CRITIQUE DES IMPÔTS

métropolitain. Les mauvais impôts du gouvernement beylical avaient un avantage sur toutes les taxes qu'on aurait pu établir pour les remplacer, ils étaient acceptés de

l'indigène et rentraient dans les caisses de TEtat. Il faut reconnaître d'ailleurs que plusieurs décrets pris par Sidi Ali, souverain actuel, sous l'inspiration de notre Résident ont amélioré quelque peu la situation. On a procédé par voie de dégrèvement. C'est ainsi que les droits de douane établis autrefois dans l'intérieur du pays ont disparu, que certaines taxes de marchés ont été réduites, que les droits à l'exportation sur les céréales, les farines, les semoules, le gibier, etc.. ont été supprimés, ceux sur le bétail diminués*, mais ces premières réformes sont peu de chose si l'on songe à celles qui restent à accomplir et qu'il importe de réaliser dans un bref délai afin de ne point retarder le développement du pays. La situation prospère des finances autorise d'ailleurs des dégrèvements nouveaux ou des remaniements de taxes. Les derniers budgets se sont tous soldés par des excédents de recettes de plusieurs millions de telle sorte qu'il a été possible il y a quelques mois de constituer un fonds de réserve de 18 millions de piastres après avoir afiecté une somme importante aux travaux projetés du port de Tunis ^.

* Cette dernière mesure, toute récente, a été prise à la date du 10 janvier 1887.

2 II ne faut point hésiter à reconnaître qu'une des principales réformes de l'administration française à Tunis est l'établissement d'un budget en équilibre, ou mieux, en excédent. Les ressources les plus importantes du budget tunisien proviennent directement ou indirectement de l'agriculture, et les récoltes ayant été favorables pendant une série d'années, les receltes ont dépassé les prévisions. 'C'est ain^i qu'un décret beylical en date du 21 juillet

Il est donc permis de dire que la situation est favorable pour entreprendre des réformes financières. La dîme et les taxes de marchés prêtent à de nombreuses critiques, mais le hanoun des oliviers et les droits d'exportation entravent peut-être plus encore le développement du pays. Les taxes sur les oliviers et les olives arrêtent les plantations, gênent les colons qui installent des huileries, augmentent le prix de leur marchandise. Quant aux droits d'exportation qui viennent s'ajouter aux taxes de marchés ils placent les produits tunisiens dans un état d'infériorité manifeste vis-à-vis des produits similaires d'Europe ou d'Algérie, ils les renchérissent et s'ajoutent aux droits à l'importation établie aux frontières des différents pays. C'est ainsi que les olives fraîches des pays de hanoun (l'exportation des olives des pays de dîme étant interdite) acquittent un droit d'exportatioxi de 2 fr. 15 par 50 kilos, les olives en saumure de 4 fr. 65, l'huile d'olive de 6 fr. 30, la laine en suint de 6 fr. 90, la laine lavée de 13 fr. 80, l'alfa de 0,72 c, les peaux de bœufs de 3 fr. 80, les peaux de moutons de 5 fr. 50 ; les dattes de 6 fr. 90, les moutons de 0,68 c. par tête, les bœufs de 7 fr. 60, les chevaux de 19 fr. 08... Enfin l'exportation des « femelles de tous les animaux » est prohibée. Peut-on imaginer taxes plus lourdes et plus barbares ?

Le développement de la Tunisie n'est pas seulement entravé par son mauvais système financier, il l'est encore, et

188G a pu instituer « un fonds de rôsorvc destiné à subvenir aux dépenses do l'Etat en cas d'insuffisance des recettes » qui a reçu une première dotation de 18 millions de piastres. Un j)rL'cc'dcnt décret (12 juillet) avait affecté une somme de ll,iD:2,UU0 piastres au port de Tunis.