LES PRÉMICES DE LA GRANDE INDUSTRIE

longtemps les protestations de l'industrie^ les linéaments principaux d'une circulation générale, pouvant remuer profondément hommes et choses, se dessinent et s'assemblent. Le localisme est désormais atteint à sa source ; chaque partie ne risque plus d'être, en un pressant besoin, réduite à ses propres ressources. Le cas n'était pas rare auparavant, surtout dans les régions pauvres situées aux confins de la Basse-Âlsace et d e la Lorraine : on avait pu y craindre la disette en 1847 ^^ 1848.

Cet ensemble de faits s'apprètait^à modifier les rapports des contrées et des hommes. Il faut bien se dire, toutefois, que Taction des chemins de fer s'exerce en proportion des aptitudes préalablement acquises dans les contrées qu'elle atteint. Pour qu'elle produise son plein effet, au delà d'une attraction superficielle sans effet durable sur les conditions économiques, il faut que déjà des germes d'activité soient suffisamment épanouis, que l'initiative soit éveillée.

L'industrie, sous des formes multiples, s'était largement infiltrée dans la contrée qui s'étend depuis le pays de Montbéliard jusqu'à celui de Niederbronn en Basse-Alsace, depuis la Vôge des monts Faucilles jusqu'aux Vosges gréseuses du pays de Bitche, aussi bien que vers Thionville et Sarreguemines, aux abords de la région du fer et de la houille. Elle s'était développée, elle avait grandi sous l'influence directe de cer^ tains avantages naturels, et principalement peut-être sous la pression de la nécessité. On ne peut qu'être frappé de l'ingéniosité avec laquelle, dans les vallées des Hautes- Vosges, la pureté et la rapidité des eaux vives avaient été utilisées pour des papeteries, des blanchisseries, des tissages mécaniques; de l'emploi qu'avaient trouvé^ pour différents usages industriels, les rivières limpides qui sortent toutes formées des contreforts septentrionaux du Jura. Non moins répandue, grâce à l'abondance du bois, se montrait l'exploitation des ressources minérables : forges et verreries s'étaient multipliées dans la région des grès; et déjà, sur les flancs des étroites vallées qui entaiU

Vioal-Lablachb. — France de TEtt. 9

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lent les plateaux de la rive gauche de la Moselle, les riches affleurements des couches de minerais de fer commençaient à appeler les usines. Des [procédés perfeclionnés s'étaient de bonne heure introduits. Lorsqu^en 1819 Cbaptal résumait les progrès de Tindustrie manufiicturière depuis trente ans^ une des plus belles parts dans ce bilan revenait au Nord-Est ^ De haut en bas de l'échelle sociale, l'industrie sollicitait les activités. Elle avait presque partout pénétré dans les habitudes villageoises comme complément nécessaire de ressources ; elle s'associait à l'agriculture pour en combler les insuffisances. Qu'aie fôt pratiquée à domicile ou en petits ateliers, saisonnale ou permanente, qu'elle disposât de débouchés à proximité ou qu'elle fût contrainte de les atteindre au loin par le colportage, elle était en tout cas une occupation familière^ ancrée dans les moeurs, capable de fournir à la grande manufacture une main-d'œuvre assez expérimentée pour s^assouplir aux transformations qu'elle exige.

Cette disposition à Tindustrie trouvait on aliment dans la présence d'une population nombreuse. L'accroissement qui se produisit au dix-huitième siècle et sur lequel nous avons insisté dans le précédent chapitre, semble la répétition^ dans ses causes et ses effets, de ce que la Lorraine avait connu au quatorzième ; quand la population avait commencé à déborder, à travers rocs et forêts, dans les hautes vallées, et que l'industrie, sous forme familiale, y avait pénétré avec elle.

Nous avons parlé déjà* du peuplement des Hautesr-Yosges, et indiqué qu'il ne faut pas le considérer comme un résidu de populations pourchassées de la plaine, mais comme un contingent de forces humaines introduit par une colonisation systématique. Ce travail séculaire, après avoir garni d'habi-

I. CmAVTAL. De Vmdiutri* fran^au^ Paris, 1819. Citons : le traitement de là fonte par la hoalBe à HojeuTre et Hayange; rextraction de Fa soude du sel Marin; l*emploi de la rapeur à Molkoasc; les progrèa de la aéoaai^e dasa les ateliera de tr^fikrie, quincaillerie ou aatres à Beaucoort, Belfort, Ilëiimoneouft, etc.

i. Voir plus haut, chapitre IV.

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tant» les vallées plus basses, plus ensoleillées du versant alsacien des Vosges, entreprit plus lentement et plus tard, mais avec un succès croissant, le peuplement des vallées lorraines. Si tout se transforme, rien ne se perd dans le développement d'une civilisation : l'industrie moderne trouva, quand elle naquit, un puissant levier dans la présence d'une population qui avait dû se créer dans les montagnes des conditions d'existence. Qu'en plusieurs cas l'usine se soit substituée sur place a l'abbaye, cela peut paraître un symbole. Les colons que les monastères, et plus tard les privilèges octroyés par les seigneurs laïques, avaient établis, parvinrent à pulluler assez pour fournir, au moment voulu, une pépinière de main-d'œuvre. Dans les hameaux ou bani disséminés le long des vallées, la filature ou le tissage purent disposer à bas prix, pour des salaires s'abaissant jusqu'à 3o ou 35 centimes par jour, d'un travail familial auquel femmes, enfants et vieillards collaboraient.

App«l <!• l'tndiittrie cotonnière de Mnlhoate à la ouin^'aBurre montagnarde. — Llndottrie, forcée de te eoncentrer sous forme d» mana&otore, tabit de plut en phu l'auraotion de la plaine. — Dë^eloppement rapide de Mulhouse à partir de 184$.

U est aisé de discerner le moment où s'oi^nisa cette chasse à la main-d'œuvre : ce fîit celui où la ville de la plaine, Mulhouse^ commençait à tourner son activité vers la branche d'industrie textile qui était en train de supplanter toutes les autres, le coton. La grande manufacture d'indienne fondée en 1746 avait marqué le premier grand pas de l'industrie mulhousienne : l'impression des indiennes conduisit à la filature et au tissage du coton. Ce (ut dès lors une nécessité de chercher à travers les vallées vosgiennes le renfort de bras qui lui manquait.

Déjà Dietrich, dans les années qui précèdent la Révolu-

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lion', signale que les Suisses manquant de bras ont établi la "' iture de coton dans les Vo^es. Un rappoi-t du préfet du ut-Rhin, en 1806, nous fait connaître que le nombre d'indi* lus qu'occupe la filature à la main, dans les vallées de son partement, s'élève à iSooo. Plus les salaires augmentent ns la plaine d'Alsace, plus on fait appel à la main-d'oeuvre )ntagnarde. Du Sud au Nord, comme de l'Est à l'Ouest, la opagande ne cesse pas de s'étendre : les rapports admiitrdtifs nous entretiennent, en i853, d'efforts tentés pour climater l'industrie, chez les bûcherons, jusque-là Tractaires, du paysdeDabo*. Mulhouse, comme Lyon, mais ur une oi^nisation différente, exploita la main-d'œuvre que I offrait le voisinage de la montagne.

Le travail à la main, intimement lié à la vie montagnarde, pable de maintenir encore provisoirement la population à •micile, trouvait pourtant un adversaire à ses côtés mêmes, DS la manufacture. Celle-ci profitait, pour se rapprocher de main-d'œuvre et s'établir au cœur de la place, des forces 'drauliques dont les deux versants des Vosges sont abondament pourvus. Elle montait pour ainsi dire à l'assaut de la 9ntagne; car, vers i85o, elle parvenait grâce à l'invention de turbine, d'échelon en échelon, jusqu'à des attitudes supéiures à 5oo'. Or la manufacture est une tentation dangereuse >ur l'atelier domestique : n'oEfre-t-elle pas l'appât de salaires m seulement plus élevés, mais plus réguliers, soustraits aux termittences par la nécessitéde retenir le personnel attaché à isine?S'il y a lieu d'être surpris, c'est que le travail à la main : pu conserver encore un nombre relativement notable adeptes dans certaines vallées*; il le doit à la résistance habitudes contractées de longue date.

. Dticripiion Jti gttti de mintral d* U Hautt tl Baut'Altaet, par M. le baron di iTRicn (i^Bg). Il, p- is- — Voir : Ca. ScBMim. L'indiutrU tolaitniirt daiu U it-Bhia » 1806 {BuU. Sot. IndiulrlttU MulhoBti, LlCXXl, D* 3, man 1911). ,. Arch. ya., F I' m {Mentth*).

i. Par eicmple dam la lalUc de Saintc-Maric-aux-Mine*.

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Mais à son tour la fabrique installée aux flancs des vallées, nichée jusque dans les replis reculés où elle capte à son usage la force vive et la pureté des eaux courantes, rencontre une rivale dans la fabrique installée en plaine. L'emploi industriel de la vapeur avait commencé (dès 1812) à Mulhouse*, bien avant qu'il ne fut question de l'appliquer au transport ; dès lors, à défaut du combustible emprunté au bois, la houille était devenue de première nécessité. Pour l'amener du carreau delà mine à la filature, la facilité des moyens de transport est le problème urgent. Mulhouse s'était appliqué à le résoudre et n'y avait encore qu'imparfaitement réussi. C'était un long et coûteux trajet que celui de la tonne de houille de Saint-Etienne ou de Blanzy par le canal du Centre, la Saône et le canal du Rhône au Rhin. On était arrivé, vers le milieu du xix* siècle, à ce degré de concurrence industrielle où la concentration s'imposait de plus en plus comme arme offensive et défensive.

Or, c'est la plaine et non la montagne qui est le domaine de la concentration. Ces filatures que la première moitié du XIX* siècle avait poussées jusqu'au fond des vallées lorraines restaient forcément limitées dans leurs moyens d'action, et visà-vis des établissements capables de mettre en mouvement des multitudes de 5oooo ou 100 000 broches, leur infériorité était manifeste. Il faut entendre ce que répondent les chefs d'industrie vosgienne, consultés en 1857, au moment où ils se voient menacés par le libre-échange. Ils insistent sur les désavantages que présente l'éparpillement dans la lutte qui s'annonce; et « cet éparpillement, disent-ils, est inévitable dans les localités comme les Vosges, où, la houille faisant défaut, on est obligé de s'en tenir à la force hydraulique, qu'il faut prendre où on peut l'obtenir»*. Pour nous qui savons aujourd'hui quelles richesses de force électrique les lacs ou des réservoirs aménagés peuvent accumuler en montagne, ces