LE PEUPLE DE LORRAINE

analyse attentive s'effacent dans une impression d'ensemble. Tons s'accordent à le dépeindre comme « très laborieux, aimant beaucoup la propriété, sobre et épargnant* » : ainsi parle en 1698 l'intendant des Trois-Evêcbés. Celui de Nancy, à la même date, a pu constater en outre que chez ce peuple « extrêmement attaché aux anciens usages» la contrainte est sujette à de <c graves inconvénients ». Puis enfin, à mesure qu'on le connaît mieux, le ton devient plus sympathique : par-dessus ces mérites de labeur et d'économie on discerne le sentiment d'ordre et de devoir discipliné qui domine tout. Un préfet de l'an X rend à ses administrés un bref et beau témoignage : « Ce mot cesi la loi ferme ici toutes les discussions ». De récents exemples prouvent à quel point le jugement portait juste.

Un peuple, petit ou goand, est une personne, dont la physionomie peut, comme toute chose, subir l'altération du temps, mais qui garde à travers les âges les traits fondamentaux qu'il a contractés en se constituant dans la contrée dont il a fait son domaine. Les observations dont les Alsaciens et les Lorrains ont été l'objet il y a plusieurs siècles n'ont pas perdu leur actualité : elles nous les dépeignent tels à peu près que nous les voyons aujourd'hui : fortement incrustés au sol, ils gardent, en dépit de bien des vicissitudes, leur physionomie désormais historique, de même que les descendants des Gaulois peuvent encore se reconnaître dans les portraits qu'ont faits les anciens. Ces figures de peuples ne sont pas des fantômes sans consistance se profilant et s'évanouissant tour à tour sur le rideau de l'histoire; mais des êtres en chair et en os, dont les muscles se sont noués et dont la face a contracté certains plis. C'est en collaboration avec le temps, en tête à tête avec le sol, que leurs traits se sont fixés une fois pour toutes, et qu'ainsi s'est lentement affermie une personnalité qui s'impose à l'attention et qui a droit au respect.

I. BouLÂiaviLLiKAf. État de la France^ tome I. Extrait du mémoire de la Génëralitë des Troit-ÉTéehës, des duchés de Lorraine et de Bar.