LES TRAVAUX HYDRAULIQUES

été dépensé une somme dô 9,250,000 francs pour les dessèchements et irrigations '. Sur le trajet de plusieurs rivières , — qui deviennent des torrents pendant la saison des pluies, — on a construit des barrages-réservoirs en arrière desquels s'accumule Feau qui sera distribuée aux agriculteurs pendant la sécheresse. Ainsi le barrage de THabra dans le Tell oranais, établi entre deux collines rocheuses au confluent de quatre ravins, forme un bassin qui peut contenir 14 millions de mètres cubes d'eau pour l'arrosage des plaines de Perregaux; celui de Saint-Denisdu-Sig, contient 3 millions de mètres cubes, etc.

Sur les Hauts Plateaux et dans le Sahara on remédie à l'absence des rivières par le forage de puits qui vont rejoindre les nappes d'eau souterraines. C'est à ces puits creusés de temps immémorial par les Arabes que toutes les oasis du désert doivent leur végétation : le palmierdattier qu'on y cultive exige à la fois' une forte chaleur et une grande humidité.

Les résultats obtenus par l'administration française depuis 1856 — date des premiers travaux — sont considérables : des oasis dont les puits arabes avaient été comblés par les sables ont été sauvés de la ruine, des tribus prêtes à émigrer fixées au sol, de nouveaux centres assurés à la culture, des villages préservés de la sécheresse.

C'est ainsi que les oasis se succèdent du nord au sud dans la plaine d'Oued-Righ,. parcourue par des eaux souterraines, vivifiée de distance en distance par des puits artésiens anciens ou modernes. Les palmeraies de Mghaïer,

* 6,611,000 francs de travaux neufs; — 2,640,000 fr. de travaux d'entretien.

d'Oughlana et de Tamerna sont dues aux forages des ingénieurs français; Tougourt est entouré de 170,000 palmiers *. Au sud de Tougourt l'oasis de Ouargla en possède 600,000, arrosés par un millier de puits. On estime que l'ensemble des palmeraies de l'Algérie méridionale comprend près de 3 millions d'arbres représentant un revenu de 60 millions de francs '. '

La colonie .possède aujourd'hui ' 3,000 kilom. de routes nationales. Celles qui pénètrent le plus avant dans l'intérieur relient Alger à Lagouat, Oran à Géryville, Philippeville à Biskra. A ces routes principales, il convient d'ajouter quelques chemins non classés d'une longueur de 346 kilom. Enfin la longueur des routes départe-

* Région de l'Oued Righ (province de Constantine), en 1856 et 1880.

Nombre des oasis 31 38

Nombre des puits 282 434

Débit au litre par seconde 883 1,200 (?)

Nombre des palmiers 360,000 518,000

Nombre des autres arbres fruitiers . . 40 , 000 90 , 000

Valeur des cultures 1,660, 000 fr. 5,500,000 fr.

Habitants 6,772 12,800

Jus. Les oasis de VOued Righ en Î856 et en 1880.

Parmi les sociétés qui se livrent à la culture du palmier dattier, on peut citer à titre d'exemple la Société agricole et industrielle de Batna. En quatre ans elle a foré aux environs de Tougourt, huit puits artésiens d'une profondeur moyenne de 75 à 80 métrés, débitant environ 21,000 litres d'eau par minute. Dans le même temps elle a défriché, nivelé, défoncé et mis en valeur 400 hectares de terrains incultes, planté 42,000 jeunes palmiers. — Le dattier rapporte brut, en moyenne 4 ou 5 francs par arbre, sur lesquels il semble que les deux tiers représentent un revenu net, mais il s'écoule huit à dix années avant la période do production.

2 A la fin de 1884, le débit des nappes d'eau jaillissantes, captées depuis 1856 dans la province de Constantine et depuis 1882 dans les deux autres départements, était de 338,832 mètres cubes par jour, soit de 123,673,680 mètres cubes par an.

3 Chiffres de 1884.