etc. Alger n'en a qu'une pour 30,000 Musulmans ». — Rapport cité.

2 Le budget du ministère de l'instruction publique pour 1886 prévoyait (chapitre Lin) une dépense de 45,000 fr. pour « subventions aux communes de l'Algérie et encouragements pour le développement de l'instruction primaire chez les indigènes algériens ». — La même année « quelques communes ont bien voulu consentir à prendre provisoirement à leur charge les dépenses d'instruction » des 19 écoles indigènes nouvellement créées. La dépense totale s'élevait à 34,200 fr. C'est donc au total une somme de 79,200 fr.

Nous sommes heureux d'ajouter que le Gouvernement, désireux de pour-