LES BERBÈRES ET LES ARABES

tribus mal préparées à la résistance et dont les moyens de défense sont insuffisants, mais la « conquête morale » qui doit suivre et compléter la « conquête matérielle » est chose moins aisée. Elle exige, en effet, chez le vainqueur des qualités particulières, l'adoption d'une « politique de pénétration » qui doit être suivie avec persévérance : il faut qu'il efface de l'âme du vaincu le ressentiment et jusqu'au souvenir de la défaite , qu'il rende meilleure sa situation matérielle, qu'il s'installe à ses côtés, lui donne sa langue, ses mœurs, quelques-unes de ses idées, — peut-être même de ses passions, — atténuant ainsi peu à peu, effaçant même, s'il est possible, les traits distinctifs de la race conquise.

On voit quels sujets s'imposent à notre examen : la « conquête morale » de l'Algérie a-t-elle été entreprise? Qu'at-on fait dans ce but? que doit-on faire?

Avant d'aborder l'examen de ces problèmes et pour en faciliter l'étude, il importe de s'arrêter à une question préliminaire: quelles races habitent l'Afrique du Nord? quels sont les caractères des peuples à l'égard desquels nous devons suivre une « politique de pénétration? »

Ces peuples appartiennent à deux races distinctes : la race berbère et la race arabe * .

Les Berbères, habitants primitifs de la contrée, suivant l'opinion reçue, soumis par les Arabes conquérants du VII® et du XI® siècle, ne constituent pas k proprement

• Nous négligeons les Maures et les Turcs qu'on ne rencontre que dans les villes de la côte , où ils se livrent au commerce , et dont le nombre va décroissant de jour en jour. Quant aux Israélites indigènes, ils ont été naturalisés par le décret du 24 octobre 1870.

Elisée Keclus. (iôoyraphie univereelle. Tome XI. Hachette, ôdileur, Paris.

parler un même groupe ethnique. L'Afrique méditerranéenne a été si souvent envahie que l'on reconnaît chez les Berbères des éléments nombreux de provenances diverses, des Ibères, des Gaulois, des Lybiens, des Numides, des Romains, des Vandales, des Bysantins qui n'ont jamais été fondus en un corps de nation. Les Kabyles de Djurdjura peuvent être considérés comme des Berbères « typiques ». Ils diffèrent peu, en moyenne, des Européens du Midi et, parmi eux, on rencontre des milliers d'individus qui s'ils changeaient de costume pourraient être confondus avec des Auvergnats, des Cadurques ou des Limousins. Mais la conquête arabe n'a pas cantonné les Berbères dans les massifs montagneux de la Kabylie; on les retrouve dans toutes les régions de la Tunisie et de l'Algérie : les prétendus Arabes des environs de Saïda et de Frenda, les Chaouïa de l'Aurès, de nombreux groupes tunisiens, plusieurs tribus nomades des Hauts Plateaux , les habitants de quelques oasis sont d'origine berbère et quelquefois même ont conservé leur langue. Aussi les savants et les administrateurs n'hésitent- ils pas à reconnaître que la race conquérante n'est point en majorité. Un des hommes qui ont le mieux étudié l'Algérie, le D^ Warnier , distinguait dans notre colonie, il y a une vingtaine d'années, 1 ,000,000 de Kabyles ou Berbères purs, 5 à 600,000 Arabes purs et 1,200,000 « Berbères arabisants», c'est-à-dire ayant adopté, avec le temps, la langue, les mœurs et les coutumes des Arabes.

Montagnards agriculteurs ou artisans pour la plupart , les Kabyles ne sauraient avoir des coutumes et des mœurs,