RAPPORTS ENTRE L'EST ET LE SUD

Les Toies de Bourgogne. — Ljoa et Marseille. — La houille blanche.

Les rapports soqI tracés par la nature et creusés par l'histoire entre la France de l'Est et la Méditerranée. Le problème de liaison entre la Moselle et la Saône s'est posé depuis les Romains; et s'il n'a été résolu que de nos jours, ce n'est pas faute d'avoir préoccupé et même passionné des promoteurs'. L'intérêt est visible en effet ; par delà les croupes forestières de la Yôge et du seuil que surveillent Belfort et Montbéliard, se découvrent à la fois deux avenues de longue perspective : celle de la Suisse occidentale et celle de la vallée de la Saône. L'une et l'autre de ces contrées ont été à plusieurs reprises unies dans le même sort; elles ont absorbé jadis dans une civilisation commune les mêmes envahisseurs Burgondes; et si le nom de Bourgogne s est finalement localisé dans la partie occidentale, il n'en subsiste pas moins une certaine affinité de langue et de mœurs entre les deux contrées politi* quement séparées qui longent les versants du Jura. Or, il y a pour les industries lorraines un intérêt manifeste à ne pas laisser intercepter les routes qui partent de la Suisse occidentale. Elles ont prouvé qu'elles en avaient conscience en soutenant de leurs capitaux et de leurs ingénieurs l'œuvre grandiose du tunnel du Loetschberg^ par lequel s'est achevée la

I. En 1793, riagénieur Lbcbsux prëteatait un mémoire lur la jonetioa de la Moselle à la Saône par Tétang de Coné.

voie directe entre Belfort et le Simplon. Cette diagonale établit la communication la plus rapide entre le groupe industriel lorrain-ardennais et Milan, véritable capitale économique de ritalie, deux centres qui ne peuvent que gagner Tun et l'autre à être mis en rapport.

L'autre voie, qui diverge vers le Sud, est la voie classique du commerce qui de la Méditerranée pénètre par la vallée du Rhône, et que jalonnaient de Beaucaire à Lyon et au delà une série de foires' renommées. La plus célèbre, celle de Beaucaire, n'a disparu que dans la dernière moitié du xix* siècle. Le commerce, par les banques et le mouvement des capitaux qu'il entretient, s'est montré, là comme ailleurs, la meilleure préparation pour l'établissement de l'industrie. Ce ne sont pas seulement choses du passé. C'est ainsi qae Dijon, si bien situé au croisement des communications vers la Suisse et Marseille, nous fait assister à un renouveau de vie très sensible dans les dernières décades*. Lyon doit à son esprit commercial d'avoir fixé chez lui l'industrie de la soie. Parmi nos grandes villes il n'en est aucune, pas même Paris, qui ait au même degré que Lyon le sens des entreprises lointaines. Comme fidèle à ses origines, c'est surtout vers l'Orient qu'il r^arde. L'esprit commercial, souvent empreint de mysticisme, qui est son caractère, se reflète aussi dans ses œuvres puisqu'il est aussi un centre de missions religieuses. De près ou de loin, en Algérie, comme en Exlrême-Orient, c'est à des Lyonnais qu'appartient l'initiative des grandes entreprises.

Entre Lyon et Marseille le Rhône jusqu'à présent n'a pas servi de lien. La grande cité industrielle née au siège du Primat des Gaules, et la métropole commerciale de la Méditerranée semblaient aussi distantes l'une de l'autre que si leurs départements n'eussent pas eu le même fleuve pour parrain.

I. Jiisqa*eii i85S les fabricaott de tûimoife dUëricoort eoTojaient régulière- Ment leurs délégaét k U foire de Beaucaire.

a. Dijon, qui n*aTatt pas atteint le chiffire de 40000 habitants en 1870, en comptait 76S00 en 191 1, parmi lesquels une population de Sooo ouvriers.

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Marseille regardait la mer dans Tëtroit encadrement de ses chaînes rocheuses ; et jusqu'à ces derniers temps il suffisait d'un accident de tunnel pour couper ses communications avec Tinteneur \ Le Rhône par sa pente presque torrentielle, a rendu longtemps impossible rétablissement d'une navigation yraiment commerciale. Les efforts récents n'ont pourtant pas été inutiles; et il est permis d'espérer mieux encore de ceux qui se préparent*. Lyon s'y emploie activement, et Marseille de son coté a (ait un pas décisif pour se rapprocher du fleuve. L'œuvre préparée avec tant de persévérance par les chefs de son commerce, est en voie d'accomplissement. Un canal grandiose, terminé en pleine guerre, vient de Tunir, au moyen d'un tunnel long de plus de sept kilomètres, à l'étang de Berre. Des espaces ont été réservés autour de la partie du canal qui suit le littoral maritime pour l'établissement éventuel d'une zone franche. Sage prévoyance d'une Chambre de Commerce qui comprend que l'oi^nisation d'un vaste entrepôt est un mécanisme nécessaire pour un emporium moderne ! Marseille est en possession d'y sufiOre, car en échange de produits qui affluent vers cette porte de l'Orient, il dispose par son industrie d'une quantité croissante de fret d'exportation. On évaluait déjà, il y a dix ans, à i i5.ooo environ le nombre de ses habitants vivant de l'industrie. Le mouvement industriel ne pourra que s étendre. De l'Estaque il gagne Port de Bouc. La banlieue Marseillaise y perd, il est vrai, la physionomie pour laquelle Thiers, un compatriote, avait su trouver des accents pittoresques. Sur les rampes ombragées de pins-parasols le bas^^ tidon s'enfuit devant l'usine.

1. Ce ii*efti qu'en 191 S que roBTeriure d'une nouvelle ligne ferrée m eonetrait Marteille an danger d*étre bloqué par on aeeident eurrenn dans le tunnel de la Nerthe.

2. VOffiee des transport* des Chambres de Commeroe du Sud-Eei, organitation fondée en 1899 et réoniisaDt nne trentaine de Chambres de Commeroe, a suscité en 1910 des projets très éludiés pour Tamélioration de la naTigatîon du Rh6oe^ (Voir sur cette question an résumé des traTanz exécutés depuis iSdi, dans les jtnnaUs de Géographie^ 191t. p. 376 et soir.).

ft$4 LA FRANCE OE L*EST

Nous avons dit quelles causes avaient fait pencher vers le Nord et vers TEst la balance de nos forces industrielles, au point d'engendrer une disproportion singulière, sous ce rapport, entre deux moitiés de la France. Mais voici qu'un élément nouveau entre en scène et travaille depuis une vingtaine d'années à agrandir le champ de Findustrie. L'énergie hydroélectrique * trouve en France son domaine d'action précisément dans les contrées où la rareté de la houille et les frais onéreux dont son transport était grevé, avaient juscju'à présent entravé l'essor industriel. Ce sont surtout les cours d'eau nourris des neiges et des glaciers alpestres qui l'attirent, parce qu'ils mettent à son service une puissance de pente et une richesse de débit qui ne se trouvent pas ailleurs. Là, en effet, l'industrie hydro-électrique, avec ses applications multiples, lumière, traction ou métallui^ie, a pris et prend chaque jour une extension croissante. Les vallées du Chablais et du Faucigny, du Graisivaudan et de la Romanche, ont donné l'exemple, et sous l'impulsion scientifique de Grenoble ont commencé à se peupler d'usines*. Ainsi, de plus en plus, la vie industrielle prend possession d'un domaine qui lui semblait interdit par l'éloignement des grandes voies de circulation. Elle se propage et se communique, comme un feu qu'attise une série d'étincelles, jusque dans les replis de la vallée de Maurienne, et jusque dans la partie supérieure de la vallée de la Durance. On calcule que bientôt la force ainsi dérobée aux rivières équivaudra à celle que pourrait fournir un bassin houiller de 8 à lo millions de tonnes. Cet avantage n'est pas, d*ailleurs, un privilège uniquement réservé à la région alpine ou sub-alpine. Le long des Pyrénées et du Massif Central, surtout vers Saint-Etienne, Montluçon, Tulle et ailleurs, l'industrie hydro-électrique a aussi de belles perspectives d'avenir. Par la multiplicité pos-

I. La trtnsmistion de Téneigie électrique à fortes diiuncet a commencé rert i883. Les usines hydro-électriques se sont multipliées à pat tir de 1890.

a. R. Blahchaid. Vindustrie de la houille blanche dont Us Alpes fran^aiset (An» maies de Géograpféie, tome 16, j'invier 19 17), arec une abondante bibliographie.

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sible de ses applications elle pourra, lorsqu'on aura réussi abaisser le prix de revient, se répaudre jusque dans les peti ateliers d'industrie domestique, se prêter aux besoins croi sants de l'outillage agricole, s'incorporer, en un mot, i tout les formes du travail.

Ainsi s'achèvera l'unité économique de la France. Au lieu < se concentrer en quelques foyers épars, la vie s'insinuera av plus de liberté, de mobilité et de souplesse . Des rapports qu'el fera naitre résultera entre toutes les parties de la France ui cohésion plus complète ; il s'en digéra une force coUecti capable d'entretenir entre toutes les branches d'activité ui solidarité dont chacune profite.