I . Le RépubUeain du Bhin^ foodë par Igoace Chauffoor

1. Jean de Tnrckheim, ex-députë de Strasbourg aux ÉtaU-gënëraux, dans son Rapport à la commune de Strasbourg e sur la situation de TAssemblée Nationale (octobre 1789) au moment où je la quittai » (Revue £ Alsace^ i88oy p. 197), parle arec amertume c des paysans du Sundgau et de leurs riolents défenseurs ».

î. Arch. Nat.^ P« III, 7, Rapport de Fructidor^ an IX.

comme plus tard, avec le même esprit de solidarité, ils sauront s'imposer tous les sacrifices nécessaires pour retenir auprès d'eux le personnel d'ouvriers qu'ils ont formé \ Unis entre eux par des alliances de £unille, ces patrons cherchent à unir leurs ouvriers par des institutions d'économie sociale. Nouveaux enrichis, ils ont compris que la richesse n'est durable que par le renouvellement perpétuel des sources auxquelles elle puise. A travers les péripéties les plus diverses, au temps du blocus continental comme en i8i5, avant le traité de commerce de 1860, comme pendant la guerre de Sécession, ils savent se retourner pour faire face aux circonstances. Rien de mcHns fermé, en effet, que ce prétendu a microcosme » : habitués aux voyages, aux relations extérieures, aux horizons étendus, ils joignent aux qualités d'industriels celles de commerçants : une des premières Ecoles de commerce fondées en Europe fat celle de Mulhouse *; et en i8a6 la création de la Société industrielle vint donner un organe des plus importants à ce besoin d'enseignements pratiques, de perfectionnements techniques qui travaille incessamment cette société laborieuse.

Une citadelle s'est dressée ainri en face de l'Etat qui la voit grandir avec admiration, mais non sans ombrage. Car c'est à sa propre initiative et non à TÉtat que cette « fabricantocratie' s> emprunte sa force. « L'État, dit Engel-Dollfas, pétrifie ; il soustrait ce qu*il saisit à la libre circulation de sa société et de sa vie, qui se renouvelle incessamment ». De mémorables initiatives excusent la vivacité de ce langage; n'est-ce pas Nicolas KcBchlinqui dès 1837 inaugure l'ère des chemins de fer? N'est* ce pas Jean DolUus qui se fait, en dépit de résistances venues de toutes parts, le promotmu* des idées de libre échange? Ce

I • Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse^ tome XLII (rapport de Tingënieur Keller pour 1869).

a. id,^ tOBe XLV (187S). Ekomi^ MmppoH (p. 187) tmr U eréudem à Mmtkome, à la fin dm znu* siècle^ d'une École de Commerce, Jean Kcechlin, en 1781, en fut le premier directeur.

3. D' F. KnuTBR. JHe EledtsiMehe Bourgeoisie (Bévue jUacienne illustrée, tome XI, 1903).

L'ESPRIT DÉMOCRATIQUE APRÈS LES GUERRES DE L'EMPIRE io3

robuste individualisme oppose aux différents régimes p<rfitiques qui se succèdent, une raideur qui pourtant ne va pas jusqu'à rinsoumosion et garde la mesure alsacienne ^

Quelques adimnistrateurs s'en moaCreront dépités : ceux de ht Restauration, à leur louange, s'en étonnent plus qu'ils ne s'en irritent. I>eur déconvenue ne nuit pas à l'estime, et ils observent même dans l'expression de ce désappointemait, des formes courtoises qui sentent l'iÙM^en Régime. « Les manufacturiers, écrit le préfet de 1818, sont les vrais souverains. Tous sont soumis, aucun n'est royaliste.... Que de vertus vous me faites hair! ainsi pourrait-on dire, car le dévouement aux intérêts de la province, la charité la fius active, les efforts les plus généreux se montrent partout près d'eux, à côté de tous les bienfiôts de leur habile industrie^ ».

Divers régimes se sont ainsi succédé sur ces contrées, de i8i5 à 1870, bissant chacun à leur suite comme un résidu pernicieux de griefe et d'ants^nismes; misères auxquelles la France de TEst n'a pas plus échappé que le reste de noire pays. Mais a travers oes péripéties, persiste la continuité des sentiments dont la Révolution est l'origine. Dans les villes la note politique s'affirme, foncièrement libérale, invariablement attachée aux garanties constitutionnelles. Au plus fort de la crise révolutionnaire r Alsacien était ainsi dépeint par un esprit sage et clairvoyant : « il aime peut-être la république^ mais il n'est point fait pour la révolution' ». Ce peut-éire avait fini par devenir la réalité : les observateurs officiels, sous le second Empire, étaient contraints de reconnaître que parmi les régimes déchus l'opinion républicaine était la seule qui subsistât^. Moins prononcée, plus disputée entre influences diverses, l'opinion

I. Vlndmttriel tUsaeiêm, soui le Second Kmpire, est Torgane de la boorgeobîe mulbouiienoe,