CONFUSION FAITE ENTRE LES ARABES ET LES BERBÈRES

population des massifs montagneux du Djurdjura est considérable, que le chiflFre des naissances y dépasse de beaucoup celui des décès. Plus de quatorze cents villages sont épars sur les .pi tons, les terrasses et les promontoires de la « Grande Kabylie ». Au recensement de 1881 sa population était de 417,012 habitants ; elle est en 1886 de 468,839 âmes, ce qui représente un accroissement annuel de plus de 10,000 individus. Les progrès constatés dans la « Petite Kabylie » que forme la région montagneuse des Bibân et du Babor, ne sont pas, d'ailleurs, sensiblement moindres. On y avait recensé en 1881, 200,615 habitants; ils sont aujourd'hui 245,293; c'est donc un accroissement annuel de 9,000 individus*. Si la densité de la population était la même dans le reste de l'Algérie , entre le bord de la mer et la lisière du désert , que dans les deux Kabylies on y compterait 30 à 40 millions d'hommes.

Les différences si profondes qui séparent les Berbères des Arabes ont été longtemps méconnues par l'administration et aujourd'hui encore elle ne semble pas leur accorder tout l'intérêt qu'elles méritent. Lorsque furent soumis les habitants de l'Aurès, appartenant à la race berbère, — nous abordons ici l'examen de la politique suivie jusqu'à ce jour à l'égard des indigènes, — l'administration se crut en pré-

* Grande Kabylie : arrondissement de Tizi-Ouzou, avec les communes de Bougie, Akbouet Fenaïa. Superficie : environ 5,250 k. car.

En 1881 — 417,012 hab. Soit 79 hab. 43 par k. c. En 1886 — 468,839 hab. Soit 89 hab. 30 par k. c. Petite Kabylie : arrondissement de Bougie, moins les communes de Bougie, Akbou et Fenaïa. Superficie : environ 4,840 k. car.

En 1881 — 200,615 hab. Soit 41 hab. 44 par k. c. En 1886 — 245,293 hab. Soit 50 hab. 67 par k. c.

sence de populations semblables à celles qu'elle avait rencontrées sur la côte ou dans la plaine et leur appliqua le môme régime. C'est ainsi que l'on substitua ou que l'on superposa aux institutions municipales et démocratiques des Berbôres la féodalité arabe incompatible avec leurs mœurs et leurs traditions. Le Koran remplaça, en fait de Code civil, les vieux « hanoiin » -(coutumes) des villages et les « cadis », la justice des « djemmâ ». Lorsque l'on désira donner une loi aux Aurasiens on choisit la loi musulmane dont ils s'étaient défaits ; quand on voulut entrer en relationç avec eux, on leur parla la langue religieuse du Koran au lieu de leur parler leur langue. Il ne serait pas excessif de dire que nous avons « islamisé » l'Aurès. . Ces erreurs eurent de tristes conséquences : les exactions des caïds — hommes étrangers, d'origine arabe, — soulevèrent de nombreux mécontentements, des insurrections même, comme celle de 1879, et ainsi, des populations de race berbère ayant des affinités qui les attiraient vers nous furent poussées vers l'Islam et les associations religieuses par ceux mêmes qui avaient intérêt à les soustraire à ces influences ' .

Cette confusion que nous avons longtemps faite entre les Berbères et les Arabes n'est malheureusement pas la seule erreur commise , — d'autres s'ajoutent à celle-là qui ont retardé l'établissement si nécessaire d'une paix véritable entre vainqueurs et vaincus ; « la politique de pénétration » cela est presque un mot nouveau en Algérie,

• ^lasqueray, directeur de l'Ecole supérieure d'Alger. — Étude sur les Ouled-Daoud. (Tribu de l'Aurès.)