INSTRUCTION PUBLIQUE INDIGÈNE

exigés des indigènes et les sacrifices faits pour leur instruction, leur amélioration morale, n'est-elle pas profondément injuste' ? Encore faut-il ajouter qu'elle n'est point seulement injuste; elle est aussi imprudente. Les enfants à qui n'est ou verte aucune école française fréquentent les zaouïa dans lesquelles on leur enseigne les préceptes du Koran et la haine de notre domination. N'est-ce point là, en quelque sorte, une « préparation» qui les conduira à s'affilier plus tard aux ordres religieux?

On pourrait encore ajouter que le plus généralement les indigènes, Arabes et Kabyles, — Kabyles surtout, — apprennent notre langue avec facilité et souvent même cherchent à l'acquérir. Mais il est utile de rien dire de plus pour montrer quelle lourde faute a commise l'admi nistration algérienne en négligeant pendant cinquante années l'instruction indigène. Combien serait meilleure

suivre Tapplication du décret du 13 février 1883 a demandé et obtenu des Chambres, il y a quelques mois, que le crédit annuel de 45,000 fr. porté au budget du ministère de l'instruction publique fût élevé à 219,000 fr. C'est ainsi que le budgetde i887prévoit, — le premier, — une dépense de 2 11), 000 fr. pour l'instruction primaire des indigènes. (Chap lvii.)

2 Si l'on compare le budget des affaires indiennes aux Etats-Unis avec le budget algérien, on jugera plus encore combien la Franco est restée jusqu'ici au-dessous de sa tâche en cette matière. *

« D'après le rapport des affaires indiennes pour 1878, les cinq tribus civilisées du territoire indien, Cherokis, Criks, Chaclas, Chicassas cl Seminoles (57,000 individus) possédaient 198 écoles fréquentées par 5,903 enfants. Le montant des dépenses faites pour l'instruction s'élevait à 137,775 dollars (près de 690,000 fr.) ou plus de 12 francs par tète entièrement prélevés sur les allocations payées à ces trfbus par le trésor fédéral. Les autres tribus (193,000 individus) moins avancés sous ce rapport n'en avaient pas moins 168 écoles fréquentées par 6,229 enfants et coûtant annuellement 215,350 dollars, plus d'un million de francs ». — De Lamothe : L'Avenir de la colonisation et la Question indigène en Alfièvie ; « Bulletin de la Société de Géographie Commerciale de Paris. »

aujourd'hui la situation delà France en Afrique, combien plus avancée la « conquête morale » du pays, si plusieurs centaines de mille indigènes, étaient passés par nos écoles dans lesquelles ils auraient perdu quelque chose de leur fanatisme ou de leurs mœurs et pris un peu de nos idées et de nos usages ! Il est temps que les conseils locaux , le Gouvernement général, le Parlement, soient convaincus qu'il n'y a pas de dépenses plus nécessaires, plus urgentes en Algérie que les dépenses pour fondation d'écoles; le crédit de 219,000 fr. porté au budget de 1887 devra être augmenté chaque année : il faut que dans deux ou trois générations la population indigène tout entière de nos possessions africaines parle le français comme aujourd'hui nos paysans des provinces les plus reculées * .

Ce résultat si désirable sera obtenu en Tunisie bien

* Il serait désirable que l'on pût donner aux garçons dans quelques écoles une instruction agricole et industrielle élémentaire, et aussi que Ton essayât d'enseigner aux filles (aux Kabyles du moins) la couture et les petits travaux d'intérieur qui les prépareraient à la vie de ménage.

Une école pour les filles indigènes a été fondée à Bougie il y a quelques années et donne des résultats satisfaisants : « Deux institutrices laïques ont sous leur direction une trentaine de fillettes maures et même kabyles de six à douze ans. Elles leur apprennent à se tenir propres d'abord, à raccommoder haicks, vestes, pantalons, burnous et gandourahs; à faire là cuisine, à exécuter ces mille petits travaux d'intérieur qui donnent à la femme autorité dans le ménage. Ajoutez à cela la langue française qu'elles apprennent avec une étonnante facilité et parlent sans aucun accent; la lecture, l'écriture, un peu de calcul, quelques éléments très succincts de géographie et d'histoire. La neutralité religieuse est respectée scrupuleusement, et aucun homme n'entre dans l'école, sauf la maire et l'inspecteur; on fait cependant exception pour moi. .

« Les résultats obtenus sont fort encourageants, mais leur influence ne pourra se faire sentir que dans quelques années et surtout lorsque les enfants sorties de l'école y enverront leurs filles ».

Paul Bert. Lettres de Kabylie, brochure. Lemerre, éditeur. Paris.