DU PRINCIPE DE GROUPEMENT DANS L'EUROPE OCCIDENTALE

le Portugal dans son ancienne gloire coloniale^ le viatique qui les soutient et leur montre comme une déchéance l'absorption dans un autre.

Ces petits États s'int^posent entre de plus grands, comme dans une marquetterie de moindres pièces intercalées s'ajustent pour compléter la cohérence et assujettir la solidité de l'ensemble. Le tout constitue l'armature politique la plus anciennement fixée qui soit en Europe. Le temps a passé par là pour aplanir les obstacles, pour adoucir les rugosités. L'Angleterre et l'Ecosse, comme la France du Nord et celle du Sud, se sont ccnnbattues avant de s'unir. Demain, sans doute, le Home rule cicatriseia la vieille plaie de l'Irlande. Mais il ne s'est formé aucune de ces puissances d'étendue qui engloutissent ce qui les approche* C'est hors d'Europe que l'occident européen a trouvé son expansion. Il en résulte une composition variée de personnes inégales mais indépendantes, dont la vie s'accroît par répercussion réciproque.

L'histoii^, là comme ailleurs, est loin de ressembler à une idylle. Cependant, par une longue série de rapports, elle a évolué vers une civilisation cmnmune. Peu à peu les communautés de vues sur l'idéal des sociétés, sur les notions de liberté et de justice, se sont montrées plus fortes que les différences de langues, que les raisons mystiques tirées de prétendues supériorités de race, ou même que les ressentiments des luttes passées. Après s*étre àprement combattus au Canada, Anglais et Français y vivent en pûx sous l'aide du respect des libertés provinciales. Cette situation se comprendrait-elle si l'échange d'idées qui préside depuis des siècles aux rapports des deux grands peuples de l'Europe occidentale n'avait pas préparé leur mentalité à cet accord ?

Voilà des aièdes que, sur les passages les plus anciennement fréquentés des Alpes, des hommes parlant des langues diverses se rencontrent et ont appris à se connaître : aussi voyonsnous que, non sans quelques péripéties, ni sans la main de la France, l'antagonisme entre Germains, Français et Italiens a

ao8 LA FRANCE DE L'EST

fini par se fondre dans l'égalité des cantons suisses. Librement et volontairement Wallons et Flamands de Belgique, comme Picards et Flamands de France, entre lesquels se sont nouées, au seuil des Pays-Bas, des relations séculaires de commerce et de vie municipale, acceptent leurs destinées communes. Ainsi faisait notre Alsace, en dépit des diversités extérieures qui la distinguaient du reste de la France.

Lorsqu'on examine à la lueur de l'histoire ces formations d'apparence composite dans lesquelles se combinent des éléments divers, on reconnait^qu'elles représentent un type d'organisation supérieure. Ce ne sont point des autonomies de caractère fruste, comme il en existe dans les contrées qu'un long isolement a préservées de toute influence extérieure. Au contraire, c'est au maximum du contact des peuples, au croisement des idées et du commerce qu'elles se sont grandement affermies et qu'elles ont pris pleine conscience d'elles-mêmes. Des sociétés où la personne humaine, soit individuellement, soit dans les liens qui l'attachent à une collectivité déterminée, est l'objet du respect auquel elle a droit, méritent de se considérer comme supérieures à celles où cette indépendance est subordonnée aux fins suprêmes que s'attribue une entité d'essence particulière appelée TÉtat. Les principes dont l'Europe occidentale a fait le fondement de son existence politique et qu'elle a communiqués au Nouveau-Monde, ne sont pas un point de départ destiné à être dépassé, mais un aboutissement, celui d'une longue civilisation aux avenues convergentes.

Les événements actuels montrent que l'Allemagne s'est systématiquement détachée de cet ensemble. Lorsqu'elle cherche à donner le change et qu'elle s'arroge, par exemple, un rôle de protectrice des Flamands contre les Wallons en Belgique, elle ne mérite pas plus de créance que lorsqu'elle prétendait, en 1870, affranchir les Alsaciens de la domination welche. Sa vraie pensée est autre. Elle ne sépare pas l'idée de grandeur de

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celle d'éteodue. Elle traite de « vanité grimaçante * » la ténacité que montre un petit peuple à s'afTirmer comme personne indépendante, agissant par les ressorts qui lui sont propres.

Comme Celui qu'un tentateur amena au sommet de la montagne, elle a vu se dérouler des perspectives immenses; mais à la différence de Celui de l'Evangile, elle a cédé à la tentation. Il lui a paru que l'étendue, la force avec tout ce qu'elle implique, étaient les conditions nécessaires d'une exploitation plus complète, plus intense des ressources dont elle voyait se déroulef l'immensité. Le monde matériel s'offrait à ses yeux avec toutes ses richesses, sol et sous-sol, et lui faisait entrevoir, comme dans un éblouissement, usines colossales, villes gigantesques, pavillons battant toutes les mers. La réalisation d'une telle vision valait bien qu'on lui sacrifiât les futiles illusions dans lesquelles s'obstinaient certains peuples condamnés à rester impuissantf faute d'étendue et de nombre.

La seule excuse que pourrait recevoir une telle ambition lui serait fournie si en effet cette impuissance était confirmée par les faits. S'il était avéré que l'avenir économique du monde reposât sur le concours exclusif des forces et de l'impulsion allemande, nul doute que la thèse qu'on peut opposer à ces ambitions n'en fut singulièrement affaiblie. C'est pourquoi l'Mlemagne n'éparçne rien pour accréditer cette croyance. Une Angleterre engourdie dans l'empirisme, absorbée par les sports; une France endormie sur son coffre- fort, telles sont les images qu'elle se plaît à agiter devant l'opinion. Il dépend de nous de donner un démenti à ces propos tendancieux. La guerre en a commencé la réfutation ; les œuvres de paix doivent l'achever. De grandes tâches s'ouvriront alors. La France sera rendue comptable envers le monde des ressources naturelles qu'elle possède déjà et de celles qu'elle a la légitime ambition d'acquérir. Ce serait lui faire injure que de supposer qu'elle puisse faillir à sa tâche. Car si d'aventure il lui arrivait de se

I. C*eft rexprefsioo appliquée au Danemark par AmnDT, répétée depuis daaf certains manneli de géographie.

Vidal-Lablacrb . ^ France de l*Eft. i4

»io LA FRANCE DE L*EST

dérober à l'esprit d'entreprise, d'abriter derrière des protections artificielles une timidité de conception et des habitudes de routine, elle contresignerait son impuissance.

Rapporu entre l*Europe occidentale et le monde ruMe. -~ L'Est lointain.

PertpeotiTes nourellef.

Le danger qui a menacé l'Europe implique plus d'une leçon . Il nous montre, entre autres choses^ la nécessité d'une Europe organisée sur de plus laides bases, unissant dans une harmonie mieux réglée les forces de l'Est et de POuest. Ce n'est pas une rencontre fortuite qui mêla sur les champs de bataille la cause de la Russie à celle de la Belgique, de la France et de l'Angleterre. La Russie, sous des formes diverses, n'a pas cessé depuis le xvi* siècle de chercher à se donner de l'air en se ménageant des communications libres avec l'Europe occidentale. Et toujours soit par elle-même, soit par ses alliés, l'Allemagne s'est appliquée à contrecarrer ce dessein. La Russie était pour elle un champ réservé. Telle eût été plus que jamais sa condition, si le succès avait couronné l'agression germanique. Interposée de la mer du Nord au golfe Persique, l'Allemagne eût barré toutes les avenues. Les rapports de l'Europe occidentale et de l'Europe orientale, deux parties d'autant plus intéressées à se rapprocher qu'elles se complètent, sont l'enjeu de la lutte actuelle.

Quelles qu'aient été, depuis Richard Chancelor et les commerçants anglais du xvi* siècle, les tentatives réciproques de nouer des relations par-dessus l'Europe centrale, la Russie d'Ivan IV et même celle de Pierre le Grand se trouvaient à un degré trop inférieur de vie économique pour entretenir un commerce varié et étendu. I^es voies de communication manquaient ; ce grand corps n'avait pas la libre disposition de ses membres. Une agriculture rudimentaire, alliée à une industrie

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domestique, absorbait l'activité de ce peuple de paysans. I^e désir de se mettre en rapport avec le marché général pouvait hanter l'esprit de quelques hommes d'État; il ne s'imposait pas comme un besoin dans un pays qui n'offrait encore ni la multiplicité de produits qui pouvait attirer l'étranger, ni une faculté d'achat capable de subvenir à une activité d'échanges. Cet état, prolongé outre mesure par un régime trop strictement bureaucratique \ était singulièrement propice au rôle d'intermédiaire exclusif que s'arrogeait l'Allemagne et qu'affirmait plus que jamais le dernier traité de commerce près d'expirer au moment de la guerre.

Mais cependant des changements profonds, dont l'influence ne cesse de grandir^ ont modifié, depuis un demi-siècle, la vie tout entière du peuple russe. On peut en mesurer les étapes depuis l'affranchissement des serfs et les mesures qui l'ont suivi, jusqu'à la participation si remarquable que les assemblées provinciales, ou zemtsvoSj ont prise aux mouvements de la vie nationale.

De tels changements sociaux correspondent à des transformations économiques d'importance au moins égale. Comme contrée agricole et industrielle, la Russie d'Europe, s'associant désormais par un réseau de plus en plus serré de chemins de fer avec celle d'Asie, se révèle un des principaux réservoirs des ressources de l'avenir. Elle est décidément entrée dans la période où les industries se diversifient, où les cultures s'adaptent aux marchés extérieurs. Par là, tandis qu'elle assure au concours de capitaux et d'intelligences du dehors un emploi fructueux, elle est tenue de chercher pour ses produits des débouchés dont la variété l'affranchisse de tout monopole. C'est dans ces progrès de tout genre, politiques et sociaux autant qu'économiques, qu'elle puise la volonté et le pouvoir de prendre une part aux transactions générales et d'assurer à l'immense Empire, par ses deux extrémités, vers la Grande-

1 . Cet lignes étaient écrites arant les ëTënementt qui ont mis nu premier plan de la scène un acteur noureau, le peuple russe.

lit LA FRANCE DE L*£ST

Bretagne comme vers le Japon, Taccès du marché mondial. Elle peut y entrer désormais toutes portes ouvertes.

Lorsqu'on arrête sa réflexion sur l*essor extraordinaire qu'ont pris depuis environ un demi-siècle les relations des hommes, on distingue au fond Tinfluence d'un grand Fait géographique : c'est la mise en valeur de l'intérieur des continents qui a jeté en circulation une masse nouvelle de produits et de matières premières, surexcité dans des proportions inouïes l'activité industrielle et commerciale. Le commerce s'était contenté longtemps d'effleurer par la périphérie les grands continents d'Afrique et d'Asie ; l'exemple de l'Union Américaine a pour la première fois révélé ce que la pénétration intime d'un continent pouvait receler de puissance. Or la progression se poursuit aussi bien en Asie et en Afrique qu'en Amérique ou en Europe.

I^ prépondérance économique de l'Allemagne tient à l'exploitation intense des ressources minières dont elle a fait le levier de sa puissance militaire. Elles sont réparties sur la lisière de l'arc montagneux qui traverse de part en part, de l'Ardenne à la Transylvanie, sur i5oo kilomètres à vol d'oiseau, le continent européen. Là se succèdent les bassins houillers de la Sarre, du Rhin et de Westphalie, ceux de Saxe, de Bohème et de Silésie, sans compter les gisements d'anthracite. Ils voisinent avec le fer en Westphalie et en Silésie, le zinc à Aix-la- Chapelle et en Silésie, le cuivre du Harz et les sels de potasse de Stassfurt, les pétroles de Galicie. Des nids d'industrie, des colonies éparses de mineurs s'étaient depuis longtemps distribuées, dès le moyen âge, le long de cet .isière. Aujourd'hui l'industrie moderne les concenlre en un tout el le commerce leur ouvre le monde. Et cette industrie continentale se double, comme dans le Nord de la France et dans le Sud de la Russie, de riches industries agricoles, distilleries, sucreries, grâce aux sols calcaire-limoneux ou de terre-noire qui s'étendent en bordure sur la convexité septentrionale de l'arc montagneux de la vieille Europe hercynienne. La force actuelle

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de rÂllemagne consiste à avoir combiné, organisé et mis en mouvement toutes ces ressources.

Mais au delà ces ressources ont leur prolongement.

Si l'Allemagne est centrale par rapport à l'Europe, la Russie est centrale par rapport à cette partie incomparablement plus vaste du continent asiatique que Ton peut désigner par une expression que les géographes ont avec raison empruntée aux géologues, celle d'Eurasie. Par là elle commande les avenues de la Chine ; et surtout elle dispose de ressources tant agricoles qu'industrielles qui se répartissent depuis le Donetz jusqu'à l'Altaï, et qui apparaissent dès à présent comme une des principales réserves du globe.

Puisse la puissance qui tient les clefs de ce monde plein de promesses comprendre qu'elle a contracté un devoir envers l'humanité comme envers elle-même! Il y a intérêt pour la Russie à faciliter le concours des États de l'Europe occidentale comme pour ceux-ci à concourir. Les indices d'une coopération réciproquement féconde s'annoncent déjà sous le fracas des armes. On peut apprécier ainsi l'antagonisme de deux politiques : l'une, qui tend à isoler la Russie, l'autre qui tend à attirer davantage dans la communauté européenne ce qm' cesse d'être pour nous l'^^^ lointain.