LA CONTRÉE

la mer, toute TEurope occidentale. Les rapports s'y croisent et (ont de toutes parts pulluler la vie. Une traînée de civilisation s'est propagée le long de cette zone chargée d'histoire.

Par la Lorraine et TAlsace, cette zone s'incorpore au reste de la France. Ces voies qui divei^ent vers le Nord et l'Est, vers les Pays-Bas, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie, convergent, au contraire, vers l'Ouest. Cest dans ce sens que plongent depuis les Vosges les couches géologiques ; et les lignes démantelées des côtes lorraines contre lesquelles ont lutté les eaux courantes, dessinent la circonvailation extrême qui s'incline par une série d'arcs concentriques vers le Bassin parisien. La contiguïté de ce domaine centralisateur, qui marque d'un trait si général la physionomie du nord de la France, exerce une attraction puissante sur ses abords. I^ faisceau des relations se resserre à son approche; il se noue vers Paris à celui des Flandres. La prospérité des foires de Champagne fut jadis l'expression de ces rapports. Elle déclina par l'effet de ces vicissitudes politiques dont il faut toujours tenir compte dans cette partie perpétuellement disputée de l'Europe. Mais le témoignage de la géographie n'en est pas moins explicite pour attester qu'au sud de l'obstacle des massifs schisteux qui resserrent le cours du Rhin et de la Meuse, la grande région ouverte qui par Reims ou Paris livre accès vers la mer est la voie la plus directe par où Mulhouse puisse alimenter ses manufactures, la Lorraine expédier ses fers, et par où surtout s'est noué lentement, par les idées plus encore que par les marchandises, tout ce qui crée l'intimité entre les hommes. L'Alsace et la Flandre se rencontrent dans le Bassin de Paris et semblent, aux deux extrémités d'une voie naturelle, vouées à une solidarité de fortune.

L'histoire politique n'est en tout ceci qu'un miroir imparfait. Des mouvements de peuples venus de très loin en ont maintes fois troublé le cours naturel. La vie locale, qui a aussi des racines profondes dans la géographie, a longtemps pris le dessus. Jamais cependant, dans les circonstances décisives, le

Vidai^Lajilachb. ^ France de TEtt. 1

i-coup des événemenls qui ont affecté notre existence n'a né de retentir dans cette future France de l'Est. La e 58 avant notre ère, où les légions romaines barrèrent ;e au premier ban des envahisseurs de l'Alsace, marque int tournant de notre histoire. Si nos guerres anglaises t en Lorraine la répercussion que l'on sait, l'AJsace même ippa point à leur oontre-ooup. Ce fîit, sinon l'existence, )ins l'avenir du royaume qui se joua en Alsace et en Lorau temps de Charles-le-Téméraire. Ainsi, avant même er dans l'unité française, cette contrée en partage les itudes, en subit les crises. Elle est comme une plage sur le le flot habituellement déferle et que recouvrent par inle les vagues de fond.