LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES

personnages, sous Tinspiration de Dieu, dans le but de convertir les infidèles et de conserver les Mahométans dans la pure doctrine du Prophète. Toutes sont orthodoxes * et enseignent l'obéissance aux cinq commandements de Mahomet ; elles ne difierent que parce que « chacune prétend tenir la meilleure voie pour éviter Terreur, arriver au salut de Tâme par la connaissance de la vérité et atteindre par Dieu seul et avec Dieu seul, le but de la vie qui est l'union avec Dieu » .

Le danger — et il est immense en Algérie, — réside moins dans le « fanatisme » des associés, — car tout vrai croyant même non affilié est fanatique, — que dans l'organisation, la discipline et l'argent des Sociétés religieuses musulmanes.

A la tête de l'ordre est l'héritier spirituel de son fondateur, le « cheihh ». C'est le supérieur général, le grand maître, le général, le chef de la congrégation. Il réside le plus souvent à l'endroit où est le tombeau du Saint fondateur de l'ordre ou dans le principal établissement de la Congrégation qu'il dirige. Le Cheikh a pour lieutenants un nombre variable de « moqaddem » ou prieurs qui ont qualité pour donner l'initiation soit dans une étendue de

* La religion musulmane comporte quatre rites orthodoxes, ne différant entre eux que par des questions secondaires de droit civil et de pratiques religieuses : !• le rite maléki spécial à l'Afrique; 2* le rite hanéfi spécial aux Ottomans, aux populations des Indes anglaises et de l'Asie centrale; 3° le rite chaféite spécial à l'Egypte, à l'Yemen, aux Indes néerlandaises et au Malabar; 4* le rite hanébalite que l'on rencontre seulement dans quelques parties de l'Arabie. — En Algérie, il n'y a de « hanéfi » que dans les villes du littoral, ce sont les descendants des Turcs.

Il convient de noter qu'il n'y a aucun rapport entre l'un ou l'autre de ces rites et les associations religieuses.

pays déterminée, soit à tous les fidèles qui s'adressent à eux*. Les initiés, compagnons des moqaddem, simples

* Les moqaddem sont sé<lentaires et chargés d'une mission déterminée autour de leur résidence, ou voyageurs et remplissant des missions de propagande ou de diplomatie dans l'intérêt de l'ordre. — Il y a en outre un moqaddem à la tête de chaque « zaouîa » appartenant à la congrégation. Les zaoula (lieux de retraite, monastères) sont tantôt des « maisons-mère« », des « maisons-provinciales » de l'ordre, fréquentées par des savants, des étudiants, des élèves, et tantôt de simples masures, près desquelles renseignement religieux se donne en plein air aux enfants, des lieux de réunions accidentelles ou périodiques.

M. de Neveu, auteur d'un ouvrage intitulé Les Khouarif donne une intéressante physionomie des « zaouîa », qui s'applique surtout aux zaouîa importantes.

{( La zaouîa, dit-il, est un établissement qui n'a aucune analogie dans les Etats d'Occident. C'est à la fois une chapelle qui sert de lieu de sépulture à la famille qui a fondé l'établissement et où tous les serviteurs, alliés ou amis de la famille viennent en pèlerinage à des époques fixes; une mosquée où se réunissent les Musulmans des tribus voisines pour faire leur prière en commun; une école où. toutes les sciences sont enseignées, lecture, écriture, arithmétique, géographie, histoire, alchimie, magie, philosophie et théologie, et où les enfants pendant toute l'année, les étudiants (thaleb) pendant certaines saisons, les savants (euleina) à des époques fixes se réunissent, soit pour apprendre ce qu'ils ignorent, soit pour former des conciles et discuter certaines questions de droit, d'histoire ou de théologie; un lieu d'asile où tous les hommes poursuivis par la loi ou persécutés par uu ennemi trouvent un refuge inviolable; un hôpital, une hôtellerie où tous les voyageurs, les pèlerins, les malades, les infirmes et les incurables trouvent un gîte, des secours, des vêtements, de la nourriture ; un office de publicité, un bureau d'esprit public où s'échangent les nouvelles, où l'on écrit l'histoire des temps présents ; enfin une bibliothèque qui s'accroît tous les jours par les travaux des hommes qui y sont attachés et où l'on conserve la tradition écrite des faits passés.

« Généralement les zaouîa possèdent de grands biens provenant de dotations... De nombreux serviteurs (khoddam) sont attachés à chaque zaouîa soit pour cultiver les terres qui en dépendent, soit pour servir le nombreux personnel d'écoliers, de marabouts, d'infirmes et de voyageurs fréquentant l'établissement... Une zaouîa est quelquefois un village de vingt à trente maisons... On peut affirmer que l'Algérie est divisée en circonscriptions de zaouîa, comme chez nous le pays est divisé en circonscriptions religieuses : paroisses, évéchés, archevêchés, et comme la zaouîa est également une école, le ressort de cet établissement correspond aussi à un ressort académique. Sous ce double rapport, les zaouîa méritent une surveillance et une attention toute particulière ».