Jreh. Nat., (Bas-Rhin

4. Le général Rapp, rallié à la Restauration, pair de France, mais protestant de religion, écrit à la date du 6 octobre 18 19 : c Nous arons besoin de députés qui empêchent la trop grande influence des prêtres qui reulent absolument reprendre tout ce qu'ils ont perdu depuis a5 ans, et qui ne renient accorder aucune concession, surtout aux paurres et brares protestants. ■ (Lettres inédites^ JbriM iTjiUaee, t. XII, i883, p. 343.)

5. L*animosité contre les Juifs, très forte dans certains cantons, tient k des causes qui n'ont à peu près rien de commun arec la religion.

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gnent pas le fond. Celui-ci reste sain. La raison et le patriotisme font contrepoids à Tâpreté des polémiques. Les excitations ne manquèrent pas; elles vinrent d'ailleurs. Soué le régime du suffrage universel^ la préoccupation électorale put inspirer à certains administrateurs malavisés, la pensée d'exploiter en faveur de candidatures officielles les divisions confessionnelles ou sociales. Aux emportements de langage ou de polémiques, l'Alsacien oppose un flegme tranquille, trempé de bon sens narquois, qui ne se trouble ni des emportements d'autrui, ni des siens propres. La chaleur et la sincérité des convictions n'altèrent pas chez lui le fond de sens pratique et de pondération naturelle. Il est d'ailleurs instinclivement habitué à reconnaître dans ces dissidents confessionnels avec lesquels la cohabitation le met sans cesse en contact, des compatriotes, des associés naturels. Le même sol les fait vivre, les réunit en des fêtes, les entretient des traditions et de mille souvenirs dont l'enfance est bercée ; les enveloppe enfin^de sa bienfaisance et de sa beauté. Ce sol natal ne les réunit-il pas dans un culte commun? Protestants et catholiques travaillent à l'envi et parfois en commun à approfondir la connaissance de la contrée. Sous son influence, les oppositions se résolvent dans une atmosphère de bonhomie. Il y a quelque chose de plus fort et de plus profond que les dissidences politiques ou religieuses; c'est ce que j'appellerai le génie du lieu, et cette accoutumance qui maintient dans les relations quotidiennes une réciprocité de tolérance et d'égards*. Pendant longtemps, en bien des villages mixtes^ personne ne sera choqué de voir protestants et catholiques partager le même édifice pour les besoins de leurs cultes : ce n'est pas d'Alsace que vint le veto. En tout cas les différences politiques ou autres n'atteignent pas

I. CeU a été remarque par des obterrateurs non suspecta de partialhë. « U 7 a dans le caractère alsacien une sorte d'aménité naturelle peu farorable aux partis TÎolents et à la raideur, et par suite, chea lui moins qu'autre part, de cet animosités qui séparent radicalement les personnes », lit-on dans un rapport politique de septembre i853. {jirch. Nat.^ BB>^, 376. RapporU des Procureurs généraux.) Témoignage d'une Taleur particulière au lendemain de crises.

un domaine sur lequel tout le monde est sincèrement et cordialement d'accord, celui du patriotisme français*.

Il ne reste, pour en douter, que des esprits supefficiels et bornés, aveuglés par des préventions confessionnelles, ou atteints de cette fausseté de jugement qu'engendre parfois l'inquisition policière. Il suffit, pour entretenir et aviver ce patriotisme, d'un coup d'œil jeté par-dessus la frontière ; la comparaison est toujours là. Et même s'il arrive un jour que les frontières politiques soient confondues^ le rapprochement ne fera que mettre en saillie la différence entre ce catholicisme alsacien ou lorrain, et celui de Munich ou de Cologne, entre le protestantisme strasboui^eois et celui des prédicants de Berlin.

La consistance de toute cette France de l'Est réside dans ce peuple de petits propriétaires fortifiés par la Révolution, détenteurs passionnés du sol national. L'avènement de la Restaui*ation a excité dans ses rangs une inquiétude générale, ce Beaucoup d'habitants de la campagne, possesseurs de biens d'émigrés« sont toujours persuadés qu'on reprendra ces biens », écrit-on de la Moselle en 181 5*. Des rumeurs alarmantes persistent parmi ces classes, craignant d'avoir à expier l'ardeur avec laquelle elles se sont précipitées vers la proie. La Lorraine reste longtemps méfiante'. La joie ne rentre qu'après 1818 dans la campagne alsacienne, quand les misères accumulées par l'occupation étrangère et par une succession de mauvaises récoltes sont enfin dissipées. Peu à peu cependant la prospérité reprend son cours. Vers 1824 elle règne dans toute la France de l'Est, à ce point qu'on n'a guère connu dans les campagnes de période plus prospère. Les cultures ne cessent de s'étendre et de se perfectionner. Toutefois elles n'entament que faible-

I. Go eonniit U réponse du pasteur ttrasbonrgeoii IlOming k Bataine : c II •tt possîbU qae ooiu prooonoions des termont en allemand, mai» nos eoura sont franfaia. > (Sebenrer-Ketlner, Soufmùrs dtjttuîêue, p. i3a.)

a. Jrck, Ht,^ ib.

3. Jrth. Nmt,^ (îhleurtbe), 90 septembre i8ss : c Des broiU circulent dans le campagnes sur le retour des dîmes et des droits féodaux. ■

94 lA FRANCE DE L»EST

ment la surface forestière, si intimement liée, en Lorraine et en Alsace, à l'économie rurale. Les droits d^aisancesy les distributions d'affouages qui viennent en aide aux membres de la communauté, l'élève des porcs, l'habitude de convertir les feuilles des forêts en engrais ; toutes ces pratiques tradi* tionnelles maintiennent l'existence de la forêt à l'état interca* laire entre les cultures. Les communes s'arrêtent d'elles-mêmes sur la pente des partages et des défrichements*.

La forêt n'est hostile à la vie sociale que lorsqu'elle s'étend sur de vastes espaces continus comme un monde à part. Ainsi les populations du pays de Dabo et celui de Bitche conservent longtemps une existence précaire, rude et pauvre. Mais la vie agricole pratiquée avec la forêt pour auxiliaire et sous forme de communauté de petits propriétaires, conserve partout ailleurs ses cadres traditionnels. Le désir d'accéder à la propriété rurale reste aussi fort que par le passé ; les ouvriers dHndustrie eux-mêmes font de leur mieux pour y participer.

Des brèches s'ouvrirent dans cet édifice, comme nous verrons. L'extrême morcellement de la propriété un peu partout, l'exode vers les villes dans la plaine lorraine et la disette des bras qui en résulte, Tusure dans certaines parties de l'Alsace et de la Lorraine allemande provoquent des crises périodiques de malaise. Néanmoins les bases fondamentales demeurent. Un état d'esprit s'est établi. C'est moins une opinion politique, qu'un tempérament. Le sens de l'autorité est ancré dans les mœurs; il s'inspire d'un instinct de solidarité et de défense. Chez ces populations qu'à plusieurs reprises ont assaillies les invasions et les dangers extérieurs, que guette l'étranger, la nécessité d'observance à une loi commune apparaît comme une garantie. Elle est conforme à l'esprit d'ordre et de discipline

I. Cett aiati que, rert i858, le projet d*aliëiifttioii des domaines hospitaliers soulèTe de rires protestations chez les agriculteurs alsaciens, c qui, tu Tëut extrême de morcellement, ne rëussbsent à composer des exploitations d*une étendue suffisante qu'en affermant des pièces de terre ■• (Jreh, JVa/., ib., Bas-Rhin.) Les questions d'affouage ne cessent d'exciter les cspiits. Les contestations renaissent entre les paysans et l'Administration forestière.

qui est inné en elles. Il existe beaucoup de nuances dans cet ensemble de populations unanimement patriotes qui se groupent des deux côtés des Vosges et de la Meuse aut Ardennes : chez les Lorrains de langue française, le sentiment de l'égalité est plus prononcé que chez ceux de langue allemande. Le Vos- ^ien de la montagne montre plus de déférence pour le clergé que celui de la plaine. Le Sundgovien est plus excitable; le bûcheron de Bitche et le villageois du Kochersberg sont des ^tres dissemblables. Mais chose remarquable : tous au même degré partagent le sentiment des devoirs qu'impose la communauté supérieure qui les relie. Non seulement ils s'y soumettent sans murmure, mais s'honorent de s'y associer. Ceux que la campagne ne suffit pas à nourrir, le surplus que laissent sans emploi les nombreuses familles, les déchets de surpeuplement ne cherchent pas, comme leurs voisins du Pays de Bade ou du Palatinat, un dérivatif dans l'émigration outre-mer, voire même dans une sorte de mendicité ambulante'. Ils se font rempla- •çants militaires, tant que cette industrie subsiste, douaniers ou soldats ; en tous cas serviteurs dociles et presque toujours zélés de l'État. Les souvenirs des guerres anciennes, dont les témoignages ostensibles sont fièrement transmis dans les familles, entretiennent les sentiments d'honneur militaire. Us s'allient à l'instinct démocratique, qui est profond et indestructible ; et pourvu que ces sentiments soient respectés, un gouvernement fort, — ou même n'en eût-il que l'apparence, — trouve le chemin de leurs suffrages.

I. Fréquentes plaintes au sujet des mendiants et Tagahonds qui affluent sur les frontières (sous-préfet de Sarreguemines, octobre i855, jéreh, JVa/., ib.), et qui exercent parfois des sëTices sur la population.

Les vUles. — MeU et set tradidoiit municipales. — Société cuitiTée de Nanoj — Petites rilles industrielles des Vosges. — La bourgeoisie de Strasbourg. - Le centre intellectuel de Colmar. — La fabricantocratie de Mulhouse. — A. la veille de 1870.

L'impulsion part des villes. C'est de là que Fadministration dirige rinexpérience des maires de village*, surveille les agissements du elergé de campagne, prépare les élections. Mais les villes sont surtout les organes de l'opinion. Car cette bourgeoisie qui a couvé la Révolution, maintient et accroît son influence par les journaux qu'elle publie et les capitaux dont elle dispose. Cette influence ne cessera de grandir par le développement des travaux publics et de l'industrie. Mais déjà elle se montre plus grande que ne le ferait supposer la faiblesse relative du développement de la population urbaine avant l'ère des chemins de fer*. Plusieurs villes ont une personnalité robuste qui s'appuie sur un long passé; d'autres sont des créations modernes qui ne leur cèdent pas en vigueur.

Parmi les villes de Lorraine, Metz a la physionomie la plus tranchée. De fortes traditions municipales y subsistent; et dans sa bourgeoisie, bien que mutilée par la révocation de l'Edit de Nantes, l'esprit d'examen reste vivace, et s'est dirigé au XVIII* siècle avec une attention persistante vers les questions d'économie sociale*. Le gouvernement de la Restauration s'y

I. Ce rôle, au début de Tinstitution préfectorale, est exercé par des notables délégués comme commissaires de canton, parmi lesquels figurent des propriétaires et des négociants, et surtout des bommes de loi.

a. Les principales rilles en i856 sont :

Strasbourg 77 656 habitanu

Mets ..•• 64727 —

Wancy 4^ 199 —

Malboose 459S1 —

Colmar ai 284 —

3. Voir plus baut : Mémoire sur la question des manouvriers^ des clôtures, Remar^ qner aussi les sujets de concourt proposés à la reille de la RéToIution, en 1783- 1786, par TAcadémie de Mets.

présente SOUS de fâcheux auspices : invasion, occupation étrangère^ mutilation de frontières qui a ravi, en 181 5, plus de 40 000 habitants au département de la Moselle, ce sont des souvenirs que Metz n'oubliera jamais. Cependant, dit le préfet, en 18 16, c< malgré rattachement pour le régime détruit par la Restauration, le caractère calme et froid des habitants les éloigne des excès * » .

Cette modération ne se dément pas dans les rapports ordi^ naires; elle s'allie à une rectitude naturelle de jugement et à une simplicité générale de moeurs. Mais elle n'exclut pas, tout au contraire, la fermeté des opinions. Les questions d'instruction populaire trouvent chez ces bourgeois, « à quelque parti qu'ils appartiennent » des adeptes convaincus ', et à l'occasion une tendance instinctive à réagir contre un cléricalisme trop militant. Le gouvernement de la Restauration n'y avait pas soulevé de résistance ouverte; mais lorsqu'il tombe, c'est l'esprit républicain qui jaiUit avec force. Le préfet que le gouvernement de Louis-Philippe y transporta d'emblée, du département qu'il administrait la veille au nom de la Restauration, eut pendant plusieurs années à lutter contre le républicanisme de la garde nationale et du Courrier de la Moselle^ L'esprit ne se révéla pas différent, en i85i, au prélude du second Empire.

Nancy ne jouissait pas, dans la première moitié du xix^ siècle, de Pimportance qu'elle devait acquérir plus tard. C'était, sous l'Ancien Régime, une ville de société brillante^ où la distinction