ORGANISATION ÉCONOMIQUE AVANT

composent la profonde déchirure que crée une séparation politique avec toutes ses conséquences. Plusieurs fois, aussi bien le long des Vosges que de la Moselle, la frontière enjambe indistinctement des régions de forte densité entre lesquelles une correspondance est manifeste. Autour des Vosges on voit se grouper de part et d'autre, comme foyers de densité se touchant presque, Sainte-Marie-aux-Mines et Saint-Dié; puis, comme une sorte de constellation qui ferait le tour des Vosges méridionales, se succèdent, d'un côté les groupes de Colmar et Mulhouse avec leurs satellites épars le long des montagnes ; de l'autre, Belfort avec Audincourt, Épinal avec Remiremont. Si Ton excepte les foyers plus écartés qui se trouvent à distance plus grande de la frontière, et qui méritent d'être considérés à part, celui de Strasbourg et celui qui prolonge jusqu'au delà de Forbach le bassin houiller de la Sarre, les autres centres de densité semblent graviter ensemble, vivre en solidarité réciproque.

A cette constatation l'autre carte, où Ton a essayé de retracer par cantons l'augmentation ou la diminution de la population depuis 1871, ajoute son témoignage. Elle met en lumière un double fait significatif : une diminution, toute relative d'ailleurs, mais presque générale dans les cantons industriels du versant oriental des Vosges; une augmentation, au contraire, dans toute la série des cantons qui s'échelonnent de Belfort au Doubs, ainsi que le long de la Moselle jusqu'à Charmes, et le long de la Meurthe jusqu'à Baccarat. La diminution des cantons de Thann et de Saint-Amarin confine à l'augmentation de ceux du Thillot et de Saulxures; celui de Sainte-Marie-aux- Mines semble avoir perdu ce que Saint-Dié a gagné. Le même contraste s'accuse entre cantons plus distants : tandis qu'il n'y a pas, de ce côté-ci de la frontière, un canton industriel qui n'ait réalisé, dans les quarante dernières années, un gain plus ou moins considérable, on peut remarquer qu'en Basse-Alsace le canton jadis si actif et si prospère de Bischwiller retrouve à

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peine, au bout de cette même période, la population qu'il avait en 1871 *.

Une corrélation évidente ressort de ces rapprochements. La crise qui vint couper court au développement si avancé en 1870, n'a pas abouti, comme on pouvait le craindre, à une rupture définitive de travail, d'idées et d'intérêts suivant désormais des voies divergentes. L'arbre mutilé a revécu par les rejetons qu'il a vigoureusement poussés. Les chifires, ici encore, peuvent servir de points de repère. On a vu quelle avait été de i85i à 1866 la surprenante augmentation de Mulhouse : elle n'a continué, depuis 187 1, que d'un pas singulièrement ralenti*. Mais, à 4o kilomètres, par delà les poteaux-frontières, Belfort était là pour accueillir les industries mulhousiennes qui tenaient à garder le contact du marché français. Â la fondation des deux principales industries, celles des constructions mécaniques et des fils à coudre, correspond, dix ans après la guerre, le doublement' de la population de Belfort, et le chiffre atteint en 1881 n^est lui-même que la moitié de celui que présente en 191 1 la cité grandissante qui étend ses usines sans cesse plus loin du roc de grès que surmonte la vieille citadelle*.

Le pi*ogrès d'Épinal, très remarquable aussi^ n'a pas été aussi rapide. U tient en partie aux mêmes causes : ce sont des contingents venus des vallées d'Alsace, les uns de Wessarling, les autres de Rothau, qui ont acclimaté l'industrie du coton à Thaon, sur la Moselle, très en aval de son débouché en plaine. Toutefois le moment décisif pour l'installation de l'industrie de type moderne, empruntant exclusivement des forces à la