LES CHEMINS DE FER

mentales et des chemins vicinaux est de 9,811 kilom.

C'est au total un réseau de 13,097 kilom. Il faut dire

malheureusement que ces routes et ces chemins ne sont pas complètement empierrés et que plusieurs d'entre eux sont sur divers points, ouverts sans empierrements et même en lacune. Ainsi la route d'Alger à Lagouat, bonne jusqu'au village de Boghar devient ensuite mauvaise et disparaît enfin dans les sables.

L'œuvre de la construction des chemins de fer a fait dans ces dernières années de grands progrès. Le réseau algérien atteignait au 31 décembre 1886 une longeur de 3,075 kil., dont 2,022 en exploitation. A la même époque la longueur des lignes exploitées ou en construction dans le royaume de Portugal n'était que de 2,090 kilomètres.

Les principales lignes relient Alger à Oran ; Constantine à Philippeville; Constantine à Sétif; Constantine à Batna; Oran à Sidi-bel-Abbès et Ras-el-Ma ; Arzeu à Saïda , au Kreider età Mecheria. De nouvelles sections sont ouvertes tous les ans . C'est ainsi que depuis quelques mois Alger se trouve relié à Constantine. D'un autre côté, les lignes algériennes se raccordent aux lignes tunisiennes à Souk- Ahras et l'on peut ainsi se rendre par chemin de fer d'Oran à Tunis. Plusieurs lignes doivent encore être construites, soit dans un intérêt purement commercial, soit dans un intérêt commercial et stratégique ; les unes sont concédées, les autres instamment réclamées : d'Oran à Tlemcen et la frontière marocaine , de Mecheria à Aïn-Sefra et Igli , de Menerville à Tizi-Ouzou, Blida à Berroughia, de Bougie à Beni-Mansour, de Souk-Ahras à Sidi-el-Hemessi, de Batna

à Biskra, Tougourt, Ouargla et Metlili..., etc. On a substitué pour les dernières concessions la voie étroite à la voie normale. C'est là une heureuse mesure qui aui'aitdû être prise plus tôt. La voie étroite coûte beaucoup moins cher à établir et rend tous les services nécessaires; or il est préférable de construire dans les régions peu cultivées de l'Algérie deux ou trois kilomètres de chemin de fer à 80 ou 100,000 fr. le kilomètre qu'un kilomètre de voie normale au prix de 200 ou 250,000 fr. Ce qu'il faut souhaiter surtout, en effet, c'est que l'isolement des différentes villes entre elles prenne fin, c'est que les Hauts Plateaux soient rattachés à la côte, que des lignes stratégiques assurent nos frontières du côté du Maroc et du désert ' . Plus tard, il

* Sur Futilité des lignes stratégiques, voir le chapitre m.

Un ingénieur français, M. Lartigue, a présenté il y a deux ans, à l'Exposition d'Anvers, un « chemin de fer à rail unique surélevé », qui, s'il réalise toutes les espérances de son inventeur, pourra rendre de grands services dans toutes nos colonies et notamment dans le Sud algérien.

Le Catalogue de l'Exposition coloniale française, à Anvers, publié par le ministère de la marine et des colonies, décrit le système Lartigue da la façon suivante : « La voie Lartigue se compose d'un rail spécial, véritable lame d'acier laminé, placée de champ, très résistante par conséquent dans le sens vertical et très flexible «lans le sens horizontal; ce rail est soutenu à une hauteur au-dessus du sol, variable suivant les besoins (un mètre dans le modèle exposé), par une série de chevalets s'appuyant eux-mêmes sur des traverses en fer à L', qui forment le seul contact avec le sol... Les courbes qui peuvent être d'un rayon excessivement réduit, s'obtiennent sans matériel spécial par simple flexiblilité. De même les aiguillages se font par simple transport de l'extrémité de la ligne principale, à l'une ou l'autre des lignes divergentes... Placés à cheval sur cette voie, roulent des véhicules (voitures de première et de deuxième classe, wagons à marchandises, etc..) Les moyens de traction sont la force animale, la vapeur, l'électricité... Le moteur à vapeur, étudié par M. l'ingénieur Mallet, est une heureuse adaptation de la locomotive ordinaire avec divers porfectionncmcnts que la voie Lartigue a permis d'apporter à la construction et au roulement... Un des principaux avantages de la voie Lartigue est sa facilité d'installation presque sans terrassements et partant son bon marché à égalité des services demandés... »

L*ŒUVIIE DES TRAVAUX PUBLICS. 11

conviendra de reprendre l'idée du Transsaharien afin de relier l'Algérie aux possessions françaises du Niger et du Sénégal.

On le voit, l'œuvre des travaux publics entreprise en Algérie, offre dans son ensemble des résultats satisfaisants '; mais elle est bien loin d'être terminée. Les administrateurs et les colons sont sur ce point unanimes; et toutes les dépenses faites seront certainement des dépenses productives car elles contribueront à mettre en valeur un riche pays , à permettre l'exploitation de ses nombreuses ressources. L'eau manque encore sur bien des points, certaines parties des forêts doivent être reboisées , d'autres reconnues, puis exploitées; le réseau des routes est insuffisant, celui des voies ferrées inachevé, les ports existants réclament des améliorations , de nouveaux doivent être construits. Ici, il faut aujourd'hui renoncer à récolter les alfas faute de route pour les conduire à la côte; là, un vil- La voie Lartigue, grand modèle, reviendrait paraît-il, en Algérie, à 35 et 40,000 francs le kilomètre; la vitesse serait de 20 à 25 kilomètres à l'heure; la force de traction (poids du matériel non compris) de 80 à 100 tonnes. — Il est nécessaire, pour que l'on puisse juger si le « monorail , Lartigue » sufîit au transport des colonnes expéditionnaires, au ravitaillement des postes et aux exigences d'un commerce peu considérable, que de sérieuses expériences soient faites , entourées de toutes les garanties possibles.

On connaît, d'autre part, le chemin de fer Decauville, employé déjà depuis plusieurs années, qui, soigneusement établi, peut rendre d'utiles services dans les pays neufs.

11 serait très désirable que le monorail Lartigue ou le Decauville, voies ferrées d'une pose facile et d'un prix relativement peu élevé , puissent être adoptées sur de longs parcours en Algérie, en Tunisie et dans nos autres colonies.

* La France a créé en Algérie les ports de Bcni-Saf, Alger, Oran, Bone, Philippcville. Ceux de Nemours, Mcrs-el-Kcbir, Arzcu, Mosta.uanom, Tcnès, Chcrchel, Dellys, Bougie, Djidjelly, Collo, La Callc, ont élc améliorés.

lage situé dans le Tell à 70 kilom. de Tizi-Ouzou est depuis quatre ans sans moyens de communication par terre ni par mer ' ; plus loin s'étendent sur les Hauts Plateaux de vastes régions qui, si elles étaient arrosées, pourraient être mises en culture ou nourrir de nombreux troupeaux. Cent navires suédois et norvégiens débarquent annuellement dans les ports algériens pour plus de trois millions de madriers et de planches, pendant que des arbres magnifiques sèchent sur pied dans les montagnes. Certes il ne faut point oublier que la France n'est établie en Afrique que depuis cinquante-cinq ans , mais il importe de hâter tous ces travaux qui doubleront l'essor de la colonie. Les dépenses seront lourdes^ : certaines pourraient être supportées par des compagnies à qui la colonie assurerait des garanties d'intérêts'.

* Le village d'Azeffbun. — Un journal, La Dépêche Algérienne, du 18 juin 1886, a publié une lettre des habitants «réclamant à cor et à cri » une route et un port.

2 Le rapport sur le budget de l'Algérie pour 1887, estime à 270 millions les dépenses nécessaires pour les travaux publics, chemins de fer non compris, soit : routes nationales, 9,000 kilomètres, 71 millions; — ports, 82 millions; — reboisement, 17 millions; — barrages, 100 millions.

3 Voir ce qui est dit plus loin du budget de l'Algérie et des nouveaux impôts qui pourraient y être établis : « VIII : Ce qu'a coûté l'Algérie; le bud~ gel de la Colonie ».

LES INSTITUTIONS DE CRÉDIT

Parmi les questions les plus intéressantes que Ton rencontre dans rétude des conditions nécessaires au développement d'une colonie de peuplement est celle du loyer des capitaux. Il ne suffit pas, il est à peine besoin de le dire, que dans les colonies de cette nature les terres soient à bas prix et la main-d'œuvre nombreuse, que des routes et des chemins de fer sillonnent le pays et assurent le facile transport des produits, il faut encore que l'argent y soit abondant, que le taux de l'intérêt n'y soit pas trop élevé. Il est, en effet, nécessaire à la prospérité des régions nouvelles que les colons puissent se procurer les capitaux indispensables pour la mise en valeur de leurs richesses. Le même besoin existe pour tous : les gros, les moyens et les petits colons, confiants dans l'avenir, tendent à livrer à la culture des terrains plus considérables que ne le permettraient les ressources dont ils disposent : le défrichement, la construction d'une maison

80 LA FRANCE DANS i/aFRIQCE DU NORD.

(l'habitation, d'une ferme ou d'un cellier, l'achat d'un matériel agricole, d'un troupeau ou d'une vaisselle vinaire coûteuse, la plantation de vignes ou de palmiers

qui ne seront en rapport qu'après quelques années ,

toutes ces opérations demandent, pour être menées à bien, d'abord, un capital jîe premier établissement, puis dans une certaine mesure, le concours du crédit.

C'est un phénomène d'économie politique bien connu que l'argent est plus cher dans un pays neuf que dans un vieux pays. Ce fait a trois causes principales. En premier lieu, les capitaux toujours timides, — et ils le sont particulièrement en France, — ne viennent pas en abondance dans les contrées primitives où les conditions générales de sécurité ne semblent pas suffisantes et oii en même temps les emprunteurs ne paraissent pas offrir des couditions de sécurité « particulières à la personne » aussi sérieuses que les emprunteurs des sociétés plus avancées. Pour cette raison les possesseurs craignent de se dessaisir de leurs capitaux, de les perdre s'ils les laissaient sortir de leurs mains. En second lieu, n'est-il pas naturel que dans une société naissante, dans un pays neuf où tout est à créer, où la demande des capitaux doit être pendant une longue suite d'années considérable, ceux-ci soient infiniment plus productifs que dans une vieille société où le sol est en culture, l'industrie crééç, où la plupart des œuvres d'une utilité de premier ordre sont achevées? Enfin, et cette raison pourrait presque se confondre avec la précédente, les colons pouvant espérer tirer d'une terre vierge et de richesses jusqu'alors inexploitées de très gros bénéfices,