I. Rapport du préfet (Jreh, Nat,^ ibid

( Hayange 3896 — -

•oit entemble. . 7091 habitants.

Comparez dant la même période les progrès de la populatioo d'Easen : 34oS en 1801; 7875 en 1846; 3iSo6 en i865.

a. Crastellux. Stûtùti^ue de ta Moselle^ Metz, i854*

ailleurs ; déjà même, quoique plus faiblement, dans quelquesuns des plus riehes cantons d'Alsace V

L'intervention des chemins de fer n'a pas créé ce changement, mais Ta précipité. Ils ont agi soit par leur proximité immédiate, soit par contre-coup dans les parties provisoirement à l'écart. Le principe qui présida, vers i852, à la constitution fondamentale du réseau français consistait i relier le plus directement possible la capitale de la France aux frontières. Il en résulta qu'en attendant que d'autres lignes vinssent compléter le système et assurer des communications rapides avec la vallée de la Saône et les avenues du Midi, une certaine rupture d'équilibre affecta les relations de notre Nord-Est. L'axe tendit à se déplacer. Les routes historiques de la Meuse^ le long desquelles avait si longtemps cheminé le commerce» furent délaissées. Neufchâteau perdit les avantages traditionnels de sa position sur une des grandes artères qui unissaient le Nord au Midi. En i858 seulement les lignes d'Alsace sont reliées par Belfort à Besançon, et l'année suivante celles de Lorraine sont prolongées d'Epinal à Gray. Mais c'étaient des voies secondaires, par rapport aux voies maîtresses qui avaient déjà fixé les directions principales du commerce.

Aussi le phénomène de diminution ne fut-il nulle part plus prompt et plus marqué que dans cette sorte de r^on neutre comprise entre la Haute-Meuse et les sources de la Saône, qui resta un intervalle longtemps vide entre les mailles du réseau ferré. L'arrondissement de Neufchâteau entre dès lors dans une période de diminution qui ne devait plus s'arrêter. Celui de Mirecourt se voit, de i83i à i856, privé de près de 6000 habitants ; et dans le cri d'alarme que justifie cette brusque chute, il est noté que la moitié de cette diminution tient a à l'émigration intérieure* ». Il faut entendre par ce mot l'exode vers les

I. Exemple : oanton de Truohtenbeim (arroodittement de Strasbourg), un de plut riohet cantont agricolet du Bas-Rhin. Population :

1851 1860 laee i87i 1005

Uao9 13733 i3835 t3574 '«599