LE PEUPLEMENT

dont le cours se dirige vers la mer, jouissant d'un climat « méditerranéen » (130,000 k. c.) , les Hauts Plateaux, sorte de grande terrasse , bassin fermé où se trouvent les « chott » (88,000 k. c.) et le Sahara algérien, chauffé par un soleil presque tropical , parsemé d'oasis , arrosé seulement par des « oued » souvent desséchés dont les eaux se perdent dans les sables* (255,000 k. c).

Le recensement de 1886 accuse une population totale civile de 3,752,196 habitants (déduction faite de Tarmée d'occupation , du régiment étranger, de la population dite « en bloc », soit 65,269 personnes) 219,627 Français; — 42,595 Israélites indigènes naturalisés; — 3,262, 422 Musulmans sujets français ; — 22,340 Marocains et Tunisiens ; — 205,212 étrangers. Espagnols, Italiens, Maltais...^.

* On a quelquefois attribué à l'Afrique française un climat torride. Il y a là beaucoup d'exagération. L'année se divise en deux saisons : l'humide et tempérée, de septembre à mai, la chaude et sèche, de juin à septembre. Dans le Tell, il ne fait guère plus chaud, au moins pendant dix mois sur douze, qu'en Provence, dans le bas Languedoc ou en Roussillon. Il neige l'hiver sur les Hauts Plateaux ; la chaleur y est à la vérité accablante pendant quelques mois de l'été, mais des travaux hydrauliques rendraient cette région habitable ; elle était très peuplée au temps de l'occupation romaine. On sait, d'ailleurs, que l'Algérie a nourri autrefois 1 5 à 20 millions d'hommes.

^ Tableau présentant les résultats des trois derniers recensements, population civile seule :

ISTG 1881 1886

Français 155,727 195,418 219,627

Israélites indigènes. . . 33,287 35,605 42,595 Musulmans sujets français 2,462,930 2,842,497 3,262,422

Marocains et Tunisiens. » » 22,340

Espagnols 92,510 109,166

Italiens 25,759 32,237

Maltais 14,220 14,700 205,212

Allemands 5,722 3,949

Autres étrangers. . . . 17,524 21,302-

Totaux 2,807,685 3,254,934 3,752,196

Il résulte de ces chiffres, qu'en dix ans, la population civile de l'Algérie s'est accrue de 120,901 habitants, soit de 41 pour mille. C'est là une progrès-

Il y a quelques années, le D'* Warnier établissant une classification entre les indigènes de notre colonie , distinguait 1,000,000 de Kabyles ou Berbères purs, habitants primitifs de la contrée suivant Topinion reçue; 5 k 600,000 Arabes purs descendants des conquérants et 1,200,000 Berbères arabisants, c'est-à-dire ayant une autre origine que les Arabes, mais ayant pris leurs mœurs et leurs coutumes. Un fait très digne d'attention, c'est que la population musulmane n'est pas en décroissance, bien au contraire : le recensement de 1876 l'évaluait à 2,462,000 individus ; celui de 1881 à 2,842,000, celui de 18861a porte à 3,262,000 ^ C'est un accroissement de 420,000 âmes par rapport au recensement de 1881 et de 800,000 âmes relativement à celui de 1876. Ne voit-on pas dans ce fait seul une indication de la politique qu'il convient de suivre yisà-vis des indigènes - ?

La question de la marche suivie sur la terre d'Afrique par la population européenne mérite plus encore d'attirer l'attention. S'il était vrai, comme on le disait au lendemain de la conquête, « que les cimetières sont les seules colonies toujours croissantes de l'Algérie », il faudrait désespérer de son avenir. Mais les tristes résultats constatés pendant les années qui suivirent l'occupation sont aujour-

sion formidable. — Au dernier recensement on a compte les étrangers « on bloc » et non par « nationalités m ; ce fait est regrettable.

* Pour être exact, il faut ajouter, toutefois, qu'une partie de cet accroissement doit être attribuée à l'extension du territoire civil où le recensement est mieux fait qu'en territoire militaire, à exactitude supérieure de la statistique, à la disparition graduelle chez les Musulmans des craintes que leur peuvent inspirer les opérations du dénombrement.

2 Toutes les questions relatives à cet important sujet, sont traitées dans le chapitre m : La France en pays musulman. — La question religieuse et lu question indigène.

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d'hui efifacés. Les premières statistiques, favorables aux Espagnols, aux Italiens, aux Maltais, montraient les Allemands exterminés par le climat et les Français presque aussi éprouvés. Pendant une trentaine d'années, nos décès ont surpassé nos naissances ; Timmigration était indispensable pour combler le déficit; la France paraissait coloniser pour les peuples de TEurope méridionale. Vers 1865, la situation s'est retournée : les naissances des Français ont été supérieures à leurs décès.

Depuis cette époque, l'augmentation de la population française a une quadruple cause : l'excédent des naissances, les croisements amenés par les mariages, la naturalisation et enfin l'immigration.

L'excédent des naissances sur les décès était annuellement dans la période de 1873 à 1876 de 4.2 pour mille et dans celle de 1876 à 1881 de 4.1. Ce sont la des résultats satisfaisants si on les compare à ceux observés en France où les naissances n'ont dépassé les décès que de 3.5 pour mille dans la première des deux périodes et de 2.8 dans la seconde. On peut, en outre, conclure de ce fait très digne de remarque que la population française d'Algérie doublera dans un temps beaucoup plus court que la population de la Métropole. Il faut ajouter toutefois que pendant que les Français d'Afrique augmentaient par le fait des naissances de 4.2 et de 4.1 pour mille, les Espagnols établis à côté d'eux progressaient de 8.7; 9.6; les Italiens de 7.4; 5.5; les Maltais de 11.4 et 5.8*.

' Ces chiflVes , et quelques-uns de ceux qui suivent, sont empruntés à un

Cette dernière observation et la remarque très fondée que les immigrants espagnols, italiens, maltais se rendent chaque année en grand nombredans notre colonie, peuventelles justifier les craintes de ceux qui prévoyent le jour oii l'élément français sera débordé par l'élément étranger*? Nous ne le pensons pas, mais on doit cependant noter avec regret que le dénombrement de 1880 n'est pas aussi favorable qu'on pouvait le souhaiter ; deux remarques s'im-

travail du D' Ricoux sur la Population européenne en Algérie, publié à l'occasion du recensement de 1881.

Pour les compléter, nous donnons ici un tableau de comparaison des naissances et des décès en 1885, extrait d'une brochure du D' Ricoux : la Population européenne en Algérie pendant l'année 1885 :

Pour 100 décès coiiibiea de naifsances.

Français 12"2

Espagnols 107

Italiens 122

Maltais 1:î7

Allemands 70 *

Autres 118

Israélites 182

On voit que, sauf les Allemands, tous les peuples ont un bénéfice sur leurs naissances : les Israélites au premier rang avec 182 naissances pour 100 décès; après eux, les Espagnols, 167; les Maltais, 137; les Français, déjà en progrès en 1884, atteignent les Italiens, 122. Les temps sont passés où nos compatriotes ne pouvaient par leurs naissances compenser leurs pertes.

Si les statistiques étaient plus complètes , elles permettraient certainement de constater que les Français du Midi s'acclimatent mieux et se reproduisent plus que ceux du Nord. On peut remarquer, à l'appui de cette opinion, que les Alsaciens-Lorrains ne prospèrent pas dans notre colonie et que les Allemands y meurent en grand nombre.

* Dans la province d'Oran, les étrangers sont plus nombreux que les Français (84,881, contre 58,085, recensement de 1881). Ce sont les immigrants espagnols qui font cette majorité.

Il n'est pas sans intérêt d'ajouter à ce propos que presque tous les capitaux apportés en Algérie le sont par des Français. Les immigrants espagnols, italiens et maltais ne disposent le plus souvent que de faibles ressources ; la plupart s'engagent au service des colons français en qualité de terrassiers ou d'ouvriers agricoles; quelques-uns, notamment dans les environs d'Alger, se livrent à la culture de.? primeurs.