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humaines qu'absorbe le traTail agricole, et ib préconisent l'orientation vers Tindustiie comme remède à ce phénomène anormal.

Quoi qu'il en soit, c'est à cette dure école que s'est formée la population lorraine. Elle y a contracté, avec le sentiment de la nécessité du travail, l'habitude de ne pas plaindre sa peine ; et comme on est porté à ne pas gaspiller des bénéfices péniblement acquis, l'esprit d'économie s'est incrusté. Une stricte économie, exclusive de toute recherche de luxe, se manifeste dans la simplicité des demeures, l'absence d'ornements. Toutefois cette parcimonie n'entame pas le sentiment de respectabilité qui s'attache à l'extérieur de la personne. Les mêmes observateurs qui critiquent à bon droit l'insuffisance des installations, constatent qu'en général la mise des habitants de la campagne annonce l'aisance.

Cette classe de cultivateurs, dont dépend la subsistance de la Lorraine, est comme l'armature de la contrée. On s'inquiète quand cet organisme semble sérieusement atteint, comme si, lui détruit, tout s'écroulât. On put croire, à de certains jours, qu'il en serait ainsi. Pendant la guerre de Trente Ans, sous la terreur suédoise, en i(>32 et années suivantes, un sombre désespoir s'empara de ces villageois. D'une fuite farouche ils se jetèrent dans les forêts, abandonnant à la mort bestiaux, chevaux de labour, tout enfin. Il ne leur restait qu'à vivre de brigandages, à se faire <c chenapans et loups des bois » : ce qu'ils firent en effet en grand nombre; exaspérés et c pris d'une férocité particulière », comme l'écrit en 1698, l'Intendant français encore sous l'hnpression de ces tragiques souvenirs ' !

Plus tard il y eut encore des crises, moins terribles il est vrai, à la suite des guerres, corvées et contributions de toute espèce. Une enquête menée en 176a par la Cour souveraine de Lorraine aboutit, comme on le voit par les réponses des curés, à

I. Boula iinriLLiBat. Étal de la France^ t. I. — Extrait du Mémoire sur Us duchés de Lorraine et de Bar,

d'assez inquiétantes constatations : diminution des propriétaires, appauvrissement des cultivateurs, restriction des ressources. « n y a trente ans, soupire le curé d'un des plus riches territoires de Lorraine, que les deux villages de Varangéville avaient un troupeau communal de mille têtes à laine ; il y en a à peine cinq cents aujourd'hui*». C'était la liquidation d'une longue période de guerre. Mais cette même Lorraine, qui semblait atteinte dans ses forces vitales, se montrait capable, trente ans plus tard, d'absorber par achat une masse énorme de biens communaux ou de biens nationaux. Jamais, réellement, elle ne s'abandonne. C'est bien la même population que nous voyons en ce moment, sous le feu de l'ennemi, cultiver ses champs, préparer les moissons futures. Les coups répétés des invasions ont forgé d'un métal solide le tempérament de ce peuple.