LES ARABES. 'Î
plus que les Berbères sur eux : on i^ncontixi de nombreuses tribus de « Berbères ai^abisants > et ti*ès pou d' « Arabes berberisants >.
Le contraste par excellence entre l'Arabe et le Kabyle est que le premier se plaît surtout à la vie pastorale tandis que le montagnard berbère vit dans une demeui*e fixe à côté de son champ. Les véritables Arabes sont de très médiocres agriculteurs ; ils n'aiment pas la vie calme du résident et lui préfère l'existence du nomade sous des tentes érigées sur l'herbe ou sur le sable. Tantôt la tribu cultive sans presque retourner le sol , les champs qu'elle possède dans un fond , tantôt elle pousse ses troupeaux vers les pâturages des hauteurs ; la terre n'appartient pas à cha cun mais à l'ensemble de la tribu *. L'organisation de la société arabe est presque toujours féodale. La tribu, réunion de familles qui se croient issues d'une souche commune , reconnaît un chef à la fois militaire et religieux ; le groupement d'un certain nombre de « douars » ou « ronds de tentes » constitue les tribus. Plusieurs douars réunis 3ont administrés par un cheikh, la tribu
* L'Arabe qui mène ainsi la vie nomade prend plusieurs femmes, et cela simplement parce qu'il y trouve un avantage matériel. La femme arabe rtMuplacc dans la tente de son mari les arts manuels qui manquent autour do lui et dont l'usage est indispensable à son existence, (luelle qu'en soit la simplicité. Elle tient lieu du meunier, du boulanger, du cuisinier, du pAtissior-confiseur, du tisserand, du tailleur, du maçon (c'est elle (jui tisse rétoffc épaisse et solide, faite de laine et de barbe de palmier nain, qui constitue la tente, la maison mobile de la famille). Ainsi la femme assure à riiommo trois choses essentielles à la vie matérielle : aliment, vêtement et abri.
Partout où ces arts manuels sont mis à la portée do l'Arabe, il renonce à la polygamie. C'est ainsi qu'en «territoire civil» les Musulmans ayant plusieurs épouses sont en infime minorité ; il est vrai que les divorces sont chez eux très frctpients.
par un caïd , plusieurs tribus par un agha et un bachagha^ Toutefois, cette organisation primitive se modifie lentement au contact des villages européens: alors la vie stable succède à l'état nomade, la propriété individuelle tend à se constituer, l'Arabe s'engage chez le colon pour le labour et les autres gros travaux de l'agriculture.
La différence entre le Kabyle et l'Arabe n'en reste pas moins profonde : le premier est un paysan attaché à la terre, susceptible de progrès, qu'aucun trait essentiel ne sépare de notre race ; le second est d'une autre origine : il sera souvent difficile, quelquefois impossible de le fixer au sol et de l'amener à améliorer ses procédés de culture; les horizons fuyants, les mirages de la steppe auront toujours pour certaines tribus un attrait irrésistible ; celles-ci s'enfonceront dans l'intérieur pour fuir le contact de la civilisation française.
Il serait intéressant de savoir dans quelle proportion se reproduisent ces deux races , et l'on doit regretter que l'administration française ait toujours recensé la population indigène sans distinction d'origine benbère ou arabe. Peut-être aurait-on constaté l'accroissement des populations berbères coïncidant avec la diminution des populations arabes ; c'est du moins ce qu'affirment plusieurs écrivains en s'appuyant sur les résultats des statistiques urbaines. Une seule chose est certaine, c'est que la
* Cheikh, caïd, agha et bach-agha reçoivent leur investiture de Taulorité française. Leur pouvoir de police a été strictement limité; mais ils ont conservé le droit de lever l'impôt, ce qui est- la source de criantes injustices. — En « territoire civil » il n'y a plus que des caïds que l'on appelle «adjoints indigènes».
