Arck. iM., BB. 3o, 3-76. Âmppari des ftêtunmn gémémur

io4 LA FRANCE DE L'EST

rurale reste fidèle à l'idéal démocratique que la Révolution française a définitivement implanté.

Mais une chose trouble ce développement r^;ulier. En aucun moment, dans cette région frontière, l'obsession d'un péril étranger ne se relâche; ni en i84o où la presse germanique emprunte la liste de ses revendications et le ton de ses griefs au répertoire du Mercure rhénan et autres pamphlets de 1 8 1 5 ; ni en i85o, où elle nous attaque au nom de la démocratie du Sud de TAllemagne; ni en 1859, au nom de TAutriche; ni en 1867, au nom de la Prusse. « 11 est un fait capital et dominant, écrivait en 1859 rintelligent préfet que le Bas-Rhin avait alors à sa tète, c'est que rAllemagne ne nous est pas favorable L'aristocratie et le parti féodal ne nous aiment pas

parce qu'ils voient en nous la Révolution de 89 progressant et ruinant de proche en proche tout ce qui reste de Tancienne organisation de l'Europe. Le parti démocratique ne nous aime pas, par la raison contraire, prétendant que l'Empire a arrêté le progrès de la république universelle, à l'aide de laquelle se serait faite l'unification de la patrie germanique. La partie bourgeoise, paisible, de l'Allemagne ne nous aime pas, parce qu'elle nous trouve remuants et turbulents et qu'elle redoute les changements que nous pouvons apporter à son existence paisible' ». Transposé dans la langue politique actuelle, ce jugement garde sa valeur; il se résume dans la formule suivante : la divergence des partis et la discordance des sentiments s'accordant dans l'unanimité de la haine.

Une sourde et perpétuelle hostilité persiste en effet, comme entre deux pôles contraires. Elle éclate en mille incidents qu'un rien fait naître ; c'est une fumée qui se dissipe mais qui ne cesse de se reformer. La France de l'Est, aussi bien sur les bords de la Moselle que du Rhin, vit dans un état de friction, engendrant un malaise chronique.

Cependant, l'idée de la guerre lui répugne; tout son déve-

I. Areh, IVaL, V** III (Bat-Rhin). Rapport du préfet Uigneret^ octobre 1859.

L'ESPRIT DÉMOCRATIQUE APRÈS LES GUERRES DE L'E>IPIRE io5

loppement industriel et social lui est contraires £lle est et veut rester une démocratie pacifique. Ouvriers et patrons sont làdessus d'accord. Un jour viendra cependant où le cauchemar prendra réalité. Alors, sans distinction de langage et de croyances religieuses, toutes les parties de la population feront fix)nt contre Tétranger.

Ainsi dans la guerre comme dans la paix s'affirme une personnalité régionale qui, avec pleine conscience d'elle-même, a librement apporté son adhésion à la grande patrie. Elle tire sa force du passé autant que du présent. Le passé a légué des traditions de vie municipale et républicaine ; il a constitué en corps de villages la population qui cultive le sol ; il a tissé le lien qui unit les habitants au sol natal. Le présent a relevé dans l'individu le sentiment de la dignité personnelle; il a fait pénétrer dans toutes les classes de la société un souffle de vie plus large et plus moderne. En se combinant, ces deux influences doublent la force de résistance; elles dressent une opposition de principe à toute civilisation qui en serait le démenti.

I. Areh, N'ai,, BB. 3o« 376. Rapports du Procureurs géméraux (arril 1859, Colnur). c Les idëei de guerre ne soot pas accueillies arec faTeur. Les campagnes qui, en pleine paix, manquent de bras, redoutent de nourelles lerëes d'hommes.... Les ouvriers de Tindustrie repoussent tout événement qui pourrait aroir pour conséquence de fermer les débouchés de l'industrie nationale. »

De même en 1867, les préfets notent que les grands centres industriels sont partisans de la paix; d'autant mieux qu'ayant reconstitué leur outillage à la suite du traité de commerce, ils commencent seulement à recueillir les fruits de leurs sacrifices.