L'ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA FRANCE

qui met directement en rapport les charbonnages du Nord avec la sidérurgie de la Haute-Marne et Je grand marché lyonnais \

Ainsi, sous des formes diversifiées, le minerai lorrain travaille hors de son domaine propre. A Tune des extrémités de la zone ferrugineuse en Berry, Tindustrie de Montluçon tire de Neuves-Maisons, près de Nancy, une partie de son minerai ; à Textrémité opposée il alimente l'industrie ardennaise.

Là aussi le travail minutieux du fer remonte à des origines lointaines. Contentons-nous de rappeler cette industrie des clous, qui semble s'être propagée^ vers le xv* siècle, de Liège jusqu'à nos villages échelonnés sur les confins du massif schisteux. C'était une occupation d*hiver pratiquée^ sous ce rude climat, dans les pauvres chaumières : elle a pris aujourd'hui la iorme d'usines groupant jusqu'à 2000 ouvriers : exemple de transiormatioii parmi beaucoup d'autres, qu'on peut, comme ailleurs, rattacher à la réaction exercée par l'essor de l'industrie lorraine sur les industries limitrophes. En effet vers 1862 l'existence commença à devenir difficile pour les hauts-fourneaux ardennais*. Il fallait s'ingénier pour assouplir le travail qui faisait depuis longtemps l'occupation de mains expérimentées. Cette habileté, servie par l'initiative d'une population active et intelligente, trouva son emploi dans les centaines de ruches travailleuses qui se succèdent de Charleville à Hirson. Nulle part ailleurs, dit un juge compétent, la transformation n'est aussi complète ; elle nous montre toutes les phases de la métallurgie du fer en dehors de la fabrication de la fonte '. De là sortent^ entre autres articles, les pièces délicates que réclame l'industrie parisienne des automobiles. Car Paris, bien

I. Ce canal, terminé en 1907, aboudi sur la Saône k aS kilomètres en aral de Graj. La ditunce par eau de Lille k Ljon ett réduite ainsi k 836 kilomètret.

a. Dès i85a, les rapports du procureur général db GiaAVDO sont explicites k cet égard, c Les produiu des établissements d'Hajange, écrit-il, envahissent place de CharleTille t {Jrek, iVel., BB. 3o, 38o, Cour de Hêtz). On derine par les doléances mêmes de ces rapports, que Tetprit de coopération et d^association était déjà remarquablement développé cbex ces populations ardenoaiset.

3. Bappcrt général sur VEspotition wUrnationtde éU PMêt de Im Frtmcê^ Nanej 1909 (Paris et Nane/^ B'.N'ger-LeTrault, 191a), p. 37$ et suit.

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que situé en arrière de cette industrieuse périphérie, est en étroite oonnexité avec elle. Il lui doit en partie la perfection ingénieuse de produits dont il s'arroge à bon droit Thonneur, mais dont le mérite néanmoins admet un certain partage. Ainsi sur toute la périphérie de la France de TEst les industries préexistantes se transforment au contact de la métallurgie lorraine. Ces industries persistent sur place, mais en évoluant : c'est un signe de la vitalité qui les anime. Une même sève circule entre les branches et le tronc.

L'évolution industrielle qui a transformé la France de l'Est, ne restera pas confinée à la zone qu'elle embrasse on qui lui est contigué. Cett un fait que partout dans le monde la civilisation de type industriel gagne de proche en proche et s'étend. La France n'est sans doute pas destinée à devenir un État aussi exclusivement industriel que cei taines nations voisines ; mais on peut prévoir à bien des indices que son activité, sous les formes diverses que lui dictent les conditions du sol et du climat, s'imprégnera de plus en plus d'une teinte industrielle. L'usage des machines devra se généraliser dans son agriculture. Il faudra se décider à exploiter beaucoup de ressources qui restent encore sans emploi dans le sous-sol. Ne voit-on pas des contrées jusqu'à présent agricoles comme la Basse- Normandie, s'ouvrir a l'industrie métallurgique, et celle-ci gagner la Bretagne et le bas-Anjou ?

Le contact de la mer agit énergiquement dans le même sens. Jusqu'à ce jour c'est par les ports de la Manche et de la mer du Nord que la France de l'Est entrait en communication avec les contrées d'outre-mer. Ni les fleuves» ni les canaux, ni le réseau ferré ne la mettaient en relations faciles avec nos ports de rOcèan. Mais voici que Nantes, La Pallice, Bordeaux, Bayonne même deviennent, à d^é inégal, des centres d'industries. Leur rôle ne se borne plus à des opérations nuuîtimes. Pour se pvocurer le fret, les capitaux, la main-d'œuvre, tous les éléments de l'outillage nécessaire, ils agissent sur l'arrière-pays.

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T^ear rayonnement s'étend vers rintérleor; et de leurs moyens agrandis découle une force d'attraction qui gagne incessamment du terrain.

Il est à prévoir que la nécessité s'imposera avec plus d'urgence d'adapter nos voies de communication, nos moyens de transport, nos tarifs, l'ensemble du marché, à ces nouveaux foyers d'activité industrielle. La circulation générale, trop imparfaite encore entre les diverses parties de notre territoire, devra être ramifiée, multipliée de façon à s'insinuer partout sans frottement. Il faut, suivant la pittoresque expression américaine, que les courants commerciaux soient en état de fluidité constante; il faut empêcher qu'ils ne gèlent. Nous aurons peut-être beaucoup à faire pour donner à des rouages trop rigides, trop habitués à ne pas agir de concert, la souplesse nécessaire.

Ija France s'est trop reposée sur des avantages naturels qui ont fait leur temps. Bien qu'il soit de règle, depuis Strabon, de s'extasier sur la correspondance qui unit toutes les parties du territoire gaulois, il faut reconnaître qu'au point de vue moderne elle ne laisse pas de présenter d'assez graves imperfections. Les unes tiennent à des causes physiques : ce sont des fleuves rebelles à la navigation. Les autres sont le fait de l'homme : notre réseau lerré n'a pas été suffisamment combiné en vue de la mer. Nous avons à corriger ces défauts, à combler les lacunes de notre oiganisme économique. Nos principaux ports maritimes devront cesser d'être des organes quasi-extérieurs et entrer en communication plus intime avec l'ensemble du marché. On ne verra plus, ce jour-là, le port du Havre comme suspendu à l'extrémité d'une ligne unique de chemin de fer. Peut-être les produits que le Midi aquitain destine à l'Angleterre trouveront-ils que la voie la plus directe vers la mer est aussi la plus économique. L'industrie et la mer sont deux aimants qui s'attirent : l'une fournit le fret, l'autre livre l'espace.