RICHESSES MINIÈRES

chure de la petite lûvière Oued Melali au choit Djerid par une ligne de puits autour desquels seront entreprises de grandes plantations de palmiers et de céréales. La Société a obtenu une concession de 10,000 hectares sous la double condition de forer des puits et de construire un port à l'embouchure de TOued Melah. Un premier puits, creusé en 1885 près de la mer, donne 8,000 litres par minute et permet l'irrigation de 4 à 500 hectares ; 8,000 palmiers ont été plantés ; des champs sont ensemencés en orge et en blé. Il y a quelques mois un second puits a été creusé dont le débit n'est pas moindre de 12 ou 15,000 litres à la minute.

La région du palmier-dattier s'étend de Gabès ju&que dans le sud de la province de Gonstantine par l'oasis d'El Hamma, le Nefzaoua, le Djerid et le Soûf. Elle est d'une richesse considérable. Le Djerid a près d'un million de palmiers sur une superficie de jardins qui ne dépasse pas 2,000 hectares; 20,000 chameaux viennent chaque année y prendre des chargements de fruits * .

Pour être complet dans Ténumération des produits agricoles de la Tunisie, il faut citer encore l'oranger, le citronier et les primeurs. On pourrait cultiver le tabac et le chanvre.

* L'oasis de Tozcur, arrosô par cent cinquante-cinq sources, est la plus grande des oasis du Djerid. Sa population est de 0,000 habitants et ou y compte officiellement près de 230,000 dattiers, dont plus de l:i, ()()() de promièrc qualité ; le nombre des arbres doit (Hrc beaucouj) j)lus cousidOrable. En 1885, il a été vendu à Tozeur près de 7 millions de kilogrammes de dattes, et l'on estimait la production totale de l'année à 8 millions et demi. A côté du dattier poussent l'olivier, l'abricolier, lo citrnnier, le irrenadier, le pommier, le pêcher, l'amandier el le jujubier.

d'Algérie. Malheureusement presque tous les envois sont dirigés vers l'Angleterre ; nous avons observé le même fait pour les alfas d'Algérie. Une société anglaise a obtenu le droit de récolter cette plante sur une étendue de 1,024,000 hectares. Le centre d'exploitation est la montagne de Bou-Hedma ; le lieu d'embarquement la baie de Skira. Ces deux points aux termes du cahier des charges signé par la compagnie, doivent être reliés à ses frais par un chemin de fer ; le minimum de l'exploitation annuelle a été fixé à 10,000 tonnes * .

Au sud du domaine de la Société anglaise, dans la région des chott, on rencontre la Société de la Mer Intérieure africaine qui a eu pour fondateurs le colonel Roudaire et M. de Lesseps. M. le commandant Landas chargé aujourd'hui de poursuivre le projet Roudaire ^ l'a pris au rebours , ou ce qui est peut-être plus exact , abandonné : avant de faire le canal — s'il songe réellement à poursuivre cette entreprise, — il s'est, en efiet, proposé de fertiliser son parcours. Son intention est de relier l'embou-

* Cette importante concession avait été faite par le bey avant l'établissement dvL Protectorat à un Français qui l'a portée à une Société anglaise, mais elle n'a été délimitée que plus tard sous notre administration. l\ faut malheureusement reconnaître que cette délimitation a eu pour conséquence de déposséder du droit de récolter l'alfa plusieurs tribus qui vivaient autrefois dece travail.

8 On connaît ce projet : les trois choit Djerid, Rharsa (Tunisie) et Melrir (province de Constantine) se trouvent à 24 mètres en contre-bas de la Méditerranée. En creusant un canal du golfe de Gabès aux chott, on obtiendrait une Mer intérieure qui modifierait le climat et fertiliserait la contrée. L'évaporation serait énorme , puisque la superficie de cette mer atteindrait S, 200 kilomètres carrés, quatorze fois et demie celle du lac de Genève. — I/exéuution de ce plan, qui d'ailleurs a été très di^:cuté et mémo déclaré impossible, nécessiterait des dépenses considérables.