PRÉFACE

geois de Metz : guerres lilliputiennes, sous lesquelles se dëgui- c c? > * saient il est vrai des rivalités plus hautes.

De cette contrée cependant la France a fait une partie vivante d'elle-même. L'œuvre s'est accomplie en pleine lumière. D*un ensemble de populations entre lesquelles les différences ne manquahent pas, il s'est formé une France particulière, profondément française quoique 6es attachée à son individualité. Nulle part le patriotisme n'a été souims à de plus diifi^épreuves, nulle part il ne s'est mont^ pms tenace.

On attribue généralement à la Révolution française le mérite de cette fusion; et cela est vrai, si surtout on tient compte du travail déjà antérieurement accompli dans les esprits. La vie sociale, dans les villes, à Metz et Nancy ce me à Strasboui^ et Colmar, s'était imprégnée de civilisation fi içaise, au contact de nos écrivains et de nos philosophes. La pei . >ée du xviii*' siècle se teintait d'un eMjjit de tolémice et d'humanité, à la clarté duquel s'effaçaient les omoi^^squi avaient ohusqué les premières heures du gouvernement nouveau. Au-dessus des contrastes locaux on avait vu grandir un idéal commun, de démocratie et d'égaLLté.^fi^pondant aux instincts profonds que

les Alsaciens ^us^ Eien) que les Lorrains de langue française

ont dans le MUg. Ce sont ces idées qui, dais un moment - .^ -

suprême, de 1 789 à 1 79 1 , priçent corps^t illuminèrent l'avenir.'^

L'étincelle^ partie du foyer français raviva la flamme qui, en

Alsace et en Lorraine, couve sous une apparence de flegme.

Ceux qui avaient vécu ces heures en gardèrent toujours le

souvenir. Me ^0'

Cependant bien des choses ont changé depuis cette époque. Les chemins de fer, l'envahissement de la grande industrie ont engendré des conséquences de grande portée sociale; Les effets, sensibles dès le milieu du xix* siècle, se sont accumulés dans sa dernière décade. On a vu la population s'agglomérer dans certains centres, le rapport s'intervertir entre la population urbaine et la population rurale. Celle-ci, qui avait tant profilé

Ae la Révolution, a vu son bien-être décliner, par l'aggravation de maux auxquels avait contribué la Révolution elle-même : le morcellement excessif des propriétés, le renchérissement de la main-d'œuvre. Une transformation de genre de vie poursuis ainsi, d'une allure qui se précipite, son cours inflexible. 11 est naturel de se demander ce qui est sorti de ces conditions nouvelles, quelles directions ont été imprimées à l'activité et aux intérêts^ de serrer de près les réalités présentes, et de ne pas s'en tenir à l'image traditionnelle et un peu figée, sur laquelle nous avons peut-être trop vécu.

J'ai donc cherché à suivre dans le détail et à travers la mobilité des faits quotidiens, l'évolution de la contrée. J'ai recouru pour cela p ix documents d'archives qui me permettaient de saisir au jjur le jour les impressions jaillies du frottement entre administrateurs et administrés : rapports d'intérêt bien inégal, mais qui, lorsqu'ils émanent de préfets comme Marquis (de la Meurthe). Colchen (Moselle) sous le Consulat, de Lezay-Marnésia (Bas- Rhin) sous le Premier Empire, de Mignei*et (idem) et de Malher (Moselle) sous le Second Empire, fournissent de précieux points de repère. J'ai consulté aussi tout ce que j'ai pu de ces écrits périodiques, qui donnent l'impression instantanée. Je trouvais pour me guider dans leur appréciation le secours d'historiens éprouvés et, notamment en ce qui concerne l'Alsace, les beaux travaux de M. Rodolphe Reuss. Enfin les statistiques m'ont permis de retracer les mouvements et l'état actuel de la population : témoignage numérique qui dans sa sécheresse résume^ si on sait l'interpréter, la physionomie sociale.

Et je me plais à dire que j'ai été amplement récompensé de ces excursions à travers les documents historiques par la connaissance plus intime qu'elles m'ont procurée de populations pour lesquelles, plus on les approche, plus on éprouve d'estime.

J'ai pu ainsi constater la continuité qui prévaut malgré tout