NOS FRONTIÈRES SAHARIENNES

rections. Les lignes ferrées qui desserviront le nord et le centre du pays devront être prolongées jusqu'à Gafsa, Tozeur, Gabès, Zarzis et peut-être plus avant.

En Algérie, Biskra et Ouargla, défendent la province de Constantine et les riches palmeraies de TOued-Righ ; Lagouat et Gardaïa couvrent la province d'Alger, mais El- Goléa, que nous visitons tous les deux ou trois ans, est bien peu à nous, et il faudrait occuper ce point ou même la position avancée de Haci-Inifel pour couvrir la confédération amie des Ghamba périodiquement razziés par les Touareg. Dans la province d'Oran, la situation de nos frontières est beaucoup moins bonne que dans les deux autres. Avant l'occupation toute récente de Mechéria et d'Aïn-Sefra (1881-1882), nous n'avions sur les Hauts Plateaux oranais, comme place forte, que le petit centre de Geryville. La nécessité de porter notre drapeau à Djonan-bou- Rezg, — à peu près à la latitude des oasis marocaines de Figuig, dont les populations sont pour nous si dangereuses, — puis ensuite à Igli , clef de la vallée de l'Oued Nsaoura, est dès maintenant reconnue. Nous avons dit plus haut * que quelques-unes des lignes stratégiques, qui doivent relier plusieurs de ces points, sont en construction et les autres instamment réclamées. Il est, en effet, désirable que dans un avenir prochain des chemins de fer à voie étroite, économiquement construits, relient au réseau Tellien, d'une part, Tougourt, Ouargla, Lagouat et Metlili à Haci- Inifel, et d'une autre, Mécheria et Aïn-Sefra à Igli.

La constitution de ces lignes de défense dans le sud est

• Chap. I, page 7.').

liK4 lA li^RANCE DANS lAvFKIQUE DC NORD.

d'autant plus nécessaire et urgente, que les assassinats de Flatters et de Marcel Palat étant restes imi)unis, les Touareg sont aujourd'hui coûYaincus de notre faiblesse. Tous ceux qui ont étudié la deuxième mission Flatters ont exprimé cette même opinion qu'un indigène ami avait formulé en ces termes à Tripoli , à notre Consul général, M. Féraud : « Si vous ne faites rien, qu'aucun des vôtres n'essaie plus àTavenir de s'avancer dans le sud, le Targui (singulier de Touareg), convaincu de votre faiblesse, tuera et tuera toujours les vôtres S>. On pourrait encore ajouter en faveur du prompt établissement des lignes stratégiques dans nos possessions africaines, qu'elles assureront la tranquillité des pays parcourus : on ne connaît pas d'exemple, en Algérie, de contrée traversée par un chemin de fer, qui se soit insurgée. Est-il téméraire d'affirmer que le jour où il y aura partout des chemins de fer, il n'y aura nulle part d'insurrection?

Fortifier le clergé officiel , se servir des congrégations religieuses amies, construire des postes et des lignes stratégiques pour arrêter les intrigues des Khouan ennemis ou les incursions des bandes du désert, — ces diflférentes mesures ne constituent pas à elles seules tous les moyens dont la « politique de pénétration » doit faire usage pour résoudre la « question religieuse » et la « question indigène ». Si la France veut rendre les populations algériennes et tunisiennes peu à peu insensibles aux appels du fanatisme, aux mouvements religieux du Monde Isla-

* Ilapporté par Rinn. — Loc. cit.

AMÉLIORATIONS AGRICOLES. 25o

mique, si elle veut leur faire supporter sa domination, les i-approcher graduellement de la race conquérante, et enfin les fondre avec elle-même, d'autres mesures sont nécessaires qui amélioreront leur situation matérielle et morale , leur donneront quelque chose de notre civilisation et nos idées. Ces mesures ont été déjà bien souvent réclamées par les hommes prévoyants et soucieux de l'avenir. D'une part, ils demandent que Ton essaye de donner aux indigènes quelques-uns de nos procédés de culture et d'élevage , qu'on leur assure de Teau et des routes ; de l'autre , que notre langue soit partout enseignée afin que nos idées pénètrent jusque dans les villages et les douars les plus éloignés, que les indigènes soient justiciables des tribunaux français, que le service militaire appelle les Arabes et les Kabyles sous nos drapeaux, que les droits électoraux, enfin, les associent, dans une mec ;ire à déterminer, à la vie politique du pays qui les aura conquis d'abord, puis adopté comme ses enfants.

Nous avons dit * que si les Kabyles sont des agriculteurs intelligents, ayant déjà fait des progrès au contact des colons, cultivant les céréales, l'olivier, le figuier, la vigne... les Arabes sont de mauvais agriculteurs, ne sachant ni fumer leurs terres, ni recueillir leurs récoltes, et de mauvais éleveurs incapables de donner aucun soin à leurs troupeaux. Kabyles et Arabes employent le plus souvent des charrues avec lesquelles on ne peut remuer profondément le sol, leur matériel agricole est d'une faible

* Chap. I, page 58, note 1, et pages 59 et GO; chap. ii, p. 145 et chap. m, p. 219.

250 lA FRANCE DANS i/aFRIQUE DU NORD.

valeur et , par une conséquence naturelle , le rendement qu'ils obtiennent k l'hectare est très médiocre. En France, le Gouvernement soucieux de conduire les populations rurales dans la voie du progrès , entretient ou subventionne des fermes - écoles , des écoles d'agriculture, ouvre des champs d'expériences, appointe des professeurs d'agriculture..., etc. Serait-ce une entreprise si folle qu'elle ne doive point être tentée, d'ouvrir en Algérie et en Tunisie, quelques fermes-écoles élémentaires pour les indigènes? Le Tunisien est intelligent et capable d'apprendre, lé Kabyle a les fortes qualités du paysan, des tribus Arabes, — « Berbères arabisant » pour la plupart, — vivent près des centres européens et ont en partie renoncé à la vie nomade : seraitil impossible d'apprendre à de jeunes indigènes, pris parmi ceux des principales familles, comment on sème le blé, quels soins il convient de donner aux troupeaux ?

Les routes et les chemins sont en nombre très insuffisant en Algérie ^ ; nous pourrions ajouter que, dans bien des cas, ouverts pour desservir les centres européens, ils passent à de longues distances des villages Kabyles ou des douars Arabes. Faut-il rappeler que la sécheresse étant un des grands ennemis de la terre africaine, les populations réclament partout de l'eau comme la chose la plus précieuse qu'on puisse leur donner^. Jules Duval s'est servi d'un mot extrêmement juste lorsqu'il a dit qu'il fallait suivre dans notre colonie une « politique hydraulique » ; le reboisement des montagnes, la construction des bar-

* Cliap. I, page 77.

2 (3lKip. I, page l'Z.