ET EN TUNISIE

Nous ne montrerions pas suffisamment toute l'importance de la « question religieuse » en Algérie Jusqu'à quel point elle s'impose à notre attention, comment elle ne saurait être séparée un seul instant de la « question de la colonisation », si après avoir donné une vue générale sur le Monde Musulman, les congrégations religieuses qui rayonnent dans toutes ses parties, les soulèvements et les contre-coups provoqués par le fanatisme qui l'anime , nous négligions d'étudier d'une manière spéciale le rôle de la religion et l'influence des congrégations religieuses en Algérie et en Tunisie.

11 ne s'agit point de refaire l'histoire de la conquête , mais seulement de rappeler que depuis 1830 jusqu'à ce jour, toutes les luttes que nous avons eu à soutenir contre les Arabes et les Kabyles , toutes les insurrections que nous avons réprimées ont eu leur cause, ont trouvé leur

î2l:2 LA FRANCK DANS L* AFRIQUE DU NORD.

principal appui , dans la surexcitation du fanatisme des masses par des marabouts indépendants * ou le mot d'ordre donné par le cheikh d'une congrégation. Avant l'arrivée des troupes françaises en Algérie , les tribus vivaient dans un état continuel d'hostilité, ne reconnaissaient aucune espèce de gouvernement. Les Arabes méprisaient les Kabyles et ceux-ci le leur rendaient. Aucun sentiment national n'était capable de mettre un frein à ces divisions; une seule idée put grouper des hommes qui n'avaient pas de patrie, l'idée religieuse, la haine du Musulman pour le Chrétien. « Suivant moi, écrivait le général Pelet au ministre de la guerre en 1838, ce n'est pas une coalition que forme l'Emir (Abd-el-Kader) , c'est une croisade qu'il prêche avec tout l'ascendant que lui donne son caractère fier et austère, sa position royale et sacerdotale. Il conquiert les peuples par sa haute position, par le fanatisme qu'il excite. » En effet, la guerre acharnée qu'Abd-el- Kader mena pendant douze années contre l'occupation française eut avant tout un caractère religieux , c'était la « Guerre Sainte ». Des tribus qui auraient refusé de reconnaître l'autorité de l'Emir, d'abdiquer entre ses mains

' Les « marabouts » ou religieux indéi)endauls doivenc être distingués des Kliouan ou moqaddem ; souvent même une grande animosité existe entre les uns et les autres, semblable à celle que l'on observe souvent en pays catholique entre le clergé séculier et le clergé régulier.

C'est uniquement par droit de naissance que l'on est « marabout », comme héritier du prestige religieux d'un ancêtre vénéré dans le pays. On rencontre des marabouts riches des présents des fidèles, jouissant d'une influence considérable, recevant dans leur « zaouia » de nombreux élèves et clients ; d'autres au contraire sont pauvres, ne possédant que leur gourbi et leur chapelet , vivant de la charité publique à côté de la tombe modeste d'un ancêtre mort encodeur de suinlelé. (llinn.)