L'HÉGÉMONIE ALLEMANDE

colossales, de leur organisation, des proportions gigantesques du commerce et de l'industrie Devant le spectacle de ces fourmilières humaines, de ces cités de toutes parts grandissantes, il arrivait à l'observateur de se demander si Ton n'assistait pas à la formation de quelque chose de nouveau, d'un Etat dépassant les cadres que Thistoire semblait avoir assignés à la plupart des États d'Europe, capable de disputer un jour à la Russie même l'avantage de l'étendue. Si cette pensée venait à assaillir l'esprit du visiteur, on juge si elle s'incrustait dans l'esprit de TAllemand I L'agrandissement au sens tout matériel, l'étendue, Raurriy suivant l'expression de ses théoriciens de géographie politique, est la mesure de vitalité et de santé d'un État. Si donc la Grande-Bretagne, la France, la Russie trouvaient en Afrique et en Asie leur champ d'expansion, celui de l'Allemagne lui était avant tout désigné dans son entourage immédiat ; U consistait en une ceinture d'États serrée à ses flancs, en une clientèle rivée par une étroite combinaison d'intérêts à l'ascendant de sa force.

Telle était la conception qui s'était substituée à celle de l'indépendance et de l'affranchissement des peuples et qui se hâtait vers la réalisation. Elle s'imposa aux dirigeants politiques de l'Empire avec assez de force pour ajourner longtemps les ambitions coloniales d'outre-mer, celles-ci ne devant être que la conséquence d'une main-mise préalable sur le continent européen.

Une série de faits, indépendants en apparence, et dont la liaison au moment où ils se produisaient pouvait passer inaperçue, s'accumulait dans un sens favorable. Le faisceau des communications se nouait autour de l'État central. Elles s'organisaient comme avec intention suivant ses vues. Les courants généraux du commerce tendaient à se déplacer de l'ouest vers Test et, sans abandonner la Méditerranée, à reprendre vers l'Orient les vieilles routes danubiennes. L'antique et traditionnelle liaison du Rhin et de la vallée du Rhône perdait son importance depuis que la France n'en tenait plus les avenues.

C'est par la rive droite du Rhin que s* établissaient les grandes lignes de trafic ; Slrasboui^, privé de ses aboutissants naturels, perdait une partie des avantages de sa position, tandis que de '*autre côté du fleuve, ce rôle de distribution et d'entrepôt, au point de jonction du commerce fluvial et des voies terrestres, faisait la fortune de Mannheim. Puis s'était prononcé Ténorme développement des bassins houiUers du Rhin et de Westphalie, attirant dans son orbite l'industrie du nord de la Suisse. De son côté l'Italie du nord avait vu une partie de ses relations passer du Mont-Cenis au Saint-Gothard. L'achèvement des voies ferrées unissant le Danube à Salonique et à Constant!* nople mettait les capitales centrales en relations directes avec la Méditerranée orientale et l'Asie mineure. L'axe commercial de l'Europe avait subi, par le travail des quarante dernières années, une déviation sensible vers le sud-est.

Que le bénéfice de cette évolution eût été mis à profit par l'Allemagne on s'en doutait certes ; et cependant on fiit surpris lorsque, par un brusque écart de rideau, la guerre permit d'en dévoiler l'étendue. Le commerce et l'industrie allemande, tantôt ouvertement, tantôt par des moyens détournés, avait fait largement tache d'huile sur les contrées limitrophes et même au delà. En Suisse, comme en Autriche; en Belgique comme en Pologne; et de là dans les pays danubiens comme dans les pays transalpins^ il était peu de marchés qui eussent échappé à sa prépondérance. La France sentit elle-même à quel point cette infiltration se glissait dans les veines de sa vie économique; et jusque dans les contrées que leur voisinage avait auparavant retenues dans notre sphère d'influence, comme TEspagne, elle se voyait menacée ou supplantée par les entrerprises germaniques. Un travail de sape poussé dans toutes les directions autour d'un point central avait précédé d'autres genres de conquête. De toutes parts se découvrait un dessein systématique, celui d'une main-mise sur les principales sources d'activité industrielle, sur les entreprises maîtresses, sur les genres d'exploitations dont tout le reste dépend. Ce plan s'af-

L*h£GÉMONIE ALLEMA?^DE 199

fermissait par un succès croissant dans la pensée de ses auteurs. Quel qu'il fût, et quelque arrière-pensée d'autres ambitions qu'il suggérât, il ne pouvait avoir été conçu que dans une contrée que [prédisposait à ce rôle la possession des plus puissantes ressources de houille du continent^ et qui joignait à cet avantage celui d'une position centrale parmi des contrées moins favorisées à cet égard ou moins avancées sous le rapport économique.

Tous les genres d'ambitions, économique, scientifique, politique se tiennent aux yeux de l'Allemagne. Ces succès ne sont-ils pas le juste prix des vertus allemandes? Une supériorité en implique une autre; elle est un signe; elle crée un droit.

L'Allemagne était devenue ainsi une grande puissance d'opinion. Depuis ses victoires, elle avait acquis des clients chez lesquels elle faisait école. Du prestige de la gloire militaire et du renom de ses universités, combinés en un bloc indissoluble, se composait un grand rayonnement d'influence. Le principe directeur qui l'animait, ce culte de la force, cette volonté de puissance, était l'aimant vers lequel étaient attirés par des affinités naturelles tous ceux qui avaient besoin de la force pour le maintien de quelque domination ou de privilèges. Oligarchies de grands propriétaires fonciers, restes de droits féodaux^ coteries militaires ou camarillas de cours, visées absolutistes, prépotences de caste ou de race, obéissent à un instinct de conservation en se groupant autour du principal représentant et dépositaire de la force: bref, toute une mobilisation de convoitises et de privilèges aboutissant à une Europe asservie.

I. Ed 1913, 1* Allemagne était arrirée à égaler presque le Rojaume-Unî pour la production des combustibles minéraux («92 029 000 tonnes pour la Grande Bretagne et l'Irlande, 37734^000 tonnes pour 1* Allemagne). Elle tenait le premier rang en Europe pour la production des minerais de fer (28 608 000 tonnes). Son commerce extérieur était passé, de 7 milliards et demi de marks en 1893, a plus de %o milliards.

aoo LA FRANCE DE L'EST

Viciuitudet hittoriquet du Sad«Ett de l'Europe. *- Forces de coaquête. Champ propice à rimplantation d'idée d'hégémonie.

Nulle part ces influences ne trouvaient un champ plus libre que dans le sud-est de l'Europe. La position de rAllemagne la rend intermédiaire entre deux groupes de formation politique très différente : l'un, celui d'occident, solide et depuis longtemps cimenté par l'histoire; l'autre, vers le sud-est, composé d'éléments disparates mal soudés entre eux. Déjà l'existence même de l'Autriche était pour TAllemand l'exemple et la preuve du rôle qui pouvait lui être promis. Dans cet État « sans cesse tenu de se créer de nouveau », n'avait-il pas été le principe de formation, « das bildende Prinzip^ », et comme le levain qui fait fermenter la pâte? Or au delà de cette marche du germanisme, dont les avant-postes avaient dès le xiii* siècle essaimé jusqu'aux Car pâtes, ces contrées qu'avaient organisées un moment la main de Rome sous les noms de Pannonie, Dacie, Mésie, sont devenues par le fait d'invasions et de bouleversements répétés, une arène où s'enchevêtrent et s'entrechoquent les peuples et les races. L'Europe ressent encore après neuf siècles le coup porté au monde slave quand l'invasion magyare vint s'interposer comme un coin entre les Slaves du Nord et ceux du Sud. Cependant les Magyars eux-mêmes subirent à leur tour les effets de l'invasion ottomane; et sous les coups des conquérants venus d'Asie Mineure tombèrent successivement toutes les dominations politiques, byzantine, bulgare ou serbe qui avaient essayé de se constituer dans les Balkans. Chacun de ces débris aujourd'hui fait effbrt pour reconquérir sa place au soleil et rencontre dans cette tâche Tobstacle des oppositions rivales. Cette mêlée de conflits trace

I. Ce 8oat les expressions d'historiens et géographes allemands : Ficebr, ^. Bbrgraus.

L'HÉGÉMONIE ALLEMANDE »oi

à rAllemand sa voie; soit qu'il entreprenne de pétrir à sa guise eette matière plastique, soit qu'il mette le poids de sa force pour faire pencher la balance.

Il n'éprouve aucun doute sur l'exercice de son droit : d'autant moins que les qualités qu'il s'attribue ont pour repoussoir les défauts qu'il prête à autrui. N'est-il pas significatif, par exemple, que les critiques qu'il lui arrive aujourd'hui de formuler contre les Belges, fanatisme, superstition, manque de maturité, etc., soient les mêmes que sans plus de justice il adressait aux Polonais? La raison en est simple : ses jugements sur l'étranger ne sont que le reflet de l'opinion qu'il a de lui-même.

Même en autrui cependant il estime la force. Une sympathie l'attire vers les peuples dans lesquels il aperçoit ou croit apercevoir la « nrtu » qui fait le conquérant ou le maître. Lisez l'histoire romaine de Théodore Mommsen. Ce que les historiens ou les anthropogéographes allemands ont remarqué au cours de ces annales de l'humanité, assez diverses pour fournir des appuis à toutes les thèses, c'est la suprématie que certaines races guerrières ont exercée sur de pacifiques sociétés agricoles. Ainsi Mongols, Turcs et Arabes ont prévalu, dans le cours changeant de l'histoire, sur Chinois, Tadjicks, Soudaniens. Il est dans les habitudes d'esprit germanique d'ériger des faits contingents en lois de l'histoire. C'est en bien des cas le barbare qui l'emporte sur le plus civilisé; mais la conséquence, qui semblerait pourtant se retourner contre lui, n'embarrasse pas la complaisante logique que l'Allemand pratique envers lui-même. Barbares ou non, ces conquérants sont marqués au front du signe qui les prédestine à la domination « herrschaft «.Ils l'exercent en vertu de droit historique; et dût-on se rendre complice, en les soutenant, des pires atrocités, un mot ferme la bouche et peut-être éteint les consciences : c'est dans l'ordre !

Sur les routes qui mènent du Danube au Bosphore s'échelonnent en continuité territoriale des peuples qui, tour à tour

^a LA FRANCE DE L'ÇST

conquérants ou conquis, ne peuvent appuyer que sur la force leur domination sur les éléments divers qui s'enchevêtrent. Sm* qui pouvaient s'appuyer Magyars dans leur suprématie sur Roumains et Slaves, Bulgares dans leur lutte contre Serbes et Hellènes^ Ottomans enfin pour réaliser le rêve jeune-turc d'un Etat centralisé, absorbant en lui tout ce que les siècles ont déposé de races diverses sur ce pont d'Asie-Mineure jeté entre l'Occident et l'Orient, sinon sur la puissance qui pratique chez elle-même, comme un dogme, le privilège de la race supérieure, du peuple d'État fait pour commander aux autres?

Une voie d'ambition magnifique s'ouvrait ainsi à TAllemagne. Reprendre en sens inverse les routes suivies par les conquérants, remplir de ses entreprises les contrées qui avaient servi de théâtre aux empires de l'antiquité, y faire jaillir des sources nouvelles de richesses, en même temps que tirer profit de ce réservoir d'hommes pour des entreprises de guerre ou de paix, ce programme était assez indiqué par la géographie comme par l'histoire pour se présenter à l'esprit même d^observateurs étrangers, c Si j'étais Allemand, écrivait en igoS un haut fonctionnaire britannique, sir Henry Johnston, je me plairais à voir dans mes songes d'avenir un grand Empire austro-germanique, disposant de deux débouchés principaux, Hambourg et Constantinople, et ayant des ports sur la Baltique, la mer du Nord^ l'Adriatique, les mers Noire et Egée. Ce serait une confédération d'Etats, étendant son influence sur l'Asie-Mineure

et la Mésopotamie. Constituer cet imperium ininterrompu des bouches de l'Elbe à celles de l'Euphrate, ce serait là une noble tâche, et digne d'une grande nation^ ». — Cet appel ne s'adressait pas à des sourds. Une chaîne d'Etats cohérents, foi^ée par l'Allemagne, formant digue entre la Russie et l'Europe occidentale, disposant des voies terrestres de l'Inde, eût créé au centre de l'ancien monde la plus grande force de

I. J'emprunte cette citation à un traTail de M^ Albbbt Pikgaud : Développement économique de C Allemagne contemporaine (Pages d'histoire^ 191 4- 191 5), Paris et Nancj, Berger-Levrault, p. 76.

L'HÉGÉMONIE ALLEMANDE 2o3

domination qu'on ail jamais connue. Un oracle du pangermanisme, Treitsehke, entrevoyait le moment où un Aréopage de quelques grandes puissances, ayant seules voix au chapitre, déciderait exclusivement des destinées du monde : il est aisé de voir à qui, dans cette assemblée, aurait été dévolue la présidence.

Le tort de nos diplomaties occidentales, dans les circonstances récentes, fut de ne pas discerner combien toutes ces ambitions, chacune dans sa sphère, étaient solidaires les unes des autres. Un désir commun d'hégémonie ayant partie liée, groupant une clientèle aux côtés de TEmpire allemand : clientèle ou, si Ton veut, syndicat d'intérêts fondé sur une même conception d'inégalité et de subordination entre les peuples.

Telle est la construction qui nous est apparue à travers la fumée des champs de bataille. Ce qu'il en subsistera après la guerre, nul ne peut encore le dire. Mais l'Europe doit s'estimer suiBsamment avertie d'avoir à prendre ses sûretés contre le retour de pareilles combinaisons. Ce qui fermentait depuis longtemps dans les âmes a brusquement fait explosion; et du coup s'est révélé entre cette Allemagne et l'Europe occidentale tout ce qu'une apparence trompeuse de relations pacifiques cachait d'oppositions do traditions et de principe.

GflÀPITRE IVIII