LA ZAOUIA DE DJERBOUB

2,500,000 ou 3,000,000. Il faut en outre ajouter que la confrérie de Sîdi-Es-Senoûsî tend à s'assimiler les nombreuses associations musulmanes issues des mêmes principes religieux qu'elle. C'est ainsi que huit à dix congrégations, dont plusieurs sont établies en Algérie et en Tunisie, subissent plus ou moins le joug intellectuel des Senoûsîya et conforment chaque jour davantage leur ligne de conduite politique aux vues de Sîdi-Mohammed-el- Mahedi ' .

La zaouïa métropolitaine de Djerboûb, située dans le désert, sur la frontière d'Egypte et de Tripolitaine, à 240 kil. de la mer, est le lieu de résidence du cheikh : Sîdi-Mohammed-el-Mahedi a des ministres auxquels est confiée la direction des intérêts de la confrérie, des courriers qui portent ses ordres sur tous les points de son empire^, des canons, des fusils, un arsenal, une garde du corps de près de 3,000 fanatiques — hommes libres ou esclaves — qui pourraient repousser une attaque si quelque jour une

* M. Duvcjrrier cite, parmi les congrégations qui se soumettent à la direction de la confrérie, les Ghadelya-Derqaoua, les Aïssaoua, les Cheikhya, les Madanja, et, « paraîtrait-il aussi », les Tidjanya. Si ce dernier fait était exact, il faudrait cesser de compter les Tidjanya parmi les associations favorables à la France. Il est aussi à remarquer que M. Duveyrier indique les Alssaoua parmi les congrégations qui conforment leur ligne de conduite aux vues de Sîdi-el-Mahedi , alors que M. Rinn les compte parmi les ordres amis.

* Un système de courriers à mchari ou à cheval est organisé autour de Djerboûb sur plusieurs lignes distinctes : Egypte, Marmarique, Cyrénaïque, Tripolitaine, Fezzan, Wadaï. Des zaouïa et des puits jalonnent ces différentes routes et nul ne peut arriver à Djerboûb sans avoir été signalé bien longtemps à Tavance.

La police des Senoûsîya est admirablement faite ; leur chef est informé avec une extrême rapidité de tous les mouvements qui se produisent sur un point quelconque de l'Afrique musulmane,

puissance chrétienne voulait demander au cheikh compte de ses intrigues. Chaque année, tous les moqaddem sont convoqués à un synode qui se tient à Djerboûb ; on y examine la situation spirituelle et temporelle de l'association, on y discute la politique qui doit être suivie pendant le prochain exercice.

L'influence de l'ordre est considérable; les « frères », malheureux fanatiques, êtres inconscients, qui récitent perpétuellement le « dikr », sont aux mains de leurs moqaddem « comme des cadavres », toujours prêts à l'insurrection oaà l'assassinat; ils viennent, chargés de présents, des régions les plus éloignées, pour saluer Sîdi-el-Mahedi dans Djerboûb et ils ne songent pas à pousser leur pèlerinage jusqu'à la Mekke, car la grande zaouïa senousienne a remplacé pour eux l'ancien pôle du monde islamique.

Jusqu'à ce jour, Sîdi-Mohammed-el-Mahedi a suivi une politique de paix; l'étendue de son empire, le nombre de ses sujets, l'interprétation d'une vieille prophétie musulmane qui annonçait la venue d'un mahedi pour le premier jour du mois de moharem de l'an 1300 de THégire (12 novembre 1882) ne l'ont pas encore déterminé a lancer un mot d'ordre incendiaire qui eût trouvé des échos dans la moitié du monde de l'Islam. Le mahedi de Khartoum qui aurait pu devenir un rival est mort et Sîdi-Mohammed paraît toujours se réserver. Les hommes qui connaissent le mieux les questions musulmanes tiennent cependant pour certain que le Senousisme n'abandonnera pas ses doctrines intransigeantes, qu'il entrera quelque jour en lutte ouverte, soit avec le Sultan , soit

HOSTILITÉ DES SENOUSIYA. 221

avec les puissances chrétiennes , et la France est parmi celles-ci la plus menacée.

Elle a déjà rencontré d'ailleurs, — nous l'avons dit plus haut — des preuves manifestes de la haine et de l'hostilité des Senoûsîya. En 1852, les troupes françaises prennent Lagouat sur des Musulmans fanatisés par un émissaire de Sîdi-Es-Senoûsî; en 1879, 1880, 1881, on retrouve la main de son fils dans les révoltes des Ouled Sidi Cheikh; en 1880, celui-ci favorise les complots anti-français qui se nouent dans l'entourage du bey de Tunis; en 1881, il excite les Tunisiens à la résistance et accueille les dissidents qui passent en Tripolitaine; en 1886, il encourage, — on est du moins autorisé à le croire, — l'insurrection de Mahmadou Lamine au Sénégal; enfin, nos explorateurs assassinés, Dournaux-Duperé en 1874, Flatters en 1881, Palat en 1886, sont assurément des victimes des Senoûsîya.

Nous en avons assez dit pour que l'on juge la situation considérable à laquelle est parvenue en un demi-siècle la confrérie religieuse fondée par Sîdi-Mohammed-Es-Senoûsî : ses principes intransigeants, ses prétentions de ramener les Musulmans aux pures doctrines de l'Islam primitif, sont un danger certain pour la civilisation et peutêtre aussi un danger pour le Sultan des Turcs. L'influence considérable déjà acquise par la confrérie dans l'Afrique musulmane, les progrès qu'elle fait chaque jour en Tunisie, en Algérie, au Sénégal , sur le Niger, au Soudan , sont une menace grandissante pour notre domination : on a pu dire que ses émissaires étaient nos pires ennemis.

POLITIQUE SUIVIE A l/ÉGARD DES INDIGÈNES.

Nous avons exposé en détail la « question religieuse » telle qu'elle se présente en Algérie et en Tunisie , dans toute sa force, avec tous ses dangers, parce qu'il ne nous paraît pas qu'il y en ait une dont la solution s'impose davantage. La « question religieuse » domine la < question indigène » ou est l'élément essentiel de cette dernière, si l'on pense, — ce qui est bien près de la vérité, — que ces deux questions n'en font qu'une. Tant qu'elles n'auront pas été résolues , l'œuvre colonisatrice entreprise dans l'Afrique du Nord ne sera pas terminée. La France, qu'on ne l'oublie pas, — et c'est là le trait distinctif de son établissement en Algérie, — est condamnée à faire deux fois la conquête du pays, la conquête matérielle d'abord, la conquête morale ensuite. Celle-ci est assurément la plus difficile et la plus lente ; elle doit se poursuivre longtemps après que la première est terminée. Un peuple bien armé, bien commandé, persévérant dans ses entreprises, est certain de réduire après un temps plus ou moins long des