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Lorsque aujourd'hui Ton se représente ces témoignages, à la lumière de la période industridile à laquelle nous avons assisté et qui n'a pas dit son dernier mot, on est porté à penser que tout était déjà mûr dans ces contrées pour l'essor qui les attendait. De toutes parts en Alsace comme en Lorraine, on s'outillait pour les exigences de la grande industrie. Mulhouse, ville française depuis 1798, comptait quelques années plus tard plus de 5 000 ouvriers. Les filatures mécaniques se multipliaient dans les vallées orientales des Vosges. Strasbourg s'apprêtait de son côté à ranimer son ancienne navigation rhénane, de concert avec Mayence et Cologne devenues à leur tour villes françaises. L'importance de la houille et du fer s'af&rmait en Lorraine. Et dans ce mouvement qui entraînait les anciens départements français, les départements récemment créés sur la rive gauche du Rhin aspiraient à prendre leur part. Camus, dans un rapport présenté à l'Institut en l'an XI sur ces contrées qu'il venait de parcourir, disait : « toutes les vues des personnes actives sont tournés vers les fabriques, les manufactures et le commerce »*.

Mais la période de calme, qui eût été nécessaire et sur laquelle on comptait alors, devait longtemps se faire attendre et ajourner pour bien des années ces espoirs . Ces perspectives nouvelles de prospérité et de travail reposaient sur une hypothèse de paix, qui resta longtemps fallacieuse. Que serait-il advenu si la puissance industrielle qui a transformé au xix"^ siècle les pays rhénans» s'était développée alors, sous nos auspices? La formule toujours vaine revient à l'esprit : Si quâ fata aspera rumpas 1

C'est sur les champs de bataille qu'allait se confirmer le pacte d'union déjà solennellement conclu dans les assemblées politiques. Ainsi aboutissait un long travail. Ce n'était pas en

I. Rapport à rinstitut nationul d*tta To/age faic à la fia de I'Aq X dans les dëpartemeoti da Bas-Rbin, de la rite gauche de ce fleuTe, etc., par A. -G. Camus. (Paris, Baudoin, an XI.)

on jour que s'étaient livrées à la France les âmes fières et ombrageuses de l'Alsace et de la Lorraine. L'union fut un acte lentement préparé, patiemment mûri; fruit d'une bonne volonté réciproque. Il n'y eut ni d'un côté, affectation insolente de supériorité, ni de l'autre, parti pris de résistance. C'est pourquoi lorsqu'elle eût été une fois accueillie dans les cœurs, cette union fut scellée si bien que la guerre a pu détacher des territoires de cette France de l'Est sans séparer les âmes.