Belfort

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ORGANISATION ÉCONOMIQUE AVANT 1870 i49

vapeur, ne vint qu'un peu plus tard : ce fut l'ouverture, en i883, du canal de l'Est, qui, mettant en communication directe Épinal avec tout le réseau navigable, amena ce « fleuve de houille », indispensable dans une zone où faisait défaut la force hydraulique*. Autre remarque : dans la région industrielle qui se groupe autour d'Ëpinal comme autour de Saint- Dié, le développement ne se concentre pas dans une ville maitresse; il essaime» il se multiplie autour du principal centre urbain sous forme de bourgs et de petites villes : ici Thaon et Chàtel-Nomexy, làÉtival, Moyenmoutier, Raon-rÉtape^. Et ce mode de répartition, qui depuis longtemps avait répandu la vie dans les vallées alsaciennes, est un trait de plus qui complète l'analogie entre les deux versants opposés des Vosges.

Ainsi se dédoubla le grand atelier qui auparavant ne faisait qu'un et qu'animait, avant la mutilation de 1871, une vie commune. L'exode qui se produisit alors ne ressemble pas à ces transplantations d'artisans attirés, comme on l'a vu plus d'une fois, par des concessions ou des privilèges ; il fut spontané. Il procéda, non par individus^ mais par groupes; patrons, contremaîtres, ouvriers et leurs familles, toute une population déjà formée aux travaux des manufactures, vint s'unir et s'associer à une population plus neuve dans la carrière industrielle, moins séparée de la vie agricole, mais déjà pourtant préparée par un séculaire apprentissage. Les nouveaux venus étaient de véritables professionnels, des spécialistes. Par eux une teinte industrielle plus prononcée s'étendit sur la contrée où ils s'implantèrent. L'industrie de type moderne disposa désormais largement du personnel approprié, qui est la condition de ses progrès, et comme l'accomplissement de son être.

Epinal. 11S47 ao93a 3oo4a hab.

Sâint-Di^. 11 Si; 17 U? a3io8hab.

«. Groupe d'Ëpinal : Thaon, TÎJIafe de 555 habîtaou en 1866, est déjà une nlle de j%BS habitantt en 191 1. — Groupe de Saint-Dîtf : Moyenmoutier, 1784 en 1866, 5io8 en 191 1; Raon-1'Étape, 3709 en 1866, 4987 en 191 1.

i5o LA FRANCE DE L'EST

Cette infusion d'un sang nouveau s'opéra naturellement et sans trouble, avec un succès qui suppose deux organismes parfaitement sains. Ce phénomène d'échange mérite de retenir l'attention. Il montre combien déjà était devenue intime la solidarité entre ces deux contrées juxtaposées, qu'on pouvait croire séparées par les dialectes et qui ne Tétaient que trop maintenant par les frontières. Sans doute une certaine solidarité économique s'était dans le passé manifestée plus d'une fois entre la Lorraine et l'Alsace, celle-là servant de grenier à blé à sa voisine surpeuplée. Mais les nécessités modernes de l'industrie avaient, maintenant, rendu cette solidarité plus intime. Les événements les plus douloureux qu'on pût imaginer ne firent que la produire en pleine lumière et mettre en action la communauté des sentiments. C'est ainsi qu'une sorte de continuité régionale a pu survivre à la séparation politique.