SÉVÉRITÉ DANS LA RÉPRESSION

si Ton songe combien de cruautés ont été commises pendant la guerre, combien de mesures injustes ou au moins inhabiles, prises pendant la paix !

Il y a plus d'un demi-siècle que les troupes françaises ont débarqué en Afrique, près de trente années que la période de conquête est close et cependant, dans tous les douars et villages le souvenir est encore vivace des razzias qui laissaient l'indigène sans blé ni troupeaux, des confiscations qui obligeaient des tribus entières à s'expatrier * . Alors quelques-uns pensaient en France que « sans violer les lois de la morale », nous pouvions « combattre nos ennemis africains par la poudre et le fer joints à la famine, les divisions intestines, la guerre entre les Arabes et les Kabyles, entre les tribus du Tell et du Sahara, par l'eau-de-vie, la corruption et la désorganisation^». Le temps où l'on osait écrire de pareilles choses est heureusement passé, mais n'est- il pas permis de dire qu'à une époque bien proche de nous, la répression de l'insurrection de 1871 a été d'une extrême sévérité? Toutes les terres des rebelles furent provisoirement frappées de séquestre, 446,000 hectares, d'une valeur approximative de 19 millions, définitivement confisqués, 36,582,000 fr. exigés à titre de contribution de guerre'. Les journaux algériens eux-mêmes protestèrent : « Que dirions-nous des Prussiens , s'ils séquestraient les terres alsaciennes pour

' Troupeaux enlevés aux indigènes de 1830 à 1845 : 18,720,000 moutons; 3,604,000 bœufs; 917,000 dromadaires. (D'après Reclus.)

2 Bodichon, docteur-médecin à Alger : Disparition des Musnlmans an contact des Chrétiens. — Revue de l'Orient^ 1851.

3 Bulletin de la Société française pour la protection des indigènes. — Mars 1882.

troupeaux diminuer ou disparaître ; partout, enfin, ces mille souffrances entretenaient les haines de rindigène contre le colon et creusaient, au lieu de le combler, le fossé déjà profond qui sépare les deux races.

Le Sénatus-Consulte de 1863 qui déclara les tribus propriétaires des territoires dont elles avaient la jouissance n'a pas mis fin au système du « refoulement », mais il a changé de forme et de nom. Aujourd'hui il s'appelle le système de « l'expropriation pour cause d'utilité publique ».

Chaque année, des commissions présidées parles administrateurs et composées d'agents spéciaux pris dans les ponts et chaussées , le corps des géomètres-arpenteurs et d'un représentant du Conseil général parcourent les territoires des communes mixtes et président au choix et à la délimitation des terrains, qui, par leur fertilité, leur salubrité et le voisinage de l'eau, leur paraissent le plus propres à rétablissement des centres européens. Le travail des Commissions est soumis au Gouverneur général, qui, se plaçant au point de vue des besoins de la «colonisation», arrête le programme des créations à faire. Celui-ci n'est exécuté que deux ans après. Cette période doit servir à rendre libre, par voie d'achat ou d'expropriation», les périmètres compris dans le plan d'ensemble, à préparer les lotissements , à doter les villages futurs des voies de communication et des installations les plus nécessaires,

' En vertu do la loi du 16 juin 1851, un arrêté du Gouverneur général remplace en Algérie le décret d'utilité publique exigé par la loi du 1*"" octobre 1844. Les indemnités à allouer aux individus expropriés sont fixées, non par un jury, mais par le tribunal.

l'expropriation des indigènes. 235

telles que distribution d'eau, maison d'école, mairie, église, et enfin, à donner à la campagne coloniale qui va être entreprise toute la publicité possible.

Deux traits essentiels caractérisent ce système : d'une part, il ne procure la terre aux colons qu'en l'ôtant aux indigènes; il constitue des cercles exclusivement européens d'où les indigènes sont écartés avec soin en tant que propriétaires • ; — d'une autre, il condamne à la misère l'indigène dépossédé. L'ancien propriétaire du sol reçoit .une indemnité en argent qui est fixée par les tribunaux; elle varie généralement de 50 à 60 fr. par hectare. L'indigène se trouve donc échanger les 30 ou 40 hectares sur lesquels il vivait aisément avec sa famille contre une somme de 1,500 à 2,000 fr., c'est-à-dire qu'au lieu d'un fond de terre suffisant à ses besoins pour toute sa vie il n'a plus qu'un capital qu'il épuise en une ou deux années*^.

On a pu se demander si dans ces conditions l'expropriation ne ressemble pas à une spoliation? Si le système que nous venons d'exposer n'est pas exactement le contre-pied de celui qui devrait être suivi? La « politique de pénétration » resserrerait les indigènes sur le territoire qu'ils

* En vertu de l'article 43 du décret du 30 septembre 1878, qui fixe le régime des concessions, il est interdit à tout individu, devenu propriétaire par voie d'attribution gratuite, de vendre ou céder sa concession, sous quoique forme que ce soit, aux indigènes non naturalisés pendant une période des vingt ans, si elle provient de lots de fermes, et de dix ans si elle provient de lots de villages. Ces délais partent du jour de la concession définitive.

2 Regnault, ancien directeur des affaires civiles en Algérie : La question algérienne. Georges Jacob, imprimeur, Orléans.

possèdent lorsque le territoire est disjyroportionné à leur nombre, offrirait aux colons les champs devenus libres, et favoriserait ainsi la constitution de groupes européens , apportant aux tribus au milieu desquelles ils seraient établis les bienfaits matériels de la civilisation , Teau , les routes, les procédés de la culture européenne, en même temps que leurs usages et leurs idées. A cette politique humaine, bienfaisante, si favorable à l'oubli des haines et des ressentiments du vaincu, à la fusion des races, l'administration algérienne semble préférer un système qui sous une apparence de justice «refoule» les indigènes, les chasse de leur foyer, en fait des exilés ou des vagabonds, à moins qu'ils ne consentent à rester comme mercenaires sur ce sol où ils furent maîtres.

Chose particulièrement grave, ce système est toujours en vigueur ! Les Ministres , le Parlement, le Gouverneur général, les Conseils élus de l'Algérie, les colons ne semblent pas en voir le danger! Tous les ans, les Chambres votent un crédit pour les « dépenses de colonisation », et souvent, il sert en partie à payer les indemnités pour expropriation *; tous les ans le Gouverneur annonce dans « l'Exposé de la situation générale » de la colonie l'on verture au peuplement européen des nouveaux centres , c'est-à-dire 1' « expropriation » de nouvelles familles indigènes !

Afin de montrer la vérité tout entière, il faut rappeler que les indigènes habitant le Tell ont été menacés il y a

< De 1875 à 1883, il a été dépensé une somme do 8,037,267 fr. pour a achats de terres, expropriations et indemnités de dôpossession ».