LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES

membres de Tordre, portent le nom de « khouan » ou frères ; ils jouissent souvent d'une grande influence parmi les Musulmans non affiliés au milieu desquels ils vivent*. Enfin plusieurs congrégations ont des serviteurs religieux ou des « clients laïques ».

Le premier résultat poursuivi par le cheikh et ses moqaddem est d'avoir beaucoup d'adhérents. Dans cette intention ils se gardent d'exiger de «leurs frères» des vertus transcendantes ou des pratiques austères qui pourraient les éloigner de la congrégation; ils se bornent à vanter les mérites surnaturels des prières qu'ils enseignent et les grâces attachées au titre de Khouan : la croyance est réduite à la plus simple expression , mise à la portée des illétrés et des inintelligents. C'est ainsi que la seule pratique religieuse exigée de la masse des Khouan est la récitation du « dihr » ou prière spéciale et distinctive de la congrégation. Le « dikr » est une phrase très courte mais qui doit se répéter de suite un nombre considérable de fois. Lorsqu'un « frère » a redit trois mille fois pendant vingtquatre heures sa prière : « Il n'y a pas d'autre divinité que Allah, Mohammed est l'envoyé de Dieu » il semble bien difficile qu'il puisse conserver une parfaite lucidité d'esprit et surtout qu'il ait l'intelligence disposée au raisonnement ou même à la gestion des affaires ordinaires de la vie'. On voit ce qui doit fatalement résulter de cette répétition mécanique, consécutive et prolongée d'une même phrase : « Peu à peu la faculté de vouloir et de ré-

* Le mot « khouan » est e'mployé dans l'Afrique du Nord. On dit « faqir » dans l'Extrême-Orient et « derwich » en Turquie. ? Hanoteau et Letourneux. La Kabylie et les coutumes kabyles.

fléchir s'éteint , rintelligence s'atrophie et l'adepte devient réellement l'instrument docile et aveugle des maîtres qui se sont réservés le droit de penser pour lui ». Le but poursuivi est alors atteint. Il importe en effet que les Khouan soient absolument plies à la discipline de l'ordre; la formule musulmane est encore plus énergique que celle des Jésuites : « Tu seras entre les mains de ton cheikh comme le cadavre entre les mains du laveur (des morts) ». Et elle .ajoute : «Obéis-lui en tout ce qu'il a ordonné, car c'est Dieu qui commande par sa voix, lui désobéir c'est encourir la colère de Dieu. N'oublie pas que tu es son esclave et que tu ne dois rien faire sans son ordre ».

Le premier devoir des Khouan après l'obéissance absolue est le payement de la «ziara», cotisation obligatoire perçue par les moqaddem suivant la fortune de chacun. Les « frères » les plus pauvres n'en sont point exemptés. Les ziara constituent le Trésor de l'ordre * .

Telles sont les lignes générales de l'organisation intérieure que l'on retrouve dans toutes les associations religieuses : les affiliés sont aux mains du cheikh, ils se doivent mutuellement assistance , fréquentent les zaouia , se réunissent à certaines époques de l'année sous la présidence du cheikh, de son délégué ou des moqaddem, enfin, ils payent exactement la ziara. Avec des hommes disciplinés et de l'argent un chef peut faire de grandes choses, et la plupart des chefs des congrégations sont des hommes

* La perception des ziara est aujourd'hui interdite en Algérie, mais elles n'en sont pas moins payées car les Khouan, engagés par leur conscience et par leur serment à les faire parvenir aux moqaddem , s'arrangent toujours pour acquitter^ ce qu'ils considèrent comme une dette sacrée.

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réellement supérieurs. «En Algérie, écrit M. Rinn, leur correspondance politique avec l'autorité française est tout à fait remarquable et il est peu de chancelleries européennes qui aient des rédacteurs plus habiles dans Tart de tout dire et surtout de tout cacher sous des phrases polies, correctes et parlementaires ».

Il est facile de comprendre la force considérable que représentent ces associations religieuses répandues dans tout rislam au nombre d'environ quatre-vingt-dix, ayant derrière elles la masse des vrais croyants, en relations les unes avec les autres et recevant de Constantinople des journaux qui leur rappellent incessamment la légitimité de rimamat * . Sous prétexte d'apostolat, de charité, de pè-

* L'imam est Phomme qui dit la prière dans la mosquée, par extension le chef des croyants. Les quatre premiers Khalifes qui réunirent, — sauf quelques exceptions, — le pouvoir religieux, politique et judiciaire, prenaient le titre d'imam. C'était alors ce que l'on a appelé « l'âge d'or de l'Islam ». Après eux, les Khalifes n'eurent plus l'autorité religieuse, mais l'idée d'un imam qui réunirait dans ses mains tous les pouvoirs ne s'est point perdue. C'est ainsi que dans un livre classique en Orient, un des catéchismes les plus autorisés et les plus en faveur chez les professeurs des établissements où se donne l'instruction islamique, on lit : « Les musulmans doivent être gouvernés par un imam qui ait le droit et l'autorité : de veiller à l'observation des préceptes de la loi, de faire exécuter les peines légales, de défendre les frontières, de lever les armées, de percevoir les dîmes fiscales, de réprimer les rebelles et les brigands, de célébrer la prière publique du vendredi et les fêtes de Beyram, de juger les citoyens, de vider les différends qui s'élèvent entre les sujets, d'admettre les preuves juridiques dans les causes litigieuses, de marier les enfants mineurs de l'un et l'autre sexe qui manquent de tuteurs naturels, de procéder enfin au partage du butin légal ».

M. le capitaine Ney a signalé dans une conférence faite le 13 novembre 1884 à la Réunion des officiers, ce fait d'ailleurs connu, qu'il existe à Stamboul une imprimerie d'où sort une petite fouille dont le tirage dépasse cent mille exemplaires et dont l'influence est considérable. Elle est rédigée par un écrivain, syrien d'origine, qui a résidé à Paris et à Londres. Les ballots qui contiennent les exemplaires de ce journal sont envoyés dans tous les pays musulmans, on les retrouve de Samarkande à Mogador. Cette feuille a des

lerinages et de discipline monacale , leurs innombrables agents parcourent ce monde de Tlslam qui n'a ni frontières , ni patrie et maintiennent en communications permanentes la Mekke, Djerboûb * , Stamboul ou Bagdad avec Fez, Tombouktou, Alger, le Caire, Karthoum, Zanzibar, Calcutta et Java. C'est ainsi que la nouvelle du moindre soulèvement contre les Chrétiens est portée aussitôt dans mille directions avec une extraordinaire rapidité, que partout elle fait tressaillir le fanatisme ignorant des populations musulmanes et que l'annonce du moindre succès, d'un engagement heureux pour les sectateurs de Mahomet sur un point de leur empire peut soulever des provinces entières contre la civilisation.

Certes , il est douteux que toutes les forces du Monde Musulman, toutes les congrégations, tous les fanatiques puissent s'entendre et s'unir pour donner un formidable assaut au Monde Chrétien. Certaines congrégations sont divisées ou rivales, incapables d'une action commune, d'autres refusent de reconnaître la suprématie religieuse du Sultan de Constantinople, des populations musulmanes soumises depuis longtemps à des nations catholiques ont perdu leur fanatisme, enfin les Arabes ne veulent pas marcher avec les Turcs et nourrissent Tespoir qu'il leur sera donné , à eux seuls, de relever la puissance musul* mane. Mais il serait imprudent de ne pas croire possible

correspondants à Tombouktou, au Maroc, en EgyplCj en Arabie, en Syrie et dans l'Inde.

* Djerboûb, ville située sur la frontière de l'Egypte et de la Tripolitaine, est la capitale et la résidence du chef de Tordre de Senoùsîya dont il sera parlé plus loin.