Lettre de M, tt Ângervilliers ^ du a3 mai

9. Extrait d'une lettre inédite de d'Aguessau à KlingUn, aux Jrehiwes de SaiiU^ Thomas, (Cité par M. Ch. Pfister, dana J.-D. ScaoKPFuir, Jltmales de tEtt^ n* i, p. 5i (Nanc/, 1887).

L'ENTRÉE DANS L'UNITÉ FRANÇAISE 5i

arrêts du Conseil souverain installé depuis 1679 à Colmar, Timpressîon est forte sur ces paysans ou villageois qui sentent audessus de leurs maîtres immédiats une autorité supérieure. L'écho de cette nouveauté se répercute en Allemagne. M. Rodolphe Reuss a admirablement mis en lumière TefTet moral de ces jugements; on peut ajouter qu'à côté d'exemples typiques qui ont dû particulièrement faire effet sur l'opinion, les recueils d'arrêt du Conseil souverain nous ont conservé une foule de décisions sur des cas vulgaires et insignifiants, mais inspirés de la même jurisprudence, Yoici^ par exemple^ un particulier qui se prévaut de l'autorité du seigneur pour bâtir^ loin du village, une maison sur le communal : a Le seigneur, est-il répondu, ne peut disposer des communaux contre le gré de ses habitants »*.

Le sentiment démocratique invétéré, qui fermentait toujours en Alsace, capable d'explosions violentes comme au xvi* siècle, recevait ainsi un renfort nouveau. L'idée d'une justice souverainement impartiale, égale pour tous, devenait une réalité, prenait corps. Ce qui paraissait autrefois un idéal évoqué des Livres saints, une voie partie du fond d'un lointain mystique, s'identifiait dans l'imagination des masses populaires, à l'autorité de la France. Au lieu de capricieuses juridictions locales, ou des lenteurs des Chambres d'Empire, le paysan vit ainsi s'établir à ses côtés une justice dans laquelle il sentit d'instinct une protection, et à laquelle, malgré son humeur peu processive, ses appels se firent de jour en jour plus fréquents. Là sans doute fut ce qui gagna sa confiance, en attendant qu'il livrât son cœur. La différence de langue put longtemps encore interposer une barrière; mais il y a du moins un langage commun par lequel d'emblée s'entendent tous les hommes, celui de la justice égale : ce langage, la France pour la première fois le fit retentir en Alsace.