LA CULTURE DE LA VIGNE

les petits colons enfin, se sont mis à planter de la vigne. On rencontre des vignobles gigantesques de 500 et de 1,000 hectares; les domaines de 100 et de 200 hectares no sont pas rares ; les petits propriétaires cultivent suivant leurs moyens 20, 30 et 50 ares, quelquefois un hectare.

Si Ton songe que la plantation de la vigne est une opération très coûteuse, qui exige avec tous les bâtiments et toute la vaisselle vinaire qu'elle comporte une immobilisation de capital d'environ 3,000 à 3,500 fr. par hectare — le prix d'aôhat de la terre mis à part, — on peut estimer à près de 120 à 130 millions de francs la somme dépensée en Algérie dans ces cinq ou six dernières années pour la constitution des vignobles. Rien ne saurait, d'ailleurs, arrêter l'engouement général. Celui qui plante la vigne entrevoit la fortune à brève échéance, espère un rendement de 80 ou même 100 hectolitres à l'hectare, rêve des bénéfices considérables de 30 à 40 pour cent. 11 faut se garder d'accepter ces chiffres sans réserve. Ils pourront être atteints par quelques propriétaires heureux possédant des vignes bien situées, bien soignées, xlo même que certains cultivateurs de l'Hérault recueillent 100 et 110 hectolitres à l'hectare, mais la moyenne, — si tant est qu'il soit possible d'établir une moyenne pour un pays aussi vaste, aussi varié suivant ses régions que l'Algérie. — sera sensiblement au-dessous de ces évaluations. Les colons prudents ne doivent pas attendre plus de 50, 55 et peutêtre dans les bonnes annnées 60 hectolitres à l'hectare ' ;

' Ces chiffres , on ne saurait trop le répéter, sont des moyennes approxi-

le via algérien ayant souvent plus d*alcool, plus de bouquet que le nôtre et se vendant 20, 22 et 24 fr. l'hectolitre, il est permis d'espérer un bénéfice de 12, 15 et 18 pour cent du capital engagé ' . Une pareille perspective n'estelle pas suffisamment attrapante ?

On comptaità la fin de 1885, 70,885 hectares plantés en vignes répartis entre plus de 32,000 propriétaires. La récolte en vins avait été de 967,924 hectolitres. Ce chifire est bien loin de représenter 40 hectolitres à l'hectare, mais il faut considérer qu'il ne devait pas y avoir plus d'un tiers du vignoble algérien en plein rapport et que l'année a été d'une production moyenne '.

matives. Certains cépages, ]*aramon , par exemple, produisent beaucoup plus (120, i 50 et 200 hectolitres à Thectare), mais le vin qu'ils donnent est de qualité inférieure. — D faut noter aussi que les vignes algériennes sont toutes jeunes et que Ton ne sait encore avec certitude si elles rendront autant ou plus ou moins que les vignes de nos départements du Midi. Les opinions sont parta> gées sur ce point.

La moyenne du rendement obtenu au cours de ces dix dernières années dans le département de l'Hérault a été de 3U hectolitres et demi à l'hectare et en 1875, avant l'apparition du phylloxéra, on y a récollé 47 hectolitres 50 par hectare.

* La prudence commande ainsi de prévoir dans quelques années une baisse probable sur le prix des vins. Lorsque le vignoble algérien sera en plein rapport ainsi que les vignobles reconstitués du Midi de la France, Tofifre devenant considérable il est possible que Thectolitre de vin tombe aux environs de 15 francs.

2 La même année, on a recensé en France 1,990,586 hectares plantés en vignes, ayant produit 28,536,000 hectolitres.

Le Bulletin de Statistique du ministère des finances, devançant les statistiques algériennes, a publié dans sa livraison de décembre 1886 les résultats de la campagne vinicole de Tannée.

Il évalue le rendement total du vignoble algérien à 1,569,284 hectolitres et Texportation de l'Algérie en France pendant les onze premiers mois de l'année à 398,000 hectolitres.

n est à peine besoin de faire remarquer les progrès considérables que ces chiffres accusent comparés à ceux de 1885. La récolte de 1886 a été excep-