ORGANISATION ÉCONOMIQUE AVANT

qu'un nombre plus considérable s'élevait à i 000. L'arrondissement de Thionville, dans les cantons où s'était implantée l'industrie du fer, pouvait donner lieu aux mêmes remarques. Là aussi une impulsion nouvelle transforme d'obscurs villages de petits forgerons ou de vignerons en bourgs et petites villes. Dès i853, le chiffre des ouvriers seulement occupés aux forges montait à 1 477 pour Hayange et à 75o pour Moyeuvre*. Quelques années après, les statistiques attribuent à Hayange et Moyeuvre une population totale de plus de 7000.

Ce chiffre était à peu près celui de la population d'Essen en 1846, au début de la grande transformation des voies de transport. La supériorité que montrait déjà la ville westphalienne, et que bien d'autres causes devaient accroître, correspond à celle qu'avait acquise le bassin houiller de la Ruhr^ devenu déjà une pépinière d'industries diverses qui' en faisait une « Angleterre en petit ».

Le changement social se traduit promptement en chiflres. Aux côtés immédiats des cantons sur lesquels l'industrie se concentre, d'autres, auxquels manque ce stimulant, déclinent. Au Nord de la Ijorraine, entre la région du fer et celle de la houille, s'interpose ainsi un groupe de cantons agricoles dont les communes déjà petites, vont graduellement devenir minuscules. Le canton de Vigy^ par exemple, le plus voisin de la région métallui^que, possède un terrain des plus fertiles en céréales; et cependant, écrit alors un bon connaisseur du pays, « la population va plutôt en décroissant qu'en augmentant, quoiqu'elle soit dans de bonnes conditions* ». Remarquons ce dernier membre de phrase, qui trouve aussi son application