LA QUESTION DE FRONTIÈRE DANS U FRANCE
Vicittitudet de la frontière depuis le traité de Ryiwick jusqu'en i8i5. — Le premier traite de Paris (1814) nous consenrait les houillères de Sarrebruck; le second (181 5) nous les enlère. — Les intérêts des métallurgistes prussiens obtiennent ainsi satisfaction. — Installation de la Prusse à nos portes.
La France de i'Ëst a pour caractère et fonction d'adhérer pleinement au continent. Elle se projette par ses relations sur les pays limitrophes. Elle y propage son influence, mais elle en subit aussi les réactions. Une conséquence, périlleuse celle-ci, de cette position continentale sur Tun des points les plus vulnérables de TEurope, est la difficulté d'y constituer une frontière stable.
En Alsace il est vrai que notre frontière orientale^ tracée par la Rhin depuis Huningue jusqu'à Lauterbourg n'a pas varié de 1697 à 1871. Mais au nord de la Lauter dans la plaine qui continue la Basse-Alsace, les limites furent longtemps vacillantes. La cession de la Décapole alsacienne en 1648 nous avait donné Landau; mais cette ville, intercalée entre diverses possessions de princes allemands, resta jusqu'aux conquêtes de la République un avant-poste isolé. Landau dès lors rattaché au département du Bas-Rhin fit corps avec notre territoire ; et le premier traité de Paris, le 3o mai 1814? respecta cette disposition. Notre frontière parut alors se constituer d'une façon compacte et solide entre la Hardt et le Rhin, qu'elle atteigaait un peu en amont de Germerslieim. Le traité de 181 5 nous
rejeta sur la Lauter. Épave abandonnée, Landau ne conserva que le souvenir de la domination française; il était encore vivant en iSSg*.
Mais la Lorraine, dans ses transformations successives, n'a cessé de varier au gré des vicissitudes internationales. Il y a pourtant Tébauche d'une région naturelle dans le cadre forestier que dessinent les grès des Vosges et de la Hardt et qui se ferme à Trêves au pied du Hunsruck et du massif schisteux rhénan. La Moselle, avant de terminer discrètement son existence dans une vallée sinueuse et retirée, achève par la réunion de la Sarre venue du Donon et de la Sure issue de TArdenne, de boucler un faisceau fluvial dont Tautonomie est manifeste. Autrefois par ces rivières les bois des Vosges, les sels du Saulnois s'acheminaient vers la vieille cité archiépiscopale de Trêves. Les Romains avaient consacré ces rapports naturels en groupant l'ensemble de cette région mosellane dans la province dite Belgique-première. Trêves y occupait une position semblable à celle de Mayence par rapport à la province de Germanie. Mais la province romaine n'a survécu que pour un temps dans la province ecclésiastique de Trêves : les morcellements féodaux, puis les rivalités des États modernes l'eurent bientôt réduite à l'état de souvenir historique. Lorsque la monarchie française s'y introduisit au xv!!"" siècle, il régnait entre les Evêchés, le Duché de Lorraine, TElectorat de Trêves, les possessions de Nassau-Sarrebruck et de Deux-Ponts, le plus capricieux et le plus extraordinaire enchevêtrement de frontières.
La monarchie de Ijouis XIV posa dès 1680 un premier jalon dans la vallée que sillonne le cours moyen de la Sarre ; ce fut Sarrelouis, un des anneaux de la chaîne de places fortes tendue par Vauban du Rhin à la mer du Nord. L'occupation, puis, en 1766, l'annexion du duché de Lorraine et de Bar combla une lacune, mais laissa subsister de nombreuses enclaves de part et d'autre de France ou d'Empire. Par voie de conventions et
I. Eu i859> ane partie de la garaiion déaerta pour •'torôle** sous ooa drapeaux*
