VsaaoïniAis. Statistique de la Mesêlle. Mets, ii

ORGANISATION ÉCX)NGM1QU£ AVANT 1870 iS^

Lorraine comme à Mulhouse, l'industrie en se développant, ne se dépouillait pas du caractère un peu patriarcal qu'elle tenait de ses origines. L'influence personnelle des patrons, le recrutement en partie héréditaire des ouvriers^ ces persistances se maintenaient par l'assentiment des moeurs et des coutumes.

Chemms de fer et canaux étaient ardemment désirés dans un tel pays. On dut attendre longtemps encore ce canal de la Sarre, promis depuis un demi-siècle. Mais dès que le réseau ferré vint vivifier les arrondissements de Metz et Thionville*, les effets se firent sentir avec une puissance que constatent les documents officiels. Alors commence, pour satisfaire aux applications $ans cesse accrues du fer, cette demande dont les contemporains s'étonnent et sont pourtant bien loin de soupçonner les proportions futures. Aux commandes des Compagnies de chemins de fer s'ajoutent celles de l'industrie privée.

Tandis que de nouvelles usines viennent prendre place dans les étroits couloirs que borde la rive gauche de la Moselle, d'autres cherchent à se rapprocher de la houille que de nombreux sondages, méthodiquement dirigés, font apparaître entré Forbach et Saint- Avold '. Les hauts fourneaux de Styring se rallument : a A Styring, écrit en i856 un administrateur, M. de Wendel vient d'élever un village sur un terrain qui, il y a trois mois, était encore une forêt ». Résumant enfin les progrès accomplis en quatre ans, de i852 à i856^ le préfet de la Moselle constate que le nombre de chevaux-vapeur a triplé dans cet intervalle, que le produit des forges et aciéries a plus que doublé'. Le département de la Moselle, longtemps distancé pour la métallui^ie du fer par celui de la Haute- Marne, a pris déscMrmais le premier rang. Près de 8 000 ouvriers y sont occupés par les seules usines métallurgiques. L'opinion,

1. Chemin de fer de Meti k ThioBTille, ourert en septembre xS54*

». £. JAOQfWT, Ingëiiieiir en chef des Minet. Ètmies géoingifUÊS sur U kmst'm

hauilUrêê la Sarrt^ faiUi en 1847, '^48 ti i85o. Pari», Imprim. Imp., iSS3.

3. Rapport sur la situai wn comparative du département de la Moselle em iS5a «f

18S6 (Jrch. Nat.y F i« HI, 8).

i4o LA FRANCE DE L'EST

qui voit dans cette prospérité Tefifet des nouveaux moyens de communication, ne cesse d'en réclamer le développement. Avec un instinct très sûr des nécessités qui s'ouvrent à cette industrie métallurgique, c'est du côté de la Flandre, vers les sources d'approvisionnement que lui promettent nos bassins houillers, qu'elle tourne ses regards : la construction d'une voie directe de Lille à Strasbourg passant par Thionville figure en première ligne dans les programmes des revendications de cette époque.

Tels étaient les pronostics de changements qui allaient atteindre l'état social jusqu'en ses couches profondes. Que par eux-mêmes les salaires des ateliers et des villes eussent le pouvoir de soutirer une partie de la population des campagnes, c'est un fait qui n'a rien de particulier à ce coin de France. Mais il y avait ici davantage. Un genre de vie nouveau, celui de groupements industriels spécialisés et attachés à l'usine, se dressait en face des genres de vie mi-agricoles, mi-industriels, qui avaient des racines profondes chez ces populations. Désormais les cantons où la vie agricole continue à dominer se séparent de plus en plus, dans leur marche, de ceux où prévaut l'industrie d'usines, métallurgie, verreries, mines de houille, etc. , qui réclament la permanence de population ouvrière. D'un côté, les communes rurales, à population restreinte, petites unités stéréotypées dans leurs traditionnels usages d'assolement et de participation aux biens communaux, montrent déjà un peu partout une tendance à éclaircir leurs rangs, à se ratatiner, si j'ose dire. De l'autre côté, on voit dans les villages créés ou atteints par l'industrie monter une sève d'accroissement, qui en peu d'années enfle leurs contingents, en fait de véritables bourgs. Ce sont comme deux familles d'êtres animés d'un mouvement distinct. Dès i856, on pouvait constater que dans l'arrondissement de Sarreguemines, un de ceux que l'industrie était en train de transformer, le nombre des communes ayant moins de 5oo habitants était infime (38 sur i55), tandis