LES KABYLES

des institutions politiques et sociales semblables à celles des gens de la plaine, — les Arabes, pâtres et guerriers. Les Kabyles vivent sous le régime de la propriété individuelle ; habitent dans des maisons et le plus souvent ne prennent qu'une épouse. Ils se distinguent par leur âpreté au travail, leur patience, leur esprit d'entreprise, leur sens pratique des ckoses ; ils aiment la terre comme le paysan français et sont peut-être moins routiniers que lui car ils ont déjà adopté la charrue européenne, introduit la pomme de terre dans leurs jardins et maintenant ils cultivent la vigne sur les pentes extérieures du Djurdjura; si l'on excepte les Européens, le colon n'a pas de meilleurs ouvriers agricoles, c'est avec eux que nous mettrons en valeur la terre africaine.

Les Kabyles n'ont accepté du Koran que la loi religieuse, conservant ainsi les traits distinctifs de leur constitution politique *. Chaque village formait, jusque dans ces dernières années, une petite république se gouvernant elle-même; l'assemblée communale ou « Djemmâ » se compo3ait de tous les habitants riches ou pauvres ; elle rendait la justice, choisissait son délégué ou « amin » et lui confiait le soin d'administrer les intérêts de tous^.

Il suffit d'indiquer ces lignes générales du caractère des

* D'après leurs traditions , les Kabyles auraient été chrétiens : les croix tatouées sur le visage des femmes et mémo de quelques hommes, celles qui dans certaines tribus sont gravées dans les maisons et jusque sur les mosquées seraient des symboles de l'ancienne religion. Ce ne sont là toutefois que des présomptions , car il n'a pas été établi d'une façon certaine que le christianisme ait dominé dans le Djurdjura. Ce qu'il est permis de dire, c'est que les Kabyles, — bien qu'ils s'affilient comme les Arabes aux congrégations religieuses, — ne sont pas de fervents musulmans; ils ont. pris quelques observances de l'Islam, mais il est rare qu'ils pratiquent avec zèle.

2 Les Djemmâ kabyles ont été supprimées à la suite de l'insurrection

Kabyles pour montrer que de grandes affinités les attirent vers nous. Elles sont si puissantes qu'ils n'ont pu y résister. Au lendemain même de la révolte de 1871, dans laquelle ils s'étaient laissés entraîner par un mécontent qui avait réveillé leur fanatisme , on les a vu s'adresser repentants à l'autorité française pour obtenir la naturalisation et les écoles * . Peut-être de nombreuses tribus seraientelles aujourd'hui incorporées à la société française si elles ne s'étaient heurtées à l'hostilité de maints fonctionnaires. Quoique dans l'ensemble les Berbères de l'Algérie se soient, par l'agriculture, élevés à un degré de civilisation supérieur à celui des Arabes, ils sont encore à cei'tains égards soumis à leur influence prépondérante. Ceux-ci sont les fils des conquérants et gardent un peu du prestige que la victoire leur assura jadis ; en outre ils ont donné aux vaincus leur religion et dans beaucoup de tribus leur langue a remplacé la langue berbère ; ils fournissent les marabouts et les lettrés. C'est pourquoi malgré leur vie nomade les Arabes ont gagné sur les Berbères beaucoup

de 1871; celles qui existent aujourd'hui n'ont plus les attributions des anciennes et sont nommées par les administrateurs.

* « Dans les premiers jours du mois de septembre 1 871 , la population de Bougie vit avec surprise arriver de nombreux groupes indigènes appartenant à diverses tribus qui se rendaient auprès du juge de paix pour remplir les formalités nécessaires à la naturalisation. Que fît l'autorité militaire de qui ces indigènes relevaient ? Elle mit en prison les plus influents de manière à intimider les autres. Puis les cavaliers du bureau arabe furent envoyés dans toutes les directions pour enjoindre aux Kabyles que la contagion aurait gagnés, de rester chez eux... Pour leur demande de création d'écoles, ils (les Kabyles) firent le voyage d'Alger. Ce fut le recteur de TAcadémie qui reçut leurs délégués, au nombre de 14-2. C'étaient leurs chefs eux-mêmes. Ils voulaient des instituteurs français. Peu après, les Jésuites fondèrent des écoles qui eurent un plein succès ». — Le Peuple algérieriy Gastu, ancien député d'Alger. Challamel, éditeur, Paris.