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Le 5 février, après l'échange des pouvoirs, les représentants de la Russie, de la Prusse, de l'Autriche et de l'Angleterre déclarèrent qu'ils traiteraient aq nom de toutes les puissances grandes ou petites actuellement en guerre avec la France. Lord Castlereagh ajouta que toutes les questions qui se rattachaient au droit maritime étaient d'avance exclues des délibérations. C'était dire que l'Angleterre entendait modifier seule à son profit et à son gré la législation des mers. On convint en outre que toutes les propositions seraient produites par notes et que les discussions qu'elles provoqueraient seraient également consignées par écrit.

Le 7 un des plénipotentiaires lut enfin les conditions suivantes : La France rentrerait dans ses limites de 1790 ; elle renoncerait à exercer aucune influence sur les territoires situés au-delà de ces limites et resterait complètement étrangère au partage qui en serait fait; de sorte que tout en cédant la Belgique, la Hollande, la Westphalie, les provin-

ces rhénanes, l'Italie, il lui était interdit de formuler un simple avis sur ce que cesÉtas deviendraient. Avant d'entrer en pourparlers, on exigeait une réponse sur ces bases par oui ou par non.

A moins de la démembrer comme la malheureuse Pologne, on ne pouvait pas adresser à une nation un vœvictis plus outrageant. M. de Caulaincourt, ayant peine à maîtriser son émotion, essaya de faire entendre quelques observations. Il rappela les propositions de Francfort qui laissaient à la France ses limites naturelles, propositions que nous avions acceptées, qui engageaient leurs auteurs, et il témoigna sa surprise de voir qu'on leur substituât un programme tout différent. Est-ce donc ainsi que devaient se réaliser ces promesses solennelles de réserver à la France sa véritable grandeur? La ramener aux frontières de 1790, c'était rompre, au détriment général, l'équilibre européen. Des remaniements considérables s'étaient opérés vers la fin du siècle dernier, à l'avantage des grandes puissances. Le partage de la Pologne avait accru les territoires de l'Autriche, de la Prusse et de la Russie. De nouvelles acquisitions étaient venues s'y adjoindre. L'Angleterre avait gagné de nombreuses possessions maritimes. Dans ces conjonctures, vouloir réduire la

France aux frontières de Louis XV, quand depuis lors autour d'elle tous les États rivaux s'étaient agrandis, était-ce juste, était-ce raisonnable? Sans doute la force autorisait tout ; mais alors pourquoi ces déclarations faites à la face de l'Europe de ne prendre pour règle de conduite que la sagesse et la modératioii? Mais interdire à la France le droit d'émettre un simple avis sur le partage des territoires cédés par elle, était une clause qu'on se permettrait à peine vis-à-vis d'un ennemi terrassé, et certes, nous ne l'étions pas encore. L'attribution de ces territoires, en nous donnant pour voisins soit un grand État comme la Prusse, soit une petite principauté allemande, constituait pour nous une différence capitale. Enfin, M. de Gaulaincourt terminait en demandant si l'acceptation de ces bases ferait cesser immédiatement les hostilités.

Les diplomates de la coalition eussent été fort embarrassés de réfuter ces observations si naturelles et si vraies. Ils trouvèrent plus commode de les éluder. Pour couper court à la réplique, ils s'écrièrent à la fois qu'il ne s'agissait pas des propositions de Francfort, mais de celles de Ghàtillon; qu'ils avaient mission de les présenter, non de les discuter, et qu'il leur fallait une réponse sur l'heure par

î>0 LA BOURGOGNE EN 1814.

oui ou par non. En présence de gens qui ne voulaient ni parler ni entendre, notre plénipotentiaire demanda le renvoi de la conférence.

M. de Caulaincourt était saisi de douleur et dévoré d'inquiétude. Isolé à Châtillon, au milieu d'ennemis qui avaient tout intérêt à lui cacher nos succès , il était dans une ignorance complète de la situation militaire. D'ailleurs, tout contribuait à la. lui présenter sous un aspect fâcheux. Après la journée de la Rothière , Napoléon , pour éviter une bataille qui pouvait engloutir ses dernières espérances, lui avait envoyé, sur les supplications de M. de Bassano, une dépêche où, sans préciser l'étendue des sacrifices à consentir, il lui donnait carte blanche. Ces pouvoirs illimités, succédant tout à coup à des instructions restreintes au point de devenir gênantes, plongèrent M. de Caulaincourt dans une poignante anxiété. Il avait trop de patriotisme pour compromettre son pays; il aimait trop Napoléon pour ne pas prévenir sa chute, peut-être imminente , au bord de l'abîme. Il ne savait quel parti prendre, lorsqu'on lui annonça que, sur Tordre de l'empereur Alexandre, les séances du congrès étaient suspendues. Cette nouvelle lui causa un véritable désespoir. Il écrivit aussitôt à M. de Metternich une

lettre confidentielle pour lui demander si l'acceptation des conditions préliminaires serait suivie de la cessation immédiate des hostilités. Alexandre mettait à ne plus négocier une obstination insurmontable. L'Autriche, qui n'avait pas autant d'intérêt que la Russie à ce que la lutte se prolongeât au-delà d'un certain terme , essava de fléchir la volonté du Czar. Pour y arriver plus aisément, M. de Metternich se servit de la lettre que lui avait adressée M. de Cau la in court et fit voir que celui-ci n'était pas aussi éloigné de traiter qu'on le supposait. Les négociations furent reprises le 17. M. de Metternich, en informant M. de Gaulaincourt de la résistance qu'il avait rencontrée auprès du Czar, l'engageait instamment à ne pas laisser échapper cette dernière occasion de conclure la paix.

Le 17 février, à l'ouverture de la conférence, les plénipotentiaires déclarèrent que s'ils se réunissaient, c'était sur l'affirmation positive que notre représentant se soumettrait aux propositions faites dans la séance précédente. Ils énoncèrent de nouveau ces propositions : la France rentrerait dans ses anciennes-limites; elle s'abstiendrait de toute participation au règlement des intérêts européens ainsi qu'au partage des territoires qu'elle céderait. Il lui

suffisait de savoir que l'Allemagne composerait un état fédératif ; la Belgique et la Hollande réunies formeraient un royaume ; l'Italie serait indépendante de la France et l'Autriche y aurait des possessions dont l'étendue restait à déterminer; l'Espagne serait rendue à Ferdinand VIL En compensation de ces sacrifices, on nous accorderait sur le Rhin quelques rectifications de frontières qui n'altéreraient pas le principe posé, et on nous restituerait de nos anciennes colonies la Martinique et la Guadeloupe. Ces conditions acceptées, les hostilités cesseraient sur-le-champ.

M. de Caulainqourt répondit avec calme que la dureté de ces conditions attestait un bien faible désir de conclure la paix ; que du reste il allait les transmettre à son souverain et qu'il fournirait ensuite des explications. Sur la demande qu'on lui fit d'un contre-projet, il promit d'en présenter un plus tard.

M. de Caulaincourt, en transmettant à Napoléon les propositions du Congrès, ne lui dissimula pas que pour en revenir aux bases de Francfort, il faudrait que la coalition fût rejetée au-delà du Rhin. U ajouta que dans les circonstances actuelles, la victoire aidant, il serait possible de rendre ces conditions moins dures et d'obtenir par exemple

Mayence, Coblentz et Cologne. Il conjurait son maître de ne point se montrer absolu et de lui envoyer un contre-projet modéré.

En recevant à Montereau ces communications, Napoléon devint pourpre d'indignation; il écrivit sur-le-champ à M. de Caulaincourt la lettré qui suit :

« Je vous considère comme en chartre privée, ne sachant rien de mes affaires et influencé par des impostures. Aussitôt que je serai à Troyes, je vous enverrai le contre-projet que vous aurez à donner. Je rends grâce au ciel d'avoir cette note, car il n'y aura pas un Français dont elle ne fasse bouillir le sang d'indignation. C'est pour cela que je veux faire moi-même mon ultimatum... Je suis mécontent que vous n'ayez pas fait connaître dans une note que la France, pour être aussi forte qu'elle l'était en 1789 , doit avoir ses limites naturelles en compensation du partage de la Pologne , de la destruction de la république de Venise, de la sécularisation du clergé d'Allemagne , et des grandes acquisitions faites par les Anglais en Asie. Dites que vous attendez les ordres de votre gouvernement, et qu'il est simple qu'on vous les fasse attendre, puisqu'on force

vos courriers à faire des détours de soixante-douze heures, et qu'il vous en manque déjà trois. En représailles j'ai déjà ordonné l'arrestation des courriers anglais.

« Je suis si ému de l'infâme projet que vous m'envoyez, que je me crois déjà déshonoré rien que de m'être mis dans le cas qu'on vous le propose. Je vous ferai connaître de Troyes ou de Chàtillon mes intentions , mais je crois que j'aurais mieux aimé perdre Paris, que de voir faire de telles propositions au peuple français. Vous parlez toujours des Bourbons, j'aimerais mieux voir les Bourbons en France avec des conditions raisonnables, que de subir les infâmes propositions que vous m'envoyez (1).

« Snrville, près Montereaa, 19 février 1814. »

(1) Au-dessus de l'ambition de Napoléon, immense comme son génie, il y avait une passion non moins vivace et plus poissante encore, c'était le sentiment de l'honneur. — Je suis un homme qu'on tue, dit-il un jour, mais qu'on ne déshonore pas. — En même temps qu'il luttait sur les champs de bataille contre l'Eu> rope entière, il eut à subir, de la part de ses lieutenants et de ses proches, des assauts rudes et multipliés. « Sauvez-vous, sire ! » lui criait- on de tous côtés. Supplications, prières, larmes, rien ne put lui faire oublier un instant ce qu'il devait à la France, ce qu'il se devait à lui-même. 11 préféra toujours l'honneur au trône. Los rapprochements éclairent et fortifient le jugement de l'his-

LA BOUEGOGNB EN 1814. 95

Toutefois, ne voulant pas rompre les négociations , Napoléon adressa à M. de Caulaincourt un contre-projet qui écartait la plupart des stipula-

toire. Malgré l'extrême rareté des exemples à l'appui d'un tel modèle, on trouve dans Vauban, à la différence du rôle près, une pareille dignité de caractère. Dans les dernières années de Louis XIV, quand l'orgueil de ce monarque fut contraint de se courber devant les exigences d'une coalition , Vauban épancha dans le sein de l'amitié les douleurs de son patriotisme. 11 écrivit à Racine, le 3 septembre 1696 î

« J'ai trouvé Paris rempli de bruits de paix que les ministres étrangers y font courir, à des conditions très-déshonorantes pour nous, le ne vous ai paru que trop outré là-dessus. 11 vaut mieux se taire de peur d'en trop dire. Ce qu'il y a de certain, c'est que ceux qui ont donné de pareils conseils au roi ne servent pas mal ses ennemis...

c Nous perdons avec elles (les places qu'il était question de

céder), nous perdons pour jamais l'occasion de nous borner par le

Rhin. Nous n'y reviendrons plus, et la France, après s'être ruiuée

et avoir consommé un million d'hommes pour s'élargir et se faire

une frontière, tombe tout d'un coup sans aucune nécessité, et

tout ce qu'elle a fait depuis quarante ans ne servira qu'à fournir

à ses ennemis de quoi achever de la perdre. Que dira-t-on de

nous présentement? Quelle réputation aurons-nous dans les pays

étrangers, et à quels mépris n'allons-nous pas être exposés? Est-on

assez peu instruit dans les conseils du roi pour ne pas savoir que

les Etats se maintiennent plus par la réputation que par la force?

Si nous la perdons une fois, cette réputation , nous allons devenir

l'objet du mépris de nos voisins, comme nous sommes celui de

leor aversion. On va nous marcher sur le ventre et nous n'oserons

souffler. Voyez où nous en sommes. Je vous pose en fait qu'il n'y

aura pas un petit prince dans l'Empire qui, d'ici en avant ne se

lions formées précédemment en réponse à la note

de Francfort. 11 se bornait à réclamer les limites naturelles pures et simples, c'est-à-dire le Rhin jus-? qu'à Dusseldorf et au-delà de Dusseldorf, la Meuse, une indemnité en Italie pour le prince Eugène , et la juste part d'influence que la France était en droit d'exercer dans le futur règlement des États européens.

En même temps qu'il s'occupait de ces soins diplomatiques, Napoléon surveillait et dirigeait les

veuille mesurer avec le roi, qui, de son côté, peut s'attendre que la paix ne durera qu'autant de temps que ses ennemis en emploieront à se remettre en état, après qu'ils auront fait la paix avec le Turc. De la manière, enfin, qu'on nous promet la paix générale, je la tiens plus infâme que celle du Càteau-Cambresiç qui déshonora Henri II... Si nous avions perdu cinq ou six batailles l'une sur l'autre et une grande partie de notre jpays; que l'État fût dans un péril évident à ne s'en pouvoir relever sans une paix, on y trouverait encore à redire en la faisant comme nous la voulons faire. »

Ainsi pensait Vauban, le seul général peut-être, dit Voltaire, qui aimât plus l'État que soi-même, « et dont l'autorité, à en croire Fontenelle, pouvait être opposée à celle de toute l'Europe, comme chez les anciens on opposait l'autorité de Catori à celle des dieux. »

mouvements des troupes qui, sur différents points de nos frontières, étaient aux prises avec la coalition. Du côté des Pyrénées, il enjoignait au maréchal Soult, campé sur l'Adour devant Wellington immobile, de remplir ses cadres de conscrits et dé lui expédier une seconde division de dix mille soldats aguerris. Il ordonnait au maréchal Suchet d'évacuer la Catalogne, de ne laisser dans les places du Roussillon que les garnisons indispensables et de se tenir prêt à ramener sur Lyon son corps d'armée. En Belgique , l'illustre Carnot, enfermé dans Anvers, soutenait un siège héroïque contre les Anglais de Graham et les Prussiens de Bulow. Le général Maison, à la tête d'une poignée d'hommes, manœuvrait entre les places de la frontière avec zèle et habileté. En Italie, le prince Eugène avait battu les Autrichiens à Roverbella, et les avait rejetés du Miucio sur l'Adige. Ceux-ci, avant de reprendre l'offensive, attendaient que Murât, lié par un engagement sacrilège, vînt leur prêter son appui. L'ascendant conquis par le jeune vainqueur de Roverbella détermina Napoléon à contre-mander le rappel des troupes d'Italie. Il espérait que dans ses mains l'Italie serait un précieux gage qui aplanirait les difficultés des négociations. Mais rien ne le préoccu-

U ROURG. 7

pait aussi vivement que le concours qu'il attendait de l'armée récemment organisée à Lyon. En paraissant sur les derrières de Schwarlzenberg, cette armée devait infailliblement provoquer la retraite des Autrichiens au-delà du Rhin. Or, aux désastres de l'armée de Silésie succédant tout à coup la fuite de l'armée de Bohême, la France et l'Empire dégagés de leurs envahisseurs étaient sauvés. Dans son extrême impatience d'atteindre ce grand but , Napoléon ne cessait d'accuser la lenteur d'Augereau. 11 adressait au ministre de la guerre les ordres les plus pressants pour hâter l'entrée en campagne de l'armée de Lyon. Il lui écrivait coup sur coup :

« Monsieur le duc de Feltre , donnez ordre au duc de Gastiglione de sortir de Lyon et de réunir toutes ses troupes pour marcher sur Genève et sur le canton de Yaud. Donnez le même ordre au général Marchand et au général Dessaix. Dites-leur que les Autrichiens ne sont que de la canaille; qu'avec de l'audace et de l'activité tout cela disparaîtra devant eux> à peu près comme le brouillard. Dites au duc de Gastiglione d'oublier ses cinquante-six ans et de se souvenir des beaux jours de Gastiglione : il a d'ail* leurs deux fois plus de monde qu'il n'en avait alors.

« An cbâtuti de Sarville, près Moniereau, le 19 février 1814. »

Lk BOURGOGNE EN 1814. 99

c Monsieur la duc de Feltre, expédiez un courrier au duc de Castiglione pour le presser d'entrer en campagne. Faites-lui connaître que les armées alliées se retirent en désordre sur Troyes; que les empe* reurs avaient donné Tordre d'établir leur quartier* général â Fontainebleau ; qu'ils étaient le 17 à Bray, mais qu'au lieu de se rendre à Fontainebleau, ils se sont portés en toute hâte sur Troyes.

« Que le duc de Castiglione entre donc en cam* pagne, réunisse sous son commandement tout ce qu'il y a dans les 7% 8e, 49e divisions militaires, tâche de s'emparer de Genève et se porte dans le canton de Vaud.

« Château de Sorville, le -20 février 1814. •

« Monsieur le duc de Feltre, je reçois votre lettre iu 49. Ecrivez au duc de Castiglione d'entrer en campagne aussitôt après qu'il aura reçu votre lettre* Faites-lui connaître combien sa lettre du 46 m'a déplu. Qu'imparte que dans les circonstances où flous nous trouvons les bataillons de Nîmes soient mal équipés et mal habillés, s'ils ont des fusils. Dites-lui que le corps du général Gérard qui s'*est Uût.dïstioguédflns les dernières action^ sous mu

yeux, était tout composé de conscrits mal babilles et mal équipés.

« 11 dit que les gardes nationaux sont mal habillés et dans un état pitoyable. Répondez-lui que l'Empereur en a 4,000 en chapeaux ronds, en habits de paysans et sans gibernes ; mais ils ont des fusils, et l'Empereur "Voudrait en avoir 30,000>. Que quant à la pénurie d'argent, c'est un mal sans remèdê> puisque les deux tiers de l'Empire sont aux mains de l'ennemi. Qu'il peut remédier au défaut d'attelages, en requérant des chevaux dans les campagnes. Enfin, quant aux magasins, il est ridicule de parler de magasins dans les temps où nous sommes. Donnez-lui ordre de sortir de Lyon douze heures après la réception de votre lettre, et de marcher avec tout ce qui pourra le suivre pour tomber sur les derrières de l'ennemi.

« Écrivez au général Marchand et au sénateut Saint-Vallier de remettre tout ce qu'ils ont de disponible sous les ordres du duc de Castiglione, et que tout cela doit se porter en avant.

« Nogent-sur- Seine, le Si février 1814. »

Indépendamment de ces ordres si formels et si précis transmis par le ministre de la guerre, Napo-

léon attachait à la coopération du maréchal Augereau une telle importance, qu'il lui écrivit de Nagent la lettre qui suit :

c Le ministre de la guerre m'a mis sous les yeux la lettre que vous lui avez écrite le 16. Cette lettre m'a vivement peiné. Quoi ! six heures après avoir reçu les premières troupes venant d'Espagne, vous notiez pas déjà en campagne 1 six heures de repos leur suffisaient. J'ai remporté le combat de Nangis avec la brigade de dragons venant d'Espagne, qui, de Bayonne n'avait pas encore débridé. Les six ba^ taillons de Nîmes manquent, dites-vous, d'habillé* ment et d'équipement, et sont sans instruction ! Quelle pauvre raison me donnez-vous là, Àugereau ! J'ai détruit 80 mille ennemis avec des bataillons composés de conscrits n'ayant pas de gi«* bernes et étant à peine habillés. Les gardes nationales, dites-vtius, sont pitoyables. J'en ai ici quatre mille venant d'Angers fet de Bretagne en chapeaux ronds, sans gibernes, mais ayartl de bons fusils : j'en ai tiré bon parti. — Il n'y a pas d'argent, continuez-vous. Et d'où espérez-vous tirer de l'argent? Vous ne pourrez en avoir que quand nous aurons arraché nos recettes des mains de l'ennemi»

Yops masquez d'attelage» : prenez-en partout. Vous n'avez pas de magasins : ceci est par trop ridicule !

« Je vous ordonne de partir douée heures après la réception de la présente lettre pour vous mettre on eaœpagne. Si vous êtes toujours l'Àugereau de Gafctiglione , gardez le commandement ; si vos soixante ans pèsent sur vous, quittez-le, et remettez-le au plus ancien de vos officiers généraux.

f La patrie est menacée et en danger ; elle ne peut être sauvée que par l'audace et la bonne volonté, et non par de vaines temporisations. Vous devez avoir un noyau de plus de 6 mille hommes de troupes d'élite ; je n'en ai pas tant, et j'ai pourtant détruit trois armées, fait 40 mille prisonniers, pris 20Q pièces de canon, et sauvé trois fois la capitale. L'ennemi fuit de tous côtés sur Troyes. Soyez le premier aux balles. Il n'est plus question d'agir comme dans les derniers temps, mais il faut reprendre ses bottes et sa résolution de 93. Quand les Français verront votre panache aux avant-poste*, et qu'ils vous vertont vous exposer le premier aux coups de fusil, vous en ferez ce que vous voudrez (1).

« Nogent-ànr-S«lne, 81 février 1814. »

(1) Notre admiration sincère pour Napoléon ne Ta pas jusqu'à taire de nous un séide de ce grand homme, d'ailleurs bien au«

Àugereau n'avait pas attendu pour entrer en campagne des ordres aussi pressants. Déjà Tannée

dessus de* inanités de la flatterie. Il y a au monde quelque chose de plus respectable encore que le génie, c'est la conscience du Trai. Tôt ou tard la tenté perce, et il ne reste des mensonges officieux (Je l'historien qu'un discrédit pour sa mémoire. Napoléon, dans sa situation exceptionnelle, était quelquefois forcé pye*jger de ses lieutenants au-delà des limites du possible. II ne fut pas toujours d'une parfaite justice à leur égard. Ainsi, il tourmenta de reproches immérités le général Maison, qui, dans la défense dp la Belgique, faisait des prodiges d'activité et de bravoure. A Montereau, déçu dans son projet de couper en deux l'armée autrjçhiefyoe, il s'en prit à tort ou à raison, & la plupart de ses généraux. Mais, de tous les hommes de guerre compromis dans le naufrage de l'empire, Augereau est, après Marmont, celui dont la responsabilité a été la plus incriminée. Le duc de Castiglione, il est vrai, au début de ses opérations, f\X des fautes qui, comme toutes celles qui se commettent à la guerre, eurent une grande portée; nous les signalerons; mais une erreur passagère n'exclut pas la loyauté des intentions, et Ton ne saurait nier que, dans, tout le cours de cette campagne, Augereau a fait preuve d'un zèle peu commun. Nous l'avons vu, dans les conditions les plus ingrates, se mettre courageusement à l'œuvre, calmer les alarmes des Lyonnais, presque envahis, et créer en peu de jours, sous le feu de l'ennemi, un noyau d'armée. Nous allons suivre les mouvements de cette armée, et l'on se convaincra que, là comme ailleurs, chefs et soldats rivalisèrent de dévouement. Si Napoléon a succombé, c'est devant les intrigues sourdes des partis et non p» suite des défaillances de son armée.

♦04 hA BOURGOGNE EN 1814.

de Lyon avait signalé par un double succès la reprise de ses opérations. La division d'infanterie venant d'Espagne, composée de 7,000 hommes aux ordres du général Pannetier, ne fut rendue à Lyon que le 13 février. La première colonne de la division de cavalerie, partie de Catalogne te 3 en faisant double étape, n'arriva à Lyon que la 16. Ces troupes étaient excellentes ; le maréchal Suchet, qui vivait avec elles depuis cinq ans, s'en était séparé avec douleur. Il écrivait au ministre de la guerre : « Le départ des cuirassiers sera célébré en Catalogne comme un jour de fête, et toute la cavalerie ennemie se croira dès ce moment invincible. » Deux autres colonnes de cavalerie et la division de Nîmes étaient encore en marche. Sans attendre davantage, Augereau avait fait ses dispositions pour prendre l'offensive le 17 février. 11 fit de son armée deux divisions : la première aux ordres du général Musnier fut accrue de la brigade Ordonneau ; la seconde, sous le commandement du général Pannetier, comprit les deux brigades Estève et Gudin. On se rappelle les positions occupées par les troupes autrichiennes en avant de Lyon. Bubna s'étendait de Bourg à Meximieux ; flanqué à gauche de la brigade Zechmeis-

ter qui menaçait Grenoble, il était appuyé à droite par la brigade Scbeiter, du corps d'armée du prince de Hesse-Hombourg, qui par l'occupation de Màcon et de Villefranche était maltresse d'une partie du littoral de la Saône. Avant de songer à reprendre Genève, comme le prescrivaient les instructions ministérielles, il était indispensable de dégager les abords de Lyon et de purger Màcon et Bourg de la présence de l'ennemi. Le maréchal Augereau crut devoir agir en vue de ce double résultat. Il est de principe à la guerre que disséminer ses forces c'est s'affaiblir ; l'expérience prouve qu'on n'obtient de grands résultats qu'en concentrant tous ses efforts sur un point déterminé. Pour avoir oublié cette vérité si simple, Augereau commit une faute grave dont il put bientôt apprécier les conséquences. Au lieu de marcher en masse contre Bubna, sans se préoccuper de son aile droite , il concerta deux expéditions simultanées sur Màcon et sur Bourg.

Le général Pannetier, avec 4,500 hommes d'infanterie, une compagnie d'artillerie légère et le 43e de cuirassiers, remonta la Saône le 18 février. H culbuta sans peine les avant-postes autrichiens, qui occupaient Villefranche, et rencontra le lendemain l'ennemi en force à deux lieues de Màcon. Le

général Spbeiter qui croyait avoir affaire 4 des çpqpqnte inexpérimentés, comprit au premier choc qm devant nos vieilles hapdes de l'armée d'Espagne fô plus *ur pour lui était do battre en retraite. En vain il 0$?aya de se couvrir de son artillerie, noua le poursuivîmes l'épée dans les reins. Nous entrâmes dans Màcon pêle-mêle avec les troupes au* trichiepnes que nous rejetâmes sur la route de Chalon-sur-Saône. L'ennemi perdit dans cette rencontre une centaine d'hommes tués, blessés ou prisonniers. Nous n'eûmes à regretter que trois morts parmi lesquels un officier de distinction M. de Scarampy, chef d'escadron du 13e de cuirassiers. Un soldat de ce régiment» nommé Ernst, originaire du département de la Roér, avait été frappé d'un boulet en pleine poitrine. La muni* cipalité de Màcon, par un sentiment qui l'honore, décida que sur la cuirasse trouée de ce brave, on graverait une légende coraméirçorative de l'événement, et que ce glorieux débris resterait déposé dans la salle des séances de la mairie « pour être transmis à la postérité (1). » Des volontaires du Rhône et de Saône-et-Loire organisés en corps

(!) Pièces justificatives, n° 22.

franc servaient d'éclaireurs à la division Pannetier. Ces courageux partisans, aux ordres de MM. Gustave de Damas et Gaston de Moncroc, menèrent battant la brigade Scheiter jusqu'à Chalon-sur- Saône, d'où ils parvinrent même à l'expulser. Ce ne fut qu'après avoir constaté le petit nombre de leurs agresseurs que les Autrichiens se décidèrent à rentrer dans Chàlon.

- De son côté, le général Musnier avec 4,000 homme» d'infanterie, 200 cavaliers et 6 bouches à feu, était sorti de Lyon le 17 février. Il eut à Meximieux un engagement avec les troupes autrichiennes, qui se replièrent sur une hauteur, au village de Loyes. Malgré l'avantage de cette position, l'ennemi attaqué avec vigueur et menacé d'une diversion sur ses derrières, se mit en retraite. Bubna fit comme Scheiter. Devant la résolution de nos troupes, il évacua successivement Pont d'Ain, Bourg et Nantua.

Sur l'Isère, le général Marchand, aux prises avec la brigade Zechmeister, avait également obtenu des avantages signalés. Après l'échec essuyé par les Autrichiens devant le fort Barraux, Marchand renforcé d'un bataillon de ligne, se disposa à reprendre une vigoureuse offensive. Il dirigea ses efforts simultanément à gauche sur les Echelles, à droite sur Montmeiîlan.

La reprise des Echelles présentait d'assez sérieuses difficultés. La seule voie pour y arriver était le passage de la Grotte, taillé dans le roc et ne donnant accès qu'à trois hommes de front. L'ennemi avait eu soin d'en barricader l'entrée et de couper la route qui y aboutit. Ses avant-postes s'étendaient jusqu'au village de Saint-Pierre d'Oultremont, près du col qui sépare la vallée du Guiers de celle du Grésivaudan. Une compagnie franche commandée par le capitaine Brun descendit des montagnes de la Chartreuse, surprit l'ennemi, lui fit treize prisonniers et s'empara de Saint-Pierre d'Oultremont. Le

15 février, Marchand résolut d'emporter de vive force les Echelles. Pour assurer le succès de son attaque; il la dirigea sur trois points. Le général Cbabert, à la tête d'une colonne de gardes nationaux , se porta au pont de Chailles, l'enleva sans difficulté et prit position sur le plateau qui domine la rive gauche du Guiers pour intercepter les communications de l'ennemi. Dans le but de lui couper la retraite, le major Thilorié avec un bataillon de ligne, passa le pont Jean-Liond et tourna les Echelles. Le commandant Robergeot fut chargé d'attaquer de front la position. A la tête d'un bataillon du 1 8e léger, il traverse le Guiers , en ayant de l'eau jusqu'à la ceinture et parvient en face du passage barricadé de la Grotte, Grâce aux différents obstacles accumulés sur ce point, l'ennemi fit une vive résistance. Nos voltigeurs s'élancent dans la tranchée, essuient tin feu violent de mousqueterie; renversent les barricades, s'engagent dans le souterrain, et, après un rude combat, forcent le passage. Cette position conquise, l'ennemi se dispersa.

Le lendemain, 16 février, le général Dessaix qui fêtait rapproché de Montmeillan, entra dans cette place sans coup férir et fit sa jonction avec le général Marchand. Ils arrivèrent tous deux devant

110 LA BOURGOGNE KN 1814.

Chambéry. Zechmeister qui, de son côté, ayait concentré là ses forces, se prépara à une vigoureux défensive. Il établit derrière le pont une partie de ses troupes, couronna avec le reste les hauteurs voi* sines et 6e retrancha solidement au château de Montagny. Ces dispositions n'arrêtèrent point l'élan des nôtres encouragés par le succès. Abordant l'ennemi à la baïonnette, ils enlevèrent le pont et escaladèrent les hauteurs. Le château fut le théâtre d'une lutte vive et qui se prolongea jusqu'au soir. Nous restâmes maîtres du champ de bataille où nous bivouaquâmes pendant la nuit. Le lendemain l'ennemi parut vouloir revenir à la charge au grand effroi du général Marchand qui avait épuisé ses munitions. Il n'en fut rien heureusement. Zechmeister, informé du mouvement rétrograde de Bubna , prit le parti de se replier à son tour sur Genève. Il rallia en route la brigade Klopstein. Les deux brigades fortes de 7,000 hommes d'infanterie, 10,000 chevaux et 30 bouches à feu passèrent sous le commandement du général de division Klebesberg.

Bans r intervalle, Marchand, ayant reçu des munitions du fort Barraux, se mit à la poursuite de l'ennemi qu'il atteignit à Àlbens. La, deux routes

conduisent à Genève, Tune par Annecy* l'autre par Rumilly. Les Autrichiens partagés en deux colonnes opérèrent leur retraite par ces deux routes. Marchand lança contre eux les généraux Serrant et Dessaix. Nos troupes pleines d'ardeur harcelèrent sans relâche l'ennemi et à chaque halte entamèrent ses arrière-gardes. Nous le rejetâmes ainsi hors de la Savoie et nous nous arrêtâmes à quatre lieues de Genève. Marchand, à qui le ministre de la guerre venait de signifier Tordre de mettre ses Iroupes à la disposition du maréchal Augereau, lui répondit en ces termes :

« Monsieur le duc, j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 22 du courant, et par laquelle vous me prescrivez de mettre toutes mes troupes à la disposition du duc de Casti-

glione.

« Je suis depuis deux jours à Frangy, attendant le mouvement des troupes de Lyon, dont deux bataillons sont à Nantua. J'ai pris une excellente position sur la rivière des Usses, et nos avant-postes sont à quatre lieues de Genève,

« Bubna a réuni tout son corps d'armée devant

moi, dans les environs et en avant de Carouge. Dès lors , je suis beaucoup plus faible que lui, n'ayant qu'environ cinq mille hommes formés de douze corps différents, et je croirais commettre une faute d'agir isolément, lorsque je sais que le maréchal Augereau commence seulement son mouvement pour porter ses troupes de Bourg dans le pays de Vaud.

«t J'épie tous les mouvements de l'ennemi et je ne le perdrai jias de vue, mais je ne pense pas que je doive rien compromettre dans cette circonstance, d'autant plus que, n'ayant eu aucun moyen pour traîner des munitions de réserve, il faut, après chaque combat, aller s'approvisionner à Ghambéry ou au fort Barraux, et ce trajet est bien long. Voilà surtout ce qui m'oblige à agir avec prudence. Nos soldats commencent à être aguerris, ils sont pleins d'ardeur. Aussitôt qu'il en sera temps, nous agirons vigoureusement.

« Frangy, le 28 février 1814. >

LA BOURGOGNE Klf 1814. H 3

Grâce aux mouvements combinés de l'armée de Lyon, les chefs-lieux de trois départements, Maçon, Bourg et Chambéry étaient complètement dégagés; l'ennemi, renfermé dans Genève, se demandait avec anxiété s'il ne lui faudrait pas abandonner aussi la capitale du Léman, Ces résultats étaient satisfaisants, sans doute, maison ne saurait nier qu'avec un meilleur emploi des moyens dont 3 disposait, le maréchal Àugereau aurait obtenu bien davantage. Si , au lieu de manœuvrer sur la Saène, il eût marché sur Bourg avec la totalité de ses forces , qui s'élevaient à douze mille hommes, dont huit mille de Iroupes incomparables, Bubna, ?ue la seule approche de la division Musnier mit en fuite, Bubna aurait essuyé un désastre pareil à ceux de l'armée de Silésie. Quant à ses deux ailes, 'a brigade Scheiter, se voyant isolée, eût remonté la Saône à toutes jambes, et la brigade Zechmeis-

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ter, si maltraitée par la division Marchand , enveloppée à son tour par des forces considérables, eût été probablement anéantie. Ces hypothèses n'ont rien d'exagéré. La grande faute d'Augereau fut de n'avoir pas compris qu'un mouvement sérieux sur Bourg suffisait pour dégager Mâcon. Aussi Napoléon apprit -il avec un vif mécontentement ces dispositions du maréchal. Il lui transmit aussitôt, parle ministre de la guerre, les instructions sui-r vantes :

« Monsieur le duc de Feltre, écrivez au duc de Castiglione que je vois avec peine par ses lettres qu'il a disséminé ses troupes ; il faut, au contraire, les réunir, marcher de l'avant et culbuter ce ridicule Bubua, qui, avec ses mauvais soldats, ne soutiendra pas son approche. »

Et encore le 23 février :

« Monsieur le duc de Feltre, écrivez de nouveau au duc de Castiglione que je ne suis pas satisfait de ses dispositions, qu'il va chercher tous les points

LA BOURGOGNE Etf 1814: 113

étant les forces de l'ennemi au lieu dé frapper ait cœor. Réitérez-lui Fordre de réunir ses troupes eti mit seule colonne et de marcher soit sur le paya* de Viod* soit sur le Jute et la Franche-Omté , en poussant devant lui le corps de Bubrm. Qae ce eWfrs n'est pas fait pour lui résister, et qu'un suteoès? de ce côté serait décisif pour le reste des affaires; qertl est fâcheux que le général1 Musnier se soit balttf n'ayant pas tontes ses forces réunies. »

Napoléon attachait une telle importance à fa prompte exécution de ces ordres que, pour les incalquer plus fortement dans l'esprit du duc de Gàstiglkme et faire cesser toute hésitation de sa part, il usa d'un moyen singulier. Par un surcroit de pré* cautions, il imagina de recourir ù l'intervention du préfet du Rhône. Il chargea ce magistrat de voir le maréchal Augereau, de se faire auprès de lui l'organe des instructions miflfctéinelles, et, en lui signa* lant le vice de ses premières opérations, de l'engager à se conformer sans retard au vœu de FEmperewr.

Celte précaution, hàtons-nous de le dire,* était superflue. Cette fois encore, Augeream avejt de-

116 LÀ BOURGOGNE KN 1814.

vancé ses instructions. Dans sa pensée, l'expédition de Màcon était le prélude nécessaire du grand mouvement qu'il méditait sur la Suisse et la Franche-* Comté. La désapprobation de l'Empereur le surprit. Les conséquences de cette fausse manœuvre étaient pourtant bien évidentes. En somme, l'ennemi, qu'il pouvait écraser, n'avait perdu que du terrain. Scheiter s'était replié de Màcon sur Chalon-sur- Saône, et Bubha, de Bourg sur Genève. Rapprochés ainsi des derrières de l'armée de Bohême, ils allaient se renforcer et reparaître en ligne dans des conditions toutes différentes. A la guerre, les fautes sont presque toujours irréparables. Augereau eut d'abord en mains l'occasion d'un beau succès; il ne sut pas la saisir, elle ne devait plus se présenter.

Le 25 février, Augereau, en possession de nouveaux renforts, dirigea de Lyon sur Genève la division Bardet, avec ordre de s'emparer du fort de

l'Écluse et d'appuyer la division Marchand. Il enjoignit à la division Musnier de se porter de Bourg sur Lons-le-Saulnier* de franchir les montagnes do Jura, et de descendre sur Genève par Nyon. La division Pannetier eut ordre de s'arrêter à Lons-le- Saunier et sitôt Genève prise, de marcher la première sur Besançon pour forcer le blocus. Voici comment s'effectuèrent ces divers mouvements.

La brigade Ordonneau, qui formait la tête de la division Musnier, eut, en avant de Lons-le-Saulnier, tin engagement avec les Autrichiens. Elle leur fit 400 prisonniers et les rejeta sur Poligny. Cette brave division, après avoir déblayé à force de bras les neiges qui obstruaient le passage des Rousses, atteignit Saint-Cergue le 3 mars.

Le général Bardet, avec la division de Nîmes entièrement composée de conscrits, passa le Rhône â Bellegarde. Le 1er mars, il se rendit maître du fort de l'Écluse, en fit la garnison prisonnière et vint flanquer la gauchedu général Marchand. Celui-ci, se voyant soutenu, fit. aussitôt ses dispositions d'attaque. Un combat très-vif eut lieu sur l'Aire, près de Saint-Julien, entre Dessaix et Klebesberg. Les Autrichiens perdirent un millier d'hommes environ et furent définitivement refoulés dans l'enceinte

de Genève* Dessaix vint camper à Carûuge, où il fit sa jonction avec le général Serrant, qui manœuvrait à part depuis Albens. Bubna était dans uae position extrêmement critique. Cerné dans Gçnève du côté de Gex et de la Savoie, sa ligne de retraite à travers le pays de Vaud, était menacée par l'ap*? proche de la division Musnier. Déjà il avait embarv que sur le lac une partie de son artillerie et renvoyé sa cavalerie à Yverdon. Genève était en émoi; Les autorités nouvelles s'empressaient de déposer leurs pouvoirs, et ceux des habitants qui s'étaient déclarés contre la France tremblaient à la pensée des châtiments qui allaient peser sur eux. Bubna « sommé de rendre la place, usa d'atermoiement. Il expédia auprès du général Dessaix M. Fabry, conseiller de préfecture du Léman. Celui-ci s'annonça comme porteur de propositions purement officieuses; autorisé par le général autrichien, il avait pour mission de traiter au nom des Genevois repentants* — - Les Genevois, lui répondit Dessaix, n'ont qu'un moyen de prouver leur repentir, c'est de courir aux armes, de chasser l'ennemi et de nous ouvrir leurs portes* — Les choses en étaient là et tout présageait une reddition prochaine, lorsqu'un incident grave changea soudain la situation. Dans la matinée du

LA BOU&GOGNÊ Éft 1814. iid

4 tearé, Bubna apprit que la division française, eh route sût le versant du Jura et qui avait paru à 1* hauteur de Sairit-Cergue, rétrogradait en toute hâté sur Lons*le<»Saulnier, tandis qu'une partie de nos foreefr» sôus Genève, se repliait sur Lyon. Ces tnott<~ vmnettte, en pareille circonstance, indiquaient Clairement une diversion de l'armée de Bohême sur le* derrières d'Àugereau. Certain d'être secouru, Bubna persista plus que jamais dans la défensive. Quelle était la. cause de ce contre-temps fâcheux? Nous illona le voir; mais, pour cela, reportohsnoua sur la Seine, au moment où Napoléon, débar*ftssè de Blucher, courut à Schwartzênberg , dont il entama l'avant-garde à Montereau.

Justement effrayé des désastres que, dans sa fougue irréfléchie , Blucher venait de subir, et craignant de partager son sort, le prince de Schwartzënberg avait replié tous ses corps sur l'Aube et transporté son quartier-général à Chaumont. En quittant Troyes, il avait expédié à Napoléon lé

prince Wenceslas de Lichtenstein, pour lui renouveler la demande d'un armistice. Napoléon n'était pas homme à remettre l'épée dans le fourreau alors qu'il espérait porter à la coalition un coup décisif; toutefois, comme des pourparlers pouvaient influer d'une manière avantageuse sur la marche des né-» gociations, il accueillit le parlementaire autrichien et fixa le siège des conférences au village de Lusigny. En attendant qu'on fût d'accord, les hostilités devaient suivre leur cours.

L'entrée en ligne du maréchal Augereau avec les vieilles bandes de l'armée d'Espagne, avait redoublé les appréhensions du prince de Schwartzen-r berg. 11 fallait contenir de suite et à tout prix cet ennemi dangereux qui surgissait inopinément sur ses derrières. Dans un conseil de souverains, tenu le 25 février, on décida qu'un premier détachement de vingt mille hommes serait dirigé sur Lyon. Cette décision, dont nous avons entrevu déjà les conséquences, fut suivie d'une mesure politique qui devait exercer et qui exerça en effet, sur les événements, une immense portée.

Parmi les quatre puissances à la tête de la coalition, l'Angleterre puisait dans sa richesse une prépondérance qui lui permettait d'intervenir dans les

situations embarrassées comme le Deus ex'machinâ du drame antique. On le vit bien dans celte occasion. Lord Castlereagh, se rappelant la funeste issue des ligues formées précédemment contre la France» imagina de rendre indissolubles les nœuds de la coalition européenne. Depuis le passage du Rhin, la Prusse, l'Autriche et la Russie étaient en instance auprès du gouvernement anglais pour conclure des arrangements financiers. Lord Castlereagh, se prévalant de cette circonstance, proposa à ses coalisés les bases d'un nouveau traité. Jusqu'à ce que la guerre fût terminée à leur entière satisfaction, chacune des quatre grandes puissances fournirait un contingent de cent-cinquante mille hommes. À ces six cent mille hommes s'adjoindrait le contingent des puissances secondaires, ce qui porterait les forces de la coalition à un effectif permanent de huit cent mille hommes. L'Angleterre, indépendamment de son contingent de troupes soldées et du concours de sa marine, offrait de plus, pour toute la durée de la guerre un subside annuel de cent cinquante millions de francs, à répartir entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Toute proposition particulière de la part de l'ennemi commun devait être rigoureusement repoussée, et l'on ne traiterait avec lui que

d'après des conditions arrêtées entre tous. En outre, afin de garantir la durée de l'œuvre dont elles poursuivaient la réalisation , les puissances resteraient liées pendant les vingt années qui suivraient la conclusion de la paix. Durant cette période, elles tiendraient sur pied une armée de deux cent quarante mille hommes, prête à marcher contre la France à la première agression de celle-ci. Telles furent les bases du traité signé à Chaumont le 1* mars. L'Angleterre, en consentant ces lourds sacrifices, agrandissait outre mesure son rôle continental, et se ménageait une large part d'influence dans le remaniement futur de l'Europe. Le traité de Chaumont est devenu le fondement de la Sainte-Alliance; il a dominé pendant quarante ans la politique européenne, jusqu'au jour où .le digne héritier des traditions impériales, Napoléon III, a glorieusement affranchi la France d'un joug odieux et immérité.

Le mouvement rétrograde du prince de Schwart* zenberg avait rencontré au camp des alliés une

LA BOURGOGNE Ht 1814. 4ftB *

me opposition. Lob opposante, qui l'aurait dit? étaient ces mêmes Prussiens qu'on avait lieu de eroire mis hors de cause pour un certain temps, et qui, par im phénomène de la passion, venaient de reparaître plus ardents, plus présomptueux que jamais. Us s'étaient déchaînés avec une véritable fureur contre les temporisations intempestives du généralissime 'autrichien. Le parti de la guerre à outrance, communiquant à l'esprit mobile d'Alexandre l'accès belliqueux qui l'animait, avait fini par l'emporter. On décida que 50,000 hommes de Tannée de Bernadotte, en marche à travers les Àrdennes et formant les deux corps des généraux Bulowet Wintzingerode, passeraient sous le commandement de Blucher, autorisé à reprendre son mouvement sur Paris. À peine rendu à sa liberté d'action, Blucher avait eu hâte d'en profiter. Dans sa fiévreuse impatience, sans attendre la jonction des 50,000 hommes qu'on lui destinait, il résolut de se porter en avant.

Après la journée de Château-Thierry, les généraux d'York et Sacken, échappant à la pour* suite du maréchal Mortier, s'étaient rejetés à droite *t avaient rejoint Blucher à Châlons-sur-Marne. Plusieurs renforts détachés du blocus des plâftes

' 4$4 JLA BOURGOGNE EN 1814.

élevaient l'armée de Silésie à 48,000 combattants; Blucber, devinant à l'immobilité du maréchal Mar* mont, laissé devant lui à Étoges, que Napoléon avait couru sur la Seine pour arrêter Schwartzen* berg, se flatta de venger sur Marmont l'humiliation de sa défaite. Marmont, placé entre Étoges et Mont» mi rail, pouvait se lier indifféremment sur «a droite à Napoléon, sur sa gauche à Mortier. Coupé de Napoléon par le mouvement des Prussiens, il eiécuta très-adroitement sa retraite sur Mortier. Ces deux maréchaux que Blucher pouvait enlever aisément, s'établirent derrière la Marne, dans unç bonne position défensive, de Meaux à Lizy-sur- Ourcq, à proximité des renforts de Paris.

Napoléon, informé de l'apparition de Blucher, abandonna la poursuite de Schwartzenberg pour se retourner contre les Prussiens. De Troyes il s'achemina par Arcis-sur-Aube, Sézanne, la Ferté-Gaucher, et parvint le 2 mars sur la Marne, à la Fertésous-Jouarre. 11 en trouva le pont détruit. Blucher lui avait créé cet obstacle. En même temps, il avait essayé de forcer la ligne de défense des deux ma* réchaux, mais sans succès. La position du général prussien était des plus critiques. Acculé entre l'Ourcq et la Marne, que Napoléon allait franchir*

il était dans un véritable coupe-gorge. Il décampa et se rapprocha de l'Aisne, mais sans rien changer au péril de sa situation, puisqu'il se trouvait en face de Soissons, qui était en notre pouvoir. Napoléon, après avoir passé la Marne, se dirigea par Château-Thierry sur Fismes, afin de déborder Blu~ Cher et de lui fermer la route de Reims, la seule issue qui lui restât. L'armée prussienne s'attendant à un désastre, était tombée dans un découragement profond. On ramassait des traînards par centaines. Blucher n'avait d'autre ressource que de livrer bataille, dans les «conditions les plus défavorables , adossé à l'Aisne avec 45,000 hommes contre 55,000. Sa perte était assurée. Cet irréconciliable ennemi écarté de la lice, restaient Wintzingerode et Bulow, en marche pour le rejoindre, restait Schwartzenberg, isolé sur la Seine. Les chances de la lutte allaient être singulièrement réduites, et Napoléon était fondé à croire que la fortune lui revenait. Rayon d'or de l'espérance, qui devait glisser comme un éclair!

Soissons était la clef de l'Aisne. De la perte ou delà conservation de ce poste dépendait le résultat des belles combinaisons de l'Empereur. Un millier de Polonais, tous vieux soldats, d'un dévooeiDQpt.

éprouvé, gardaient Soissons. Le gouverneur était le général Moreau , officier capable et loyal * œaia faible , qui n'avait aucun lie» de parenté avec l'homme de guerre du même nom, tué à Itaesdft dans le camp des alliés. On ne pouvait pas attendra de h place une résistance prolongée, mais del'a*e$ du lieutenant-colonel du génie Saint-Hiltier, elle pouvait tenir au moins pendant vingt-quatre heures» S'il est des circonstances où le soldat doit foire preuve d'une entière abnégation T e'étadt astwé-» ment le cas ici. Alors que le salut de la Frauap reposait entre ses mains, la garnison de Soissona devait braver l'assaut et périr jusqu'au dernier homme. Jamais sang n'aurait été versé pin* à pro* pos et pour le triomphe d'une plus noble cause. Le général Moreau ne sut pas être à la hauteur d'ugr. pareil dévouement. Le % mars, deux masses enne-r mie» parurent devant Soissons. C'étaient Rulow et Vintaingerode arrivant, le premier par Laonf le second par Reims. Ils amenaient à Blucher les 50r0Q£ hommesdétachés de l'armée de Bernadotte. Ces deux généraux ennemis» après avoir canonné la place, sommèrent la garnison de se rendre, la menaçant si elle résistait , de la passer au fil de Cépée. Intimidé par eea menaces, le général Moreau céda. Il anw

ploya la journée du 3 à disputer sur les conditions. Oa consentit à tout. Comme il parlait d'emmener ses canons, le comte Woronzoff s'écria en russe : c Qu'il prenne son artillerie et la mienne avec, s'il Je veut, mais qu'il nous laisse passer ! » Tant l'ennemi avait hâte d'abréger des délais dont le moindre pouvait lui devenir mortel. La reddition de Soissons est un des événements les plus regrettables de uotre histoire. Elle intervertissait complètement le$ rôles. Blucher, à la veille d'un désastre imminent, avait acquis soudain une force de 100,000 hommes et des avantages considérables. Ce qui, tout à l'heure, était pour nous une ressource devenait maintenant un obstacle. Ce n'était pas trop, assurément, de tout le génie et de l'activité infatigable de Napoléon pour faire face aux périls de cette situation imprévue.

Le passage de l'Aisne, sans la négligence de l'ennemi, pouvait susciter à Napoléon un embarras (fc*

plus graves. Heureusement, le pont de Berry-au- Bac, que traverse la route de Reims à Laon, se trouvant mal gardé par Wintzingerode, nos troupes en profitèrent pour défiler au-delà de l'Aisne. Elleè rencontrèrent à gauche l'extrémité du plateau dé Craonne, formé d'une longue suite de hauteurs intermédiaires entre l'Aisne et la Lette. Blucher occupait les crêtes de ce plateau avec 50,000 hommes de son armée. Le déloger de ces positions formidables, c'était évidemment aborder la difficulté par son côté le plus ardu ; mais devant la nécessité de couvrir la route de Paris et de maintenir la séparation entre les Prussiens et l'armée de Bohême, il n'y avait pas à hésiter. Napoléon résolut donc d'enlever, coûte que coûte, le plateau de Craonne. Un -avait avec lui que 30,000 hommes disponibles ; le reste, sous Marmont, laissé sur la chaussée de Laon, devait garantir ses flancs et ses derrières. Napoléon basa son plan d'attaque sur la nature des lieux. Deux ravins descendaient du plateau, celui de Vauclerc, sur notre droite, donnant dans la vallée de la Lette; celui d'Oulches, sur notre gauche, baigné par l'Aisne. En longeant ces deux ravins, on débouchait derrière la ferme d'Heurtebise.-ce qui permettait de prendre à revers la position principale de

Là BOURGOGNE EN 1814. 129

l'ennemi. Celui-ci, couvert sur ses deux ailes par une nombreuse artillerie et avantageusement posté, présentait partout une résistance difficile à surmonter. Victor, à droite, s'engagea dans le défilé de Vauclerc ; Ney, à gauche, dans celui d'Oulches. Ces deux maréchaux débouchèrent sous une mitraille épouvantable, que nos troupes, jeunes et vieilles, supportèrent vaillamment, et après des efforts inouïs, ils parvinrent à prendre pied sur le plateau. Dégagé par ces deux attaques de flanc, Napoléon au centre, sur un tertre conquis la veille, gravit les rampes du plateau et vient prendre position en face de la ferme d'Heurtebise. Il s'agissait maintenant d'expulser Tennemi du sommet aplati de ces hauteurs, où les deux armées pouvaient s'étendre et manœuvrer comme en plaine. La lutte reprit avec plus de violence et de fureur. Supérieurs en artillerie, les Russe? exercèrent de nombreux ravages dans nos rangs. Une bourrasque de cavalerie rejette au bas du ravin les jeunes soldats de Ney. Napoléon fait avancer sa vieille garde. Devant ce dernier effort, que favorise l'entrée en ligne de 80 bouches à feu impatiemment attendues, l'ennemi nous abandonne le terrain. On le poussa pendant deux Ueues et on le rejeta dans les marécages de la vallée