LES PRIKCÎPALES RICHESSES AGRICOLES
aussi son devoir, car il convient d'initier les indigènes aux procédés de la culture européenne *.
La superficie du sol forestier reconnu et délimité à la fin de 1884 était de 2,785,000 hectares \ C'est là une richesse considérable dont l'exploitation assure d'énormes bénéfices ' et dont l'entretien est très nécessaire pour sauvegarder le pays du sirocco et de la sécheresse. Les forêts de chênes-liége couvrent 436,000 hect. dont 380,000 hect. dans la province de Gonstantine; 150,000 hect. appartiennent à des particuliers (concessions gratuites et ventes), le reste soit 286,000 hect. est la propriété de l'Etat ou des communes. Pour arriver à mettre en valeur cet immense domaine le Gouvernement général en a afiermé une partie ; dans les forêts non amodiées les démasclages sont exécutés par le service compétent. Le sol forestier de notre colonie est malheureusement loin de produire ce qu'on pourrait en attendre, le plus grand nombre des régions forestières reste encore inex-
* On doit toutefois constater que les Arabes et surtout les Kabyles ont fait dans CCS dernières années de grands progrès agricoles. Il suffit do mettre en regard des chiffres de 1884 ceux de 1878 et de 1881. En 1878, les indigènes possédaient 210,000 charrues; en 1881, 251,268; en 1883-84, 271,338, ce qui représente une augmentation de 61,000 charrues en six ans.
5* Pin d'Alep, 859,000 hectares; chône vert, 764,000 hectares; chéne-liége, 436,000 hectares; tuya, 160,000 hectares; chêne zeen, 51,000 hectares; essences diverses. 472,000 hectares.
3 Noua avons sous les yeux une affiche annonçant la vente aux enchères d'une forôt de chénes-liége située à proximité de la mer et deDjidjelly (province de Gonstantine) : la mise à prix par hectare varie entre 150 et 800 francs la moyenne étant de 256 francs ; le rendement décennal (on sait qu'un arbre donne une récolte tous les dix ans) à l'hectare planté de 1 50 arbres, est évalué à 1,500 kilos, soit à 50 francs les 100 kilos de "liège sur place, un produit décennal de 750 francs et un revenu annuel de 75 francs à l'hectare.
ploité en raison de TinsufiSsance ou du manque absolu des voies de communication. Une tâche particulièrement lourde incombe à l'administration : il faut multiplier les routes et les accès, protéger les terrains boisés contre les incendies des indigènes * , reconstituer les parties de forêts dépourvues d'arbres et n'oflfrant plus que des broussailles.
Un des produits naturels de l'Algérie les plus répandus est une graminée spontanée qui vient dans la région des Hauts Plateaux : l'alfa. Cette plante que Ton rencontre en des nappes considérables présente l'avantage de n'exiger que les frais de main-d'œuvre et de transport.
L'Espagne achète les qualités supérieures de l'alfa pour la sparterie et le mélange de ce textile au coton dans la fabrication de certaines étoffes. L'alfa de qualité ordinaire est presque en totalité exporté en Angleterre pour la fabrication de la pâte à papier et de différents objets. Soit routine, soit toute autre cause, nos fabricants de papier ont peu employé jusqu'ici cette matière première que les Anglais demandent en quantités chaque jour croissantes *. En 1885, la superficie des « terrains à alfa »
* On sait que les incendies de forêts sont très fréquents pour des raisons diverses : d'une part, les indigènes ont conservé l'habitude d'incendier les terrains boisés qu'ils occupent, soit pour chasser Jes bétes fauves, soit pour se procurer les pâturages nécessaires à leurs troupeaux ; d'autre part , les révoltes des Arabes ou leur simple mécontentement paraissent être la cause principale des incendies signalés tous les ans. — En 1881, — année d'insurrection, — le feu a ravagé la superficie énorme de 169,000 hectares, représentant 9,000,000 de francs. — En 1884, les incendies n'ont atteint que 3,200 hectares.
2 Exportation de l'alfa en 1885 : pour l'Angleterre 9,797,000 francs; — pour l'Espagne 1,091,000 francs. Les statistiques ne donnent pas le chiffre des exportations pour la France.
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en exploitation était évaluée à 1,095,000 hectares, ayant produit une récolte de 2,639,000 quintaux. Ces chiflFres accusent une diminution très sensible sur les résultats des années précédentes. Cette diminution est expliquée par la grande concurrence que les alfas de la Tunisie, de la Tripolitaine et du Maroc font à ceux d'Algérie * .
La culture de Tolivier est en progrès, celle du tabac et de Toranger semble ne pas se développer ; enfin celle de la ramie, — textile qui paraît appelé à un grand avenir — a été essayée avec succès. Quant à la culture des primeurs destinées à 'l'exportation, elle prend chaque année plus d'importance.
L'Algérie, on le voit, produit en môme temps la vigne, les céréales, le bétail, le liège, l'alfa, l'olivier, l'oranger, les légumes et les fruits. Il y a là une multiplicité de productions qui constitue une assurance naturelle contre les crises agricoles les plus intenses : si les colons souffrent
de la baisse du prix des céréales la culture de la vigne leur donne des grandes espérances.
Après les richesses du sol il faut énumérer celles du sous-sol.
Notre colonie possède des mines de fer, de cuivre, de zinc, de plomb argentifère, d'antimoine, des carrières de marbre En 1885 le nombre des mines concédées était
< En 1883 : 1,797,000 hectares exploités; — 8,282,000 quintaux récoltés. En 1884 : 1,376,000 hectares exploités; 3,200,000 quintaux récoltés.
La baisse des alfas s'est accentuée en 1885. Les sortes courantes se sont vendues aux environs de 106 fr. 25 la tonne, ce qui représentait une dépréciation do 12 francs par tonne sur le prix de décembre 1884.
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de 42, dont 24 dans le département de Constantine, 14 dans le département d'Alger et 4 dans le département d'Oran. Les mines de fer de la province de Constantine, au nombre de trois, sont certainement les plus importantes. Elles ont extrait 150,890 tonnes de minerais et sur ce total 136,000 tonnes d'une valeur de 965,300 francs ont été fournies par les gisements d'Ain Mockra '.
* L'année 1885 a été particulièrement mauvaise à cause de la situation économique générale.
En 1884, le rendement des mines de la province de Constantine, avait été beaucoup plus considérable : 222,900 tonnes d'une valeur de 1,440,000 fr.
Après la mine d'Aïn Mockra (appartenant à la Compagnie Mokta-el-Hadid) les plus importantes sont : les mines de fer de Kharezas et d'El M'Kimen (province de Constantine), ayant produit en 1885, 8,716 et 6,000 tonnes; — la mine de cuivre et plomb argentifère de Kef-Oum-Teboul (Constantine) , 13,000 tonnes; — la mine de fer de Camerata (Oran), 5,400 tonnes.
