CHAPITRE IIII

ORGANISATION ECONOMIQUE DE L4 FRANCE DE L'EST AVANT mo

Let premiers dëveloppemeoU de Tinduttrie du fer en Lorraiue. — Subttitulioo de U houille au boit ; recherches de noureaux gisements. — > Le département de U Moselle parrient au premier rang pour Tindustrie du fer. — Attraction des régions industrielles; décadence de celles que délaissent les nouTeUes directions du commerce. — Le réseau des chemins de fer locaux. — Le rayon de Mulhouse s*étend des deux cdtés des Vosges.

A rextrémité opposée de la contrëe qui nous occupe, on pouvait aussi observer, bien avant que les chemins de fer y parvinssent, une tendance vers la concentration industrielle. L influence du bassin houiller de la Sarre agissait fortement sur la région des minerais de fer dans la partie la plus voisine, celle qui borde la rive gauche de la Moselle entre Metz et Thionville. Longtemps les bois avaient suffi à alimenter les forges disséminées, dont quelques-unes remontaient au Moyen Age. Longtemps aussi les houilles de la Sarre n'avaient été que très superficiellement exploitées. Mais, à la fin du xviii* siècle, les ressources de bois commençaient à faire défaut; et d'autre part, l'exploitation des houilles de la Sarre était entrée dans une voie d'activité nouvelle, qui devait durer autant que la domination française, de 1798 à 181 5, et qui ne retrouva que très tard le niveau qu'elle avait alors atteint. Grâce à nos ingénieurs, Textraction avait triplé. Notre département de la Sarre n'avait pas tardé à prendre quelque chose de la physionomie si

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caractéristique que l'industrie métallurgique moderne imprime aux contrées qu'elle touche. L'œil rencontre à chaque pas, écrivait un de nos ingénieurs, « des hauts fourneaux pour traiter le minerai de fer, des forges pour concentrer et affiner le métal n\

Que le mouvement gagnât rapidement le département de la Moselle, c'est ce qu'attestent les témoignages de cette époque Des recherches étaient activement poussées pour y trouver, à l'exemple de ce qui avait si bien réussi à Yalenciennes, le prolongement souterrain des couches de houille. Et, chose remarquable, le recrutement de main-d'œuvre se déplaçait. Un afflux croissant d'ouvriers allemands, attirés des départements nouveaux par l'appât des hauts salaires qu'avait introduits la Révolution française, prenait la place des forgerons franccomtois, très habiles, mais « di£Gciles a mener et plus exigeants », qui avaient été jusqu'alors en possession de travail*.

Il ne fallait plus que la direction vigoureuse d'une élite pour grouper et organiser ces foroes convergentes. Ce qu'avait opéré à Mulhouse un groupe^ étroitement uni de patriciat boui^eois fut l'oeuvre, en Lorraine, de dynasties de maîtres de foires se succédant de père en fils. Celle des Wendel, déjà établie depuis un siècle à Moyeuvre, dans l'étroite vallée de l'Orne, y joignit en 1811 l'acquisition de Hayange, à quelques kilomètres au Nord; établissements jumeaux assez voisins l'un de l'autre pour qu'un tunnel, creusé sous le plateau forestier qui s'interpose entre elles, pût les réunir. Ainsi furent combinés dans une organisation unique les deux principaux établissements miniers de la Moselle; et l'on vit bientôt, soit autour d'eux, soit à distance, se multiplier des industries annexes façonnant les fers fabriqués dans les grandes forges du pays'. Toutefois, en

I . Rapport de ringéniear Ijvsitbx d'Hellshooubt, membre du Cobmi] des Minei (ao XI) : Jperpt des mimês dt homUê espUiUêt en Phimeê*

a. Mémeire statistique du départêmêmi de la Moselle (préfet CoixMtM^ as XJ)» p. 148, 174.