LES VOIES DE COMMUNICATION AVEC LA FRANCE

S«nitbo«rf tt kt eantvx françait. — HUloiiqiie tomanre du Htetii. — loitûtiTet rtfgloBaltt, — Atthiid* d« l'indnttm aU«eieiui« et lorraine an traité de eommetee de i$6o.

Lorsque les Allemands préconisent le prolongement de la navigation rhénane jusqu'à Bàle et au delà, l'Alsace se demande quel intérêt elle peut trouver dans ce projet» et répond : aucun. Strasbourg tire son importance de sa position au terme naturel de cette navigation et à portée des passages historiques qui donnent accès d'abord en Lorraine et au delà vers Paris. Cette position est justement le point où les intérêts des deux rives divei^nt. Il se peut que la rive droite estime que son avenir Tattire vers TEst. Mais il est incontestable que la rive gauche a le plus grand intérêt à retenir au contraire tout ce qui risquerait de lui échapper de ce trafic rhénan qui afflue dans ses nouveaux ports. Elle en a les moyens^ puisqu'à Strasbourg même vient se nouer le réseau artificiel, créé au prix d'efforts et de sacrifices, qui constitue pour T Alsace le vrai prolongement de la navigation rhénane. Rejeter ce terminus en amont serait agir au rebours de ces relations naturelles. C'est donc en parfaite conscience de ses intérêts et avec la légitime fierté d'une œuvre qui est une partie de son patrimoine que l'Alsace répond aux promoteurs de ces entreprises à vues divei^;entes : « En fin de compte nous avons nos canaux ; ils représentent un grand capital »*. Us représentent surtout la juste revendi-

I. M. RoacBAaoT. Prûjêt êTmméliormthm dm Cmmt du Kkânê tut iUtii, de Mulhouse à

»34 LA FAANCE DE L*£S1

cation des destinées qu'assigne k Strasboui^ sa position géographique. Quelles sont en effet aujourd'hui les voix qui s'élèrent pour réclamer l'amélioration ui^nte du Canal du Rhône au Rhin entre Mulhouse et Besançon^ ou de celui du Rhin à la Marne? Précisément des voix strasbourgeoises. c Dans sa lutte contre ses rivaux, écrit le secrétaire de la Chambre de Commerce, Strasboui^ entend tirer parti, dans la plus grande mesure possible, de l'existence des anciens canaux français qui aboutissent à son port S »

Ce langage est bien dans la tradition des vieux Strasbourgeois qui en 1822, à l'instigation du député du Bas-Rhin, Humann, futur ministre de Louis- Philippe, formaieni une association financière pour la reprise des travaux du Canal du Rhône au Rhin*. A peine ce travafl était-il achevé (i832), que Mulhouse, dans ses besoins grandissants, constatait l'inguffisance des ressources de combustible <{u'il lui amène, et commençait à réclamer une liaison par eau avec les houillères de la Sarre.

Longtemps, — > car rien n'est nouveau — ce projet se heurta à l'opposition des charbonnages français, k mai^^es des prix et détenteurs d'un vrai monopole »; mais la ténacité mulhousienne finit par prendre le dessus. Un syndicat de sousertpteurs se forma en i858 pour pousser définitivement ce travail, qui s'achève enfin en 1866 et donne au Canal de la Marne au Rhin son « complément nécessaire »'. Sarreguemines s'était

ia frontière frmmfatMê {Bulletin de U Société industrielle de Mulhouse, vomt LXXXHf (1913), p. i«9).

I. Office dee trmnsforu (Cbambrt d« Coameroe du S«d-Ett), is* •ané*. If* 44, I*' oetofare i9ii. Commmioatian de M. Huoo Havc au 3* Congrès de iiAiri|aiù>a intérieure.

Cf. id, Diê Hmndeltkmmmer su Strasshof, iSoS-igiS* FestseMft mur Mrimmrw^ mm ikr kmndêrtjéàfigeê Bêti^htn^ ScrMbmunif if^t ùi-ï*t So p.

a. Les SutoU de la Compagnie t^enfigent à avancer an gouTemement lo Billions de francs c pour l'achèYemeni du caaal dit Monsieur », portant les signatures de Florent S^io, Renonard de Bussîerre, Parave^, J«-G. Humann, et frères Beth" memn àt Francfort.

3. Sou9eau mémoire sur Cutilité dm cunmi dos Bouillères de U Surre (Mulhouse , mars iS€o)«

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associé aux initiatives de Mulhouse. Et quant à la ville de Metz, à peine s'était-elle vue laissée de côté par le tracé du Canal de la Marne au Rhin, future pépinière d'industries*, qu'elle réclarmait la jonction de la Moselle à la Saône, trente ans environ avant que le canal de l'Est (ouvert en 1 883) vint enfin réaliseï cette idée qu'avaient déjà conçue les Romains. Enfin, à la veUIc même des événements qui allaient la séparer de nous, l'industrie métallui^ique de la Moselle venait d'obtenir la mise à l'étude d'un projet qui lui tenait a cœur pour son approvisionnement en combustible, celui d'on Canal de la Moselle à la Bfeuse, par les vallées de l'Orne et de la Chiers : première allusion à ce Canal du Nord-Est que nous attendons encore! *•

La France de l'Est sait ce qu'elle doit à ce système de canaux dont elle a pressé et aidé la formation. Elle l'estime à sa valeur. Jamais il n'y vint à l'esprit de personne d'en contester l'atiiité. Anssi bien n'avait-on pas le spectacle d'industries naissant en foule et se multipliant le long du Canal de la Marne au Rhinf '•

Le réseau de chemins de fer donne lieu à des observation s non moins caractérîstiqQes. On sait «pieile conception avait présidé, en 184^9 ^ l'établissement de notre réseau de voies ferrées* C'était la même pensée qui, au siècle précèdent, s'était fait jour dans l'organisation des grandes routes royales : une pensée de centralisation. On s*était préoccupé avant tout d'assurer au pouvoir central le moyen de feire partout sentir directement sa main, de conserver à Paris la prépondérance que rëciame son rôle dans l'unité française. U n'y a pas à

I. Note de M. Ardant, dëputë de U Moselle, remise le 9 aTiîl 1844 au Ministre été Tni¥«mK puUios, en vertu d'nne iëliMration de k Chandbre de Connseroe de Mets {VunoniAis, o«t. citë« I, p. 19S).

a. Un antre projet, en même temps soumis au Ministère des TraTaux publics, était celui d'an canal de la Sarre à la Moselle par la ruUét de la Nied.

3. C'est à propos de ces industries, en effet, qu'une des principales autorités en matière de trantparts a écrit : < A elle seofte la roie fecrée eèt dîftmlement engendré celte sstuatioa meireilleiiae s ( Altmed Pigmi», Tharfé dm eàemimi dt ftr^ tome I, p. 3So).

s'étonner que les esprits aient été alors dominés par cette préoccupation maîtresse ; encore moins si d'autres t^oaps aient appelé d'autres vues.

L'Alsace avait été, nous l'avons dit, un des pays d'Europe qui avait pris l'initiative des chemins de fer; là s'élaboraient en 1870 des projets de voies ferrées prochaines à travers les Vosges.

La Lorraine ne fut pas moins clairvoyante. Par exemple^ dès les premières années du Second Empire, la ville de Metz, qui voit grandir à ses portes une industrie métallurgique, se sent trop à l'écart du réseau fondamental. Par l'oi^ane de ses commerçants, elle réclame un chemin de fer direct qui l'unisse a Lille et par là à la mer du Nord; et, fidèle à ses traditions d'initiative, elle feit le nécessaire pour réaliser ce vœu\ Se rattacher à une r^on industrielle qui la complète, et fortifier ainsi la solidarité qui unit pour leur bien commun les diverses branches de l'industrie nationale : voilà une pensée qui s'inspire de nécessités que seule la grande industrie met en lumière. Elle substitue la collaboration à la rivalité.

Quelque profit c[u'eussent tiré la Haute et la Basse-Alsace des lignes de chemins de fer qui les avaient unies à Paris et au flavre, elles ont l'œil vers d'autres débouchés encore. Les Chambres de G>mmerce de Strasboui^ et de Mulhouse ne cessent, pendant les années qui précèdent 1870, de réclamer instamment auprès des pouvoirs publics l'établissement de voies plus directes, de communications plus rapides avec Lyon. De ce côté en effet la centralisation a porté préjudice à des rapports naturels; et ce préjudice est devenu plus criant par les exigences croissantes du commerce.

On eut donc, dans la France de TEst plus tôt qu'ailleurs, la prévision qu'aujourd'hui, dans l'accroissement énorme de? exigences du commerce, il faut une organisation qui coor-

I . « Les besoins de nos indusunes ont engage déjà un grand nombre de sonteripteurs à rerser leurs fonds dans cette entreprise a, écrit le préfet de la Mo* selle (ami i8S5, Arch, A^t.^ i6.).

LES VOIES DE COMMUNICATION AVEC LA FRANCE s37

donne en un tout les éléments de circulation, chemins de fer, rivières, canaux, ports maritimes, marine marchande, et les adapte aux rapports qui doivent unir entre elles toutes les parties du territoire métropolitain et la métropole elle-même avec les colonies qui sont ses membres extérieurs, les rameaux qu'elle projette pour aspirer le commerce du monde.

Le principe de ces initiatives est une conception nette des nécessités qu'implique la grande industrie. Ces contrées sont parmi les premières que la transformatrice ait touchées de sa baguette; c'est aussi une de celles où Ton eût plus pleinement conscience et des moyens et des buts.

A ce titre Tépreuve du traité de commerce passé en 1860 entre la France et l'Angleterre fut significative, On sait avec quel zèle et quelle énergie le grand Mulhousien, Jean Dollfîis, s*employa comme promoteur des idées de libre-échange, pour apporter au gouvernement français dans cette initiative l'appui de son expérience. Ce n'était pas en théoricien qu'il agissait, mais en chef d'industrie pénétré de l'esprit d'entreprise et se sentant de force à affronter les obstacles. Et si en effet plusieurs usines furent atteintes en Alsace, aucune ne ferma ses portes, ainsi c[u'il advint ailleurs. Strasbourg ne se montra pas en cette circonstance moins hardi que sa jeune rivale. La Chambre de Commerce strasbourgeoise, comme celle de Lyon, donna joyeusement son approbation au traité anglo-français. On pouvait attendre plus de résistance chez les métallurgistes lorrains, qu'allait fi*apper en plein cœur la concurrence britannique. Cependant là aussi, le premier moment passé, on reconnut que les sacrifices consentis étaient avantageusement compensés par l'ouverture des débouchés nouveaux à l'étranger \ En 1869 la Chambre de Commerce de Metz émettait à son tour un vote favorable au maintien des traités.

I. ■ Ce pajtt écrix le préfet es 1S69, °'^^ P^ dëfaTorable aux traitée de commerce.... Les obeft d'établitsemente méuUurgiqaet disent qii*aiijoiird*hiii, après Texcltadoo doon^e à rindustricy il j a nécessité de maintenir les débouchés ouveru à Tétranger par les traités, a

s38 LA FRANCE DE L'EST

Si donc. la libre concurrence fut virilenoent envisagée^ e*e8t qu'on y comprit mieux qu'ailleurs les conditions de la lutte : c'est-à-dire en première ligne l'outillage en voies de transport. Plus qu'ailleurs, en effet, dans cette France de l'Est les esprits furent frappés de la nécessité de moyens de communications appropriées à la vie économique moderne, et ib agirent en conséquence. On chercha à se donner de l'air. Notre fraction de Tx>rraine, aujourd'hui, ne fait pas autre chose, quand elle s'efforce de retenir les relations qui lui échappent et de réagir contre l'étreinte d'une frontière qui c<miprime douloureusement son expansion .

Rapports entre Lorraine et Flandres. — Historique sommaire du bassin liouiller du Nord et Pas-de-Calais. — Solidarité de la région du fer et de celle de la kooiUe. — Front industriel à défendre.

La France industrielle trouve son point d'appui dans l'Est et le Nord, deux pôles inséparables de son activité, l'un par le fer, l'autre par la houille.

Il a déjà été question du fer. Nous sommes aujourd'hui, par suite de causes déjà indic[uées, en ùkce d'un fait nouveau et capital qu'on peut résumer en deux ou trois chiffres : les neuf dixièmes de la production française du fer sont fournis par le département de Meurthe-et-Moselle ; les huit dixièmes de la production allemande du fer sont fournis par la Lorraine annexée. Et si nous additionnons les chiffres de tonnes que représente cette double production, il résulte un total équivalent au tiers de la production actuelle du fer dans le monde. Tel est sans doute, poiu* nombre d'années le gage de puissance contenue dans les quelques milliers de kilomètres carrés qui s'étendent de Thionville aux bords de l'Othain, et de Longwy à Pont-Saint- Vincent* .

I. Le bassin de Meurthe-et-Moselle représente 90 pour 100 de la production française ; la Lorraine annexée et le Luxembourg environ 79 pour 100 de la pro-

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Une énorme oonoentration s'est donc accomplie, préparée de kmgue date, mais consommée dans le dernier quart de siècle. Le bond décisif se place entre 1895 et 1900. Cest à partir de ce moment, comme <m Ta dit plus haut, qu'entrent en jeu les disponibilités du bassin de Briey. Dès lors la consommation de houille s'accroît, pour la Lorraine restée française, dans des proportions inouïes. Celle-ci, en effet, utilise sur place une part croissante de son minerai ; elle le transforme en fonte ou en acier, en quantités telles que plus de la moitié de la production de la France sort de ses usines \ Mais, fait plus inattendu^ elle exporte du minerai au dehors : non seulement vers la Belgique, mais en proportion grandissante vers l'Allemagne*; naturellement cette circonstance rallume chez celle-ci les convoitises qu'on avait pu croire assouvies en 187 1 .

Nous sommes beaucoup plus dépourvus de houille que de fer. La France en consomme 60 millions de tonnes, et en produit 4o millions environ. Si Von ajoutait le produit actuel du bassin de la Sarre (17 millions de tonnes) à celui des charbonnages français, le total serait loin encore de couvrir le déficit. Dans l'ensemble de la production française le Bassin du Nord et du Pas-de-Calais entre pour 27.730.000 tonnes, soit plus des deuxtiers'.

Les ingénieurs et les géologues qui réussirent, an prix d'un travail de près de deux siècles, à découvrir le prolongement sous le sol français des couches de houille depuis longtemps expkntées à ciel ouvert en Belgique, ont du même coup modernisé nos anciennes industries de Hainaut et de Flandre. Les

ducUoa da Zolhrerein (Bulletin de la Société d*eneomrmgement pour Pimdiutrie naiio'» nale, Mptembre-octobre 1916, La métallurgie du fer],

f. Taodb qae, diAt la dendère dëcade» U ooiuoinnatioB d«s «onbiutiblei mioëraux augmente de i3 pour 100 dans la France entière, elle augmente de 34 poar 100 dana la Lorraine retltfe £nuiçai*e. L'acoroiatement de la production de l'acier est da 69 ponr 100 dana la France entière, de $S pour 100 en Meurthe-et* Meaelle.

a. Noa exportationt de mimerait <le fer, trèt faibiet en 1900, atteignent en 191a 4) pour toc de la prodnotion (ûf., ^.)*